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在「繁花」前面让果远下车，准备道别的时候，我不晓得该说什么才好。
「结珠，抱歉，我可以直接把毛巾留在车上吗？」
「嗯。」
晚安？明天见？对不起？谢谢？我凝视着果远的双眼，失去言词般沉默不语，而她对我说了声「辛苦了」。
「……真的辛苦了。」
这句话太过贴切，我轻声笑了出来。我确实累得筋疲力尽了。现在已接近午夜十二点，我从来没想过这趟会变成这么极限的单日来回之旅。本来，此时此刻我应该跟果远在名古屋的饭店放松休息才对。我们应该已经吃过晚饭，也泡过了澡，两个人躺在床上，聊些无关紧要的小事，讨论明天回去前要做些什么，度过只属于我们的时光。平凡无奇，却如梦似幻的夜晚。
短期内我大概不会想再开长途车了——我边想边在倾泄不止的雨中回到家，丈夫走出来迎接我。
「你回来了，一路上肯定很辛苦吧。」
「你才辛苦了。造成这种困扰，真的很对不起。」
眼见我低头道歉，丈夫皱起脸来打断我：「不用这样跟我客气啦。」
「小直呢？」
「他冲过澡，也吃过饭了，现在待在房间里，应该还没就寝。他脚踝的扭伤并不严重，但明天我们还是带他到医院看看吧。还有，也要记得跟帮忙寻人的宗田先生和冈林先生道谢才行。」
「好。」
「你要不要也吃点东西？看你脸色不太好。」
「没关系，时间已经这么晚，我就不吃了。得先去跟小直谈谈才行。」
我在楼梯前回头看向丈夫，再一次向他道歉：「对不起，向你撒了谎。」
「因为小直的事情，我有些事非得去跟妈妈谈谈不可。可是我没有勇气一个人去，所以才找了果远陪我。其实我们以前就认识了。」
「没关系啦。你又不是在断绝联络的情况下人间蒸发，而且我也不是没有事情瞒着你呀。」
「是吗？」
「当然。」
丈夫竖起食指笑着说道，我想，他肯定是为了减轻我的罪恶感而开了个玩笑吧。
「我只希望你告诉我一件事。陪你同行的那个人，不能是我吗？」
「嗯。」
「这样啊——回答得这么毫不犹豫，那我也不好再纠缠啰。」
另一句「对不起」差点又脱口而出，但这么说没有意义，我于是将它憋了回去。
我爬上二楼，在小直房间外喊了他几声，但没有回应。我说声「我进去啰」，打开房门。
「我回来了。」
「……欢迎回来。」
弟弟坐在床上，像刚睡醒一样看起来有点茫然，这孩子也累坏了吧。他右侧脚踝上贴着一大块贴布。
「你的脚还好吗？」
「走路的时候有点痛，但还好。」
「不要太勉强哦。晚餐吃了什么？」
「姊夫煮了义大利面给我吃。」
「这样啊。」
我从书桌前拉来椅子，坐在正前方或许压迫感太强了点，因此我将椅子拉到小直的斜前方。
「对不起。」
我首先道了歉，弟弟一听，好像被责骂似的浑身抖了一下。
「听说你和濑濑两个人不见踪影的时候，我不应该以为是你硬把濑濑带出了学校。还有，我说要去东京是骗人的，其实是去见了妈妈，为了确认小直你之前跟我讲过的事情是否属实。但由于不晓得最后事态会怎么发展，所以我本来打算等厘清事实之后再告诉你。」
小直低垂着头，不发一语。
「你们本来想到东京去接我吗？濑濑好像是这么说的。」
弟弟的膝盖从五分裤的裤管底下露出来，骨节像树瘤一样凹凸分明，他的手指在上头不知所措地摩挲。我不知道该握住那只手，还是别碰他比较好。
「听说濑濑拜托大家『不要骂小直』，所以我也不打算责骂你。只是希望你用你自己的话，告诉我发生了什么事。」
小直仍然低着头，咬紧了下唇，双手在膝上握成拳头。我静静等待他松开嘴唇。
「……在自由学校……」
小直终于娓娓道来。
「濑濑问我，『结珠老师呢？』我回答『出去旅游了』。她说『我妈也是』，我一听就觉得你们一定在一起，可能不打算回来了。我说，我可能再也见不到我姊姊了，濑濑听了好像以为我心里寂寞，于是说『那我们去接她就好了』……我并不打算真的跑到东京去，可是实在没办法呆坐在原地。」
「等一下。」
我忍不住打岔。
「你为什么会觉得我和濑濑的妈妈在一起？而且还不打算回来了？」
「因为我听见了。」
小直首度由下往上朝我仰望过来。
「星期六那天晚上，濑濑在沙发上睡着了，我想问毛巾毯放在哪里，一走到姊姊你的房间门口，就听到你们两个人在说话……气氛很严肃，说着要回来、不要再消失不见之类的话。我听不太懂，但知道在这时候不应该打扰。我悄悄回到一楼，后来你们出来了，我看见姊姊你的嘴唇上沾着口红。……姊姊，你以前和濑濑的妈妈交往过，只是后来分手了吧？」
我实在藏不住动摇，视线往旁游移。我懊悔自己太粗心大意，但为时已晚。我想说我们并没有交往过，但无论如何解释也不会被理解吧。
「但我很高兴你愿意好好听我说话，所以我决定不要把这件事告诉任何人。可是，你们却在那之后马上像串通好一样不约而同出去旅游，一定是打算丢下我和姊夫两个人私奔。姊姊撒谎欺骗了我，看见濑濑说不定都被抛弃了，还天真地说着『我今天跟爸爸两个人看家』，我就觉得好不甘心。」
小直反覆握紧拳头，像想要捏碎什么似的。
「所以我告诉濑濑『你妈妈好像也跟我姊在一起』，撒谎说『你爸爸那边我已经跟他讲过了，不用担心』，带她偷偷溜出了学校。走向车站的途中下起雨来，所以我们买了一把塑胶伞，然后搭上电车。电车开到新宫就停驶了，我思考着接下来该怎么办，在车站前漫无目的晃来晃去的时候，总觉得擦肩而过的人一直看我，突然让我觉得好害怕。后来找到一间大神社，我在围栏内侧的树丛间前进时跌了一跤，走不动了。我搞不懂自己到底在这种地方做什么，觉得一切都无所谓了。虽然知道濑濑很担心我，我还是默默撑着伞动也不动，那孩子突然在这时候说『啊，对了』，从口袋拿出防身警报器拉响它，帮我找来了救兵。」
「原来是这么回事。」
我仍然深感混乱，但还是勉力告诉他：「谢谢你愿意跟我说。」不受弟弟信任虽然让我感到打击，但这方面我也一样。我们一点也不了解彼此。
「我明白了。对不起，因为我事前没有好好跟你沟通的关系，造成了你的不安。刚才也说过了，我是到妈妈在长野的住处去了一趟。至于濑濑的母亲——果远，她只是陪着无所依靠的我一起同行而已。从结论说起，没有人能确定你的生父真的不是爸爸。妈妈相信跟你有血缘关系的是她交往的另一个男人，但她并没有证据。关于那个男人，我也只在小时候见过几面，不知道他的姓名和出身。如果小直你无论如何都想知道，或许可以从妈妈那边打探消息、跟他联络，但老实说，我觉得这只会造成更多麻烦。我知道的就只有这些了。」
不知不觉间，小直已经抬起脸凝视着我。
「如何看待这件事情取决于你。不过我星期六也说过了，我绝对不会放任小直你被独自抛弃。只有这点，请你相信我。」
小直没有应答，甚至没有点头。这也不能怪他。「总而言之，今天先好好休息吧。」我说完，站起身来。
「明天我们一起去医院吧，晚安。」
我将椅子推回去，手刚搭上门把的时候被叫住了。「姊姊。」我回过头，看见小直仍坐在床铺上，攀住浮木似的探出身子。
「姊姊，你没有外遇吧？」
刚才的「私奔」也是，从这么小的孩子口中听见「外遇」这个词，就像穿着松垮过大的衣服一样不相称，但小直的表情却无比认真。
「你跟妈妈那种人不一样吧？你不会背叛姊夫吧？」
我闭了闭眼，再缓缓睁开。
「我并不是妈妈，这是不证自明的事。无论血缘关系如何，我和妈妈、和小直你都不一样，是完全独立的另一个人。假如说除了丈夫以外，我曾经有过喜欢的人，光是这样你就会觉得我和妈妈一样吗？我就会成为不值得信任的背叛者吗？我并不是想为自己开脱，只是不希望你仅仅凭借着片面的要素，先入为主地评判你未来将会遇见的许多人。小直，你是我的家人，但我并不会因此毫无保留地向你坦白我人生中的一切。这点妈妈肯定也一样，而你当然也可以保有只属于你的宝贵回忆和秘密。要让谁踏进你的心房、踏进到什么程度，都是小直你有权自己决定的事。」
小直看起来不太服气，显然并没有接纳我的说法，但我讲这番话并不是为了说服他。我没有必要配合他，他也没必要配合我。最后，我再说了一次「谢谢」。
「你是为了我着想，才没有把我和果远的事告诉任何人吧。我很喜欢你温柔善良的这个优点哦。」
我走出房间，反手关上门，听见细小的抽泣声漏出门缝。在楼梯下方，丈夫正忧心地仰头看向我。
「你特地醒着等我呀？谢谢你。」
「辛苦了。」
和果远临别时同样的台词，让我听了忍俊不禁。
「你也辛苦了。」
「我来泡个茶吧，不含咖啡因的。」
「就算含咖啡因，感觉我喝完还是能立刻睡着。」
我在沙发上和丈夫并肩坐着，喝着温热的南非国宝茶，感觉到长途驾驶后紧绷的肌肉终于逐渐放松下来。
「你跟小直说上话了吗？」
「嗯，他好像以为我去东京之后就不打算回来了。把濑濑牵扯进来确实是他不对，但原因出在我，不该怪罪小直。」
「这样啊。」
听完我并不充分的说明，丈夫也体贴地不再深究。我将周六小直的告白，以及和妈妈会面的始末告诉他（省略了安眠药的桥段），丈夫便说「真是场大冒险啊」，夸张地慰劳了我一番，然后感叹道：
「小直也真不容易。我年轻的时候也曾经觉得，一旦违背父母的决定，人生好像就要结束了一样。长大成熟一点之后，就会明白完全没这回事。但是，告诉正处于漩涡中心的孩子说『等你长大就不会在乎父母了』，也无法为他们带来希望，反而会造成反效果。」
「是啊。」
小孩子活在此时此刻、活在当下这个瞬间，向他们讲述时间的效用未免太残酷了。
「你觉得小直接下来该怎么办才好？假设他继续留在这里好了，但都已经给大家添了麻烦，即使宗田先生愿意原谅他，我也不好意思再让他到自由学校念书了。」
「嗯……回到东京过原本的生活，或者有没有第三个选项？干脆换到一个谁也不认识他的地方？」
「例如住宿制的学校或是国外吗？跟爸爸说一声，他应该愿意帮忙办理手续，但小直说不定会觉得自己被遗弃了。」
「确实，也得问问他本人的意愿才行。先睡吧，疲倦的头脑想不出好主意哦。」
「嗯。」
我明明已经疲惫不堪，到了真正钻进被窝的时候，雨声却一直萦绕在耳边，迟迟无法入睡。我不由自主地想起果远，她已经睡了吗？尽管我睡在丈夫身边、在近处感受着丈夫规律的鼻息，但一想到她在水人和濑濑都不在的家中不晓得过得如何，我便觉得胸口发紧。这也是一种背叛吗？
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这么说来，我还没有一个人独自生活过。只有在奶奶刚死，水人还没来到家里的短暂期间，我曾经一个人睡觉、一个人起床。我连澡也没洗，甚至没铺棉被就躺在榻榻米上睡着了，睁开眼一时之间还搞不清自己的状况。濑濑在哪里，现在是几月，我又是几岁……随着朦胧的意识逐渐清晰，现实轻轻落进心底。啊，没错，我去了长野，然后……
我将一直插着行动电源的手机拉近身边，一看时间，还不到六点。我没什么睡回笼觉的兴致，迅速洗了个澡，肚子开始叫了起来，于是我决定下到一楼，为自己煮锅泡面。潮湿的头发没吹、一手拿着锅子吃的泡面真是极品美味，结珠要是看见我这副样子，一定会气得说「你真没规矩」。假如两个人一起生活，不难想像我们会为了这些琐事不断起冲突。但如果能和她一起妆点平凡日常的破绽和伤痕，在反覆修补它的过程中逐渐老去——这个想法，或许也只是天真的美梦吧。
我站在吧台内侧，唏哩呼噜吃着没有配料的泡面，这时后门打开，水人走了进来。他看见我邋遢的用餐情景睁圆了眼睛，但没多说什么，只说：「你已经起床了？」
「嗯，睡不着。你才是，回来得真早。」
「嗯。」
「要吃泡面吗？帮你煮一碗？」
「不用了。」
我一个人吃完泡面，将锅子洗干净。水人坐在平常的老位子上看着我忙完，问我：「要不要一起去散步？」
「好呀。」
外头下着细细的雾雨，像昨晚大雨被榨干后的残余。我们没撑伞，走到海水浴场时头发和肌肤都沾着水气。覆盖海面的云层是雾蒙蒙的象牙色。
「濑濑还在睡？」
「是啊。她昨天太兴奋了，一直睡不着。」
我们走在饱含水分的沙滩上，每一步都踩出沙沙声，沙粒喷上脚踝的感觉有点痒。水人停下脚步，凝神望向大海。
「怎么了？」
「觉得大海真辽阔啊。」
「怎么到现在才这么想？」
「只是突然冒出这个想法。」
「有时候就会这样呢。」
「嗯。」
他点点头，站在原地不动。即使规律涌上岸边的海浪打湿他的运动鞋尖，他仍然像被某种事物夺去心神似的眯着眼睛远眺，然后轻声说：
「找到濑濑的是我哥哥。」
那道被无声雨雾模糊的背影远比我更加魁梧，感觉却缥缈单薄，好像即将消失不见。
「当我冲进老家说『我女儿失踪了』的时候，原本以为他们会说『关我们什么事，给我滚回去』。我哥哥却立刻取出雨衣，四处打电话联络亲朋好友一起寻人，找到濑濑之后还哭着说『太好了、太好了』。他为母亲守灵那一晚也没哭过，不知为何反应这么大。濑濑什么也不懂，看到他这样都傻住了。」
「太好了。」我对面带苦笑的水人说：「真的太好了。」
「嗯。」
水人回过头来，脸上并不是面无表情，神态却风平浪静，从中读不出任何情绪。
「昨晚我一夜无梦，睡得很熟。我很讶异，原来晚上能睡得着是这么如释重负的事情。我想，这应该是因为我放弃了你吧，放下了『万一果远去了我无法触及的远方该如何是好』的那种不安。我明明连那种事都做了，明明抛下了一切来找你……自己这种斤斤计较的想法一直让我很厌烦。当果远你突然说要出远门的时候，我就想，啊，这一刻终于来临了。」
「我不是白鹤哦。」我说，「我不会飞，没有其他去处，也没有别的家能回。」
「没那种事。果远，你是自由的，从我初次见到你的时候就是如此。总是一副心不在焉的神情，无论谁说了什么你都无动于衷，那时我很喜欢这样的果远哦。」
「我不是无动于衷。只是我必须装作视而不见、封闭自我，告诉自己我不管、不关我的事，否则就过不下去了。」
「嗯。你和我在一起的时候，也还是一直封闭着最深处的自己吧。」
我无法回答他「没那回事」。一小滴雨水掉进眼睛，我用手指去揩，看向水人的时候，看见他脸上带着悲喜交加的表情。
「果远，和我分手吧。我想再一次在故乡生活，重新展开自己的人生。」
是和浪涛声重叠的关系吗？这句话听起来无比温柔，像一句爱的告白。水人的语调中没有悲壮，从中只感受到他已经下定了决心，那是一种沉着安稳、巍然不动的意志。
「好。」
我点了头。因为我知道，水人不仅仅是为了他自己的人生，同时也是同等地为我的人生着想才说出这番话。抛弃别人的，永远是弱小的那一方？并非如此。水人一直都是个温柔的人，他正准备用最后的温柔，为我放开这双手。
「我什么也不需要，只希望你把濑濑留给我。」
「濑濑不是东西。」
「但你是因为我想要小孩才生下她的吧，要不是这样，你一点也不会想生小孩。」
水人不曾清楚说过「我想要小孩」这种话。但是每一次在街上与亲子档擦肩而过的时候、客人拿自家小孩的照片给他看的时候，水人总会眯着眼露出略显落寞的笑容。
「我害怕果远你离我而去，所以心想，要是我们有个孩子就好了。可是把刚出生的濑濑抱在怀里的那一刻，我便对于把她视为道具的自己感到惭愧。」
「嗯。」
你有多爱女儿，我最清楚了。我一旦身体不舒服、心情不好，总是立刻表现在态度上，但水人和我不一样，无论何时都真挚地对待濑濑。我从小在没见过父亲的环境中长大，这情景看在我眼中十分新鲜，还有一点点羡慕。水人会将濑濑高高抱起，让她骑在肩膀上，「嗯、嗯」地倾听她说着那些无关紧要的小事。
「我并不后悔生下濑濑哦。」
「嗯……问濑濑自己想跟哪一边太残酷了吧？即使问了，我想那孩子也会回答『爸爸』。」
因为我比较窝囊嘛。水人搔着头说道。
「我并不觉得你窝囊，不过……说得也是，濑濑一定会说她『想陪着爸爸』。」
我看向水人，看向水人身后那片辽阔的大海，以及远方的海平线。也许在守灵那晚，水人说「我们三个人一起，搬到遥远的地方去吧」，而我答不上话的那一刻，水人就已经下定了一半的决心。剩下的，只需要像等待满潮一样，静候恰当的时机来临。
「我还没告诉哥哥他们，但我想他们应该会原谅我吧。虽然我很清楚，孩子即使被再多的亲戚团团围绕，也比不上一个母亲，但我会努力的。」
「虽说我是她的母亲，但我做的事也没那么了不起。」
我说。
「陪在她身边喂她吃饭、好好爱她的人，无论是谁都没有差别。我不认为生下她的那个人所做的事有多特别、多珍贵。」
「这样啊。」
如果我说，我哪里也不会去、要一辈子跟水人在一起，我们之间会恢复原样吗？像结珠到来之前那样过着生活，直到有一天濑濑离家独立之后，我依旧在小酒店工作。店里会有一定数量的客人光顾，说我「以前是个美女」，而我会在这辽阔大海与群山交界的小镇上，过着平凡安稳的生活。这种人生一点也不差，我真的这么想，口中却说不出挽留水人的话。曾经为了一无所有的我舍弃一切的水人，正准备选择没有我的未来。
「这段时间我很快乐。」
我情不自禁地用了过去式。
「跟你和濑濑在一起的时光，真的很快乐。」
「我也是。」
水人笑了，是我从前经常见到的那种，腼腆又令人怀念的笑容。远处的云层散开，天空散发出亮白的光。和那张相片一模一样的情景。合成的天空与海洋，比喻的并不是我和结珠，而是我和水人。我们被扭曲的羁绊拼凑在一块，如今终于要各自分飞。我内心某处松了一口气，觉得这一天终于来了，水人肯定也一样。
「你要不要跟濑濑见个面？」
「不用，我不会再跟她见面了。你要怎么跟她解释、把我说成什么样子，我都无所谓。」
「需要帮你转达什么吗？」
「不必了。我没什么想说的。」
正确来说，是想说的太多，不可能将它统整为一段话。晚上就寝时濑濑不在身边，早晨起床时濑濑不在身旁，濑濑的笑声、哭脸、耍赖时鼓起脸颊的神情——将这一切全数抛弃，我一定会寂寞、会悲伤，会痛苦挣扎无数次吧。一想到我也要将同样的痛苦带给女儿，心脏就像被拧碎一般地痛。无法为你做到任何事，真对不起呀，明明该目送着你用自己的双脚离开我身边才对的。我不向神明祈祷，我祈祷的对象是水人，以及水人身边的亲戚朋友。请守护那孩子，请让她幸福，幸福得足以忘记有我这个母亲的存在。
「谢谢你，果远。」
我不发一语地凝视着水人，感觉我一开口说话就要哭出来了。我想将我丈夫最后展现的笑容好好铭记在心底，比那张相片更加鲜明、更加珍重。
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隔天早上，弟弟顶着一双有些发肿的眼睛起床，用清晰的声音向我道「早安」，吃光了两片吐司。即使不多交谈，从这些细微举动就能看出小直正以自己的方式尝试理解我所说的话。正因为是共同生活，我们才能接收到这种细微的信号，无数的信号层层累积，「家人」就是这么像派一样堆叠而成的吧。
我先打了通电话，然后带小直到医院检查，接着是自由学校、冈林先生的店铺，我们两个人跑了好几处低头向各方致歉。宗田先生惭愧地说「我监督不周，才该向你道歉」，还告诉小直「等到尘埃落定之后，欢迎你再来上课」。冈林先生则拍拍小直的肩膀说，「要是有什么不如意，我随时可以带你去潜水哦」，谁也没有质问他「为什么做出那种事」。小直脸上始终带着老实乖顺的表情，肯定也感受到了他们的体谅吧。
「我们稍微休息一下，吃个午饭吧。」
下午我们预计到新宫的警察局致歉。原本还想去水人先生那边一趟，但我丈夫询问过他的安排，水人先生说他「今天有点忙碌」，委婉拒绝了。毕竟濑濑都那么说了，水人先生似乎也完全无意责备小直，但即使听丈夫这么转达，我也无法摆出无所谓的神情说「哦，那就算了」。
我们走进车站附近一间卖鲣鱼茶泡饭的餐厅之后，小直垂下肩膀说了句「对不起」。
「嗯？」
「一大早就害你一直道歉。」
「没关系啦——倒也不能说没关系，不过我工作上动不动就需要道歉，已经很习惯了。」
「是这样吗？」
「老师就是这样的工作啊。非常抱歉，是我指导能力不足——这句话我不知重复过几百次了。跟年纪更大的老师道歉、跟地位更高的老师道歉、跟家长道歉……虽然一部分也是因为我办事太不牢靠的关系。」
「你不会想辞职吗？」
「会啊会啊，一天大概想个一百次吧。但大概每一百天，也会发生一次开心得不得了的事，足以盖过辞职的念头。」
我心想这是个好机会，于是向小直提起了接下来的打算。
「那个呀，我不会再到自由学校当志工了。」
「是因为我的关系？」
「这也是一部分的考量。但我本来就只是顺其自然接受了这个安排，这并不是我原本的工作。我已经休息了很久，该回去了。」
要是相安无事地继续在自由学校担任志工，我可能会随波逐流，就这么辞去教师的工作吧。在这点上，我甚至很感谢小直。
「所以，我打算在近期内搬回东京。假如小直你想留在这里生活，我也没办法满足这个要求了。你还没长大，许多事无法自己选择，现在只能请你理解这是没办法的事情。」
「……嗯。」
「当然，在能力范围内，我还是希望尽可能配合你的意愿。你可以选择回东京家里住，或者在东京跟我一起住，还有个选择是搬到哥哥那里。」
听见第三个选项，小直睁大眼睛。
「你知道他在九州离岛一间诊所工作吧？我打电话问过他愿不愿意收留你了。」
出乎我的意料，哥哥干脆地回答「是可以」，接受了这个请求。
——他已经国中二年级了吧？我完全不打算照顾他的生活起居，不过只是让他住在家里的话没什么关系。
——真的？
——真的，但这段期间他在我家当食客的各种开销，我可要在老爸分遗产的时候一毛不差地扣除啊。
——那些钱我会帮他付清。
我加重了语气。
——少说这种斤斤计较的话，你要是在小直面前这样讲，我是不会原谅你的。
——好啦，知道了、知道了。
哥哥嫌麻烦似的回答完，闷声笑着说「感觉你好像不太一样了」。
——是吗？
——好像变得更坚强了。哎，你一定也经历过各式各样的磨练吧。
我感受到当年，他对幼小的我说出「你也很辛苦啊」的同一种温暖。
「哥哥他虽然同意了，不过……他毕竟算不上『好人』，和爸爸一样基本上对别人漠不关心，所以我不太推荐。除此之外，也可以考虑有宿舍的学校之类——」
话还没说完，小直便回答：「我想去哥哥那里。」
「不必立刻决定哦，再花点时间思考一下吧？」
「没关系……因为哥哥不喜欢，也不讨厌我。现在我觉得这种关系刚刚好。」
「这样啊？」
「姊姊，你之前很讨厌我吧。」
小直本来不是会直接问这种问题的孩子，因此我有些张皇失措地回答：
「不能说是讨厌，但我对你的感情很复杂。」
「我知道你一向不喜欢我。那时候听爸爸说，姊姊你要搬到很远的地方去，我就觉得好不公平。明明我哪里都去不了，但姊姊是大人，爱怎么做就能怎么做……所以我明知道你会不高兴，还是不请自来地跑来找你了，对不起。可是，你却还愿意亲切地对待我，真的很谢谢你。我已经没事了。」
小直的眼中充满明确的决心，看来已经不需要我再多加干预了。他肯定会在转眼间长大成人，做出属于小直自己的人生选择吧。对于无法在他身边见证这个过程，我第一次感到有些落寞。
离开餐厅，我传了LINE给果远，问她「你们那边安顿下来了吗？」，她回覆我「嗯，没事了」。我边犹豫着该不该打电话给她，边处理各种待办事项，天色眨眼间就暗了下来。到了晚上十点左右，水人先生突然来到了我们家。
「不好意思，这么晚来打扰你们。我哄女儿上床睡觉之后才过来，所以才会拖到这个时间。」
他在玄关前深深鞠躬，我和丈夫都慌了手脚。
「别这么说，该道歉的是我们这一方。」
或许是今天也各种忙乱的关系，小直很早就说「我要睡了」，窝回自己房间去了。该叫他起床吗？在我和丈夫面面相觑的时候，水人先生先一步表示「不用麻烦了」。
「再请您转告您弟弟不用介意，听说他经常陪我们家濑濑玩，我对他很感谢。」
「那个，濑濑还在新宫那边吗？」
「关于这件事……」
水人先生不知为何有些支吾其词，他看向我丈夫，问他「方不方便让我跟藤野老师在外面谈谈」。
「只要给我五分钟就好。」
我丈夫点了头，于是我困惑不解地穿上凉鞋，走出屋外。一直下到傍晚的小雨已经停了，外头闷热得像走在蒸气当中。
「我会跟果远离婚。」
我身上刚渗出的汗水一口气全倒抽回去。
「咦？」
「申请书已经送出去了。我们打算让濑濑就这么留在我老家那边生活。」
这个人在说什么？我跟不上他这段话，不知所措地说「咦、咦，请等一下」。
「这是怎么一回事？怎么这么突然……那个，这一次事件都是我的责任，外出旅游也是我提议的，果远完全没有……」
「并不是因为这件事。」
水人先生十分平静，与我形成鲜明对比。
「只是事情已经决定了，这也是我们两人都接受的结果。」
「为什么特地告诉我呢？」
「这个问题，藤野老师您知道得比我更清楚吧。」
他的语气淡然，感受不到任何愤怒或嫉妒，我一时说不出话来。
「我和果远，本来就像各自死去了一半一样。我们没有想去的地方，也没有想做的事，两个假死状态的人处得还算不错，而濑濑把我们拼在了一块。我不晓得藤野老师您和果远之间发生过什么，不过遇见您之后，果远死去的那一半复苏了。看见果远那副模样，我自己也产生了复苏的渴望——用言词说明的话就是这么回事。不好意思，我不太会表达。」
水人先生稍微向我欠了欠身，迈开步伐。直到车子的引擎声远去之后，我还呆呆地站在原地。
「……结珠？」
丈夫略显迟疑的声音使我猛然回神。我一把抓起挂在玄关挂钩上的车钥匙，白天她在LINE上传来的那句「没事了」原来是个天大的谎言。
「怎么了？」
「我去果远那边一趟。」
我说完立刻想折回屋外，丈夫却抽走了我手中的钥匙。
「我载你去吧。」
「不用了，就在附近而已。」
「不是的，因为你看起来有点亢奋，感觉很危险。」
「好，那麻烦你了。」
我没有时间继续争辩，所以才直接听从他的要求，丈夫却将车子往「繁花」的反方向开。「等等，你为什么……」我在副驾驶座上抗议。
「让我稍微绕点远路吧。」
「请不要开玩笑了，我赶时间。」
「我没在开玩笑，有很重要的事。」
他正经的侧脸让我噤了声。果远也好、这个人也好，都充满了我不了解的部分。将轿车停在海岬灯塔附近的停车场，他终于恢复成那个我所熟悉的丈夫，喃喃说着「真怀念啊」。
「刚来到这里的时候，我在这里跟果远说过话。」
「咦？」
「我说过，我并不是没有事情瞒着你，对吧？」
丈夫把他曾经见过果远、事情的开端能追溯到高中时代的事全都告诉了我，果远曾经为了保护我、试图陷害我丈夫的事也不例外。我全都是第一次听说，再加上水人先生刚才那番话，我感觉像大脑连续被揍了两拳，让人头晕目眩。
「太难以置信了。你为什么一直没告诉我？」
「这个嘛，因为她叫我绝对不能说呀。」
「结珠。」丈夫温柔地对我说：
「你之前问过我，为什么对你这么好吧？那是因为，我总是在你身后看见果远啊。一回想起那女孩使尽浑身解数，不顾后果冲上来说『要是敢伤害她，我不会放过你』的模样，该怎么说呢，总会督促我绷紧神经吧……警惕自己，不要做出无颜面对她的举动。」
我想像着倒映在丈夫眼中，我所不曾见过的果远是什么模样，感到有一点点不甘心。
「毕竟她给人的印象实在非常强烈。」
「我懂。」我说。
丈夫笑着，解开了安全带。
「好了，看来结珠你也冷静下来了，我就走路回去吧。」
「素生。」
未经思索，婚前称呼他的名字脱口而出。
「哈哈，这也好怀念啊。」
「我很感谢你，很尊敬你，对你没有任何一丁点的不满。」
「这是个善意的谎言。」
他打开车门锁，另一手摸了摸我的头。
「除了『我不是她』这一点以外，对吧？……我在家里等你，去吧。」
丈夫下了车，我钻进驾驶座，发动引擎。丈夫的身影在侧视镜中越来越小，一转眼便看不见了。
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牛奶快过期了。我正想着要不要泡个可可来喝，这时突然有人「咚咚咚」地敲着我家后门。是喝醉的酒鬼吗？我握住菜刀问「请问哪位」，门扇另一头传来一声「是我」。我赶紧去开门，结珠看见菜刀，小声发出惊叫。
「啊，抱歉，我以为是什么可疑人物。」
「吓我一跳……也对，大半夜的跑来，你有点戒心也是当然的哦，真抱歉。」
结珠气喘吁吁地说。
「怎么了？」
「还问我怎么了，我听水人先生说了你们离婚的事。」
「啊、嗯，对啊。」
「说得这么轻松没关系吗？」
「说得再沉重也无可奈何啊。哎，你该不会觉得自己有责任吧？结珠，这件事不是你的错哦，只是该来的终于来了。要是继续拖下去，我们双方都会更加痛苦，所以这样就好。虽然对濑濑很抱歉……结果直到最后，我还是无法成为一个称职的『母亲』啊。」
「没那种事。」
结珠使劲摇头。
「你不要把自己说成那样。」
「你是担心我才跑来的？」
「该说是担心吗……我想说，你会不会又要远走高飞了。」
「怎么可能。」我一笑置之，「酒店还在这边，我也还有剩下的手续要办。」
「太好了。」
结珠两手空空，几乎素颜。她真的什么也顾不得，就急匆匆为我赶了过来，这让我好高兴。
「总不好一直站着说话，你要不要进来坐坐？不过我正在整理濑濑的东西，屋里很乱就是了。」
「可以吗？」
「当然。」
爬上二楼，结珠在狭窄的室内东张西望，喃喃说「这感觉好怀念哦」。
「让我想起小时候在公寓社区，进到你家里时的情景。」
「两间屋子都一样破旧嘛。哎，我整理壁橱的时候，找到了一个好东西。」
我拿出那台幼儿用的迷你钢琴，摆在结珠面前。尺寸大约比A4纸稍大一些，顶盖打不开，不过它做成了平台钢琴的外型，也有琴脚。「好可爱哦！」结珠发出赞叹。
「我忘记是水人买的，还是客人送的了。当时因为濑濑对它一点兴趣也没有，后来就一直收着，都忘了有这东西。」
「小孩子常常这样呢。」
「哎，你弹弹看嘛。」
「太小了啦。」
尽管嘴上这么说，结珠还是以双手小心翼翼地按下迷你琴键。咚、咚，不具延展性的生硬琴声传了出来。
「好厉害，真的弹得出声音耶。」
「是没错，但感觉手指会抽筋。」
「那你加油。」
「说得这么事不关己。」
「对了，我刚才本来想泡热可可，也去帮你泡一杯哦。」
在一楼加热牛奶、搅拌可可粉的期间，我一直听得到细微的卡农旋律传来。刚开始还弹得断断续续，没多久或许是掌握了诀窍，旋律开始顺畅地流淌，像蜘蛛网上连绵不断的雨滴。这么一听，音符确实像在追逐着彼此一样，我充分理解了「轮唱」的意思。沉浸在香甜的气味之中，竖起耳朵听着琴声，我心想，我是多么幸福啊。
我端着两个马克杯上楼，看见结珠趴在地上，以手肘底下垫着坐垫的姿势弹着钢琴。
「真抱歉，姿势这么没规矩，但这样弹起来最舒适。」
「这样就称得上没规矩，你还太逊了。」
「这有什么好比的？」
结珠笑着坐起身，喝了一口热可可，说：「好甜。」
「抱歉，我砂糖可能加太多了。」
「不会呀，可可就是该甜一点。」
我们并肩倚坐在墙边，随意伸展双腿，呼、呼地吹着气啜饮热可可。
「……我打算回东京去。」
结珠说。
「这样啊。」
「你不惊讶吗？」
「我之前就觉得你会这么做。不只是『打算』，你已经决定了吧？」
「嗯。我还是不想半途扔下自己的工作，所以想再努力一次看看。」
跟只顾眼前、得过且过的我不一样，结珠实在是个个性认真的人。
「那小直呢？」
「这个呀，他说要搬到哥哥那边去住。他本人的态度很积极。」
「哇。」
「惊讶吗？」
「嗯。」
「那我再告诉你一件更惊讶的事哦？」
「嗯。」
「我先生跟我说啰，果远你的事迹。」
「那家伙……」
我反射性地咋舌，结珠上下踢动着双脚大笑。
「你为什么要一直隐瞒到现在？告诉我也没关系吧。」
「我才说不出口，太丢脸了。」
「哪里丢脸？」
「全部。明明什么也做不到，还自以为是地瞧不起藤野，觉得『反正男人全都一个样』。但是，那个人远比我更加成熟，又非常光明磊落。每次一回想起来，就让我既羞耻又不甘心，所以总是不由自主地对他态度很差。」
「光明磊落，嗯，这个词确实很适合我丈夫。但是，他好像是因为在我身后看见果远，才总是能够保持诚实哦。」
「什么意思，你身上附着我的怨魂吗？」
「不要说那么吓人的话。」
「藤野现在在做什么？」
「在等我。」
结珠紧紧缩起双膝回答：
「他说，他会等我。」
藤野这家伙，真的有够笨。要是希望结珠回到他身边，何必那么多嘴啊。我就是受不了他这点，所以才一直不喜欢藤野。
可是，我很庆幸结珠身边的人是你。
喝完热可可，我又拜托结珠继续弹钢琴。结珠表现出一副拿我没辙的样子，却二话不说为我弹起了卡农。我闭上眼睛，专注聆听，午后的公寓社区、开学典礼的礼堂、礼拜堂、图书室、音乐教室、打工回家的夜路、街灯下的水洼，一切的一切似乎都与音符一起，逐渐飘向又高又远的地方。等到彻底无法触及的时候，我就能爱上它们，没有后悔，也没有焦躁。
没多久，像没有尽头一样绕着圈子的卡农慢慢开始出现破绽，错音、漏弹，节奏混乱。听见结珠焦急地说「咦」、「抱歉」，我睁开眼睛。
「累了吗？」
「没有呀——咦、等等，为什么……」
结珠的手指伏在琴键上，状似沉重地摇着头。见我拿着空马克杯站起身，她眯细眼睛咕哝：「真不敢相信……」
「你在里面下了药吧？」
「我还是控制过药量了，用得比你妈妈那一次更少。」
「别开玩笑了。」
尽管咬字含糊不清，仍然听得出她正拼命与睡魔搏斗。
「抱歉呀，我怕我会丧失决心，所以无论如何都想立刻出发。」
「那样的话——」
「你想说，你要和我一起走吗？我就是因为有这种预感才下药的。」
「为什么？」
「即使我们切断各种牵绊，两人一起重新开始，结珠你一定也无法忘记过去。你会想起濑濑和藤野，受罪恶感折磨。结珠，你就是这样的人吧？所以我才喜欢你。」
既然曾经要结珠「待在有光的地方」，我可不能自己在她身上投下阴影。
「那种事——」
结珠还想再说什么，我以一句「我很害怕」打断了她。说不定我并没有自己想像中那么坚强。
「我害怕我们终有一天会分开。我们都是大人了，这一次这段关系或许不会因为外力中断，而会毁坏在我自己手上，那我无法忍受。所以，我期待有朝一日再和你毫无预警地重逢。下一次可能是三十年后吧？」
「我不想要那样。」
「对不起。」
「果远。」
「等你醒来，就回到藤野身边去吧——待在有光的地方。」
「你不要走。」
最后一句话可能是挤出了仅存的力气，特别清晰响亮。下一秒，她整个人便断气似的跌进坐垫。我想应该不至于窒息吧，但以防万一，还是将她翻过来呈现仰躺姿势，结珠「嗯嗯」地低声闷哼，像在抗议一样。要不是现在这种状况，好想悠哉欣赏她的睡脸啊。
在熟睡的结珠身旁，我继续替濑濑打包刚才整理到一半的行李，收拾旧物。说归说，我也只是将东西一个接一个丢进纸箱而已。原以为这个家里没什么东西，真的到了打包的时候，才发现分量还是相当可观。我还挖出了奶奶的肚围和妈妈的女用衬衫，感伤了一瞬间，然后将它们扔进「丢弃」的箱子里。收着收着，外头的天色开始发白，我已筋疲力尽，于是决定半途而废地把剩下的事交托给水人。他应该会在今天内来拿东西。
给水人：
我把濑濑的东西打包好了，其余物品请你全部处理掉。我会递送解约通知书到房仲那边，虽然很不好意思，但后续的手续再麻烦你了。万一结珠还睡在这里的话，请把她叫醒吧。
我拿胶带将这张任性妄为到极点的便条贴在小钢琴上，把马克杯清洗干净，只拿着之前带到长野的那个手提包走出家门。电车尚未发车，因此我一手拿着便利商店买的罐装啤酒，一路走到海岸边，直接往人烟稀少的沙滩上一坐，咕嘟咕嘟灌下啤酒。经过刚才的身体劳动，啤酒显得特别美味。
适逢梅雨的中场休息，铺展在眼前的天空久违地不只有黑白灰三种颜色，是我喜欢的那种黎明的淡粉色。云朵呈现飞鸟展翅的形状，好多好多块形成了鸟群，向着海平线飞去。啊，看起来也像船只，蔷薇色的行船，正航过早晨澄澈的天空。那里有小绿、有千纱姊、有奶奶、有妈妈，那些与我相遇、离别，再也见不到面的人们。我站起身，使劲挥了挥手。
✿
太大意了，我忘了果远是个大骗子。但果远也有所疏忽——她减少了药量。停职前后，我也到身心科拿过安眠药，似乎产生了一点抗药性，勉强在还能称作清早的时段取回了意识。挂钟的指针指着七点多，我抵抗着浓烈到像在蛹中被融化成泥的睡意爬起来，跌跌撞撞走到厨房，扒着流理台把头伸进水龙头正下方，将水流开到最大。冲过水，我拿马克杯将水大口大口灌下肚，以求多少稀释一下药性。一想到自己被装在这杯子里的可可摆了一道就让我生气。果远家的轿车被水人先生开走了，如果要离开这个城镇，她人可能在车站。该跑过去，还是开车？我犹豫了一下，还是决定开车，于是立刻赶往停车场。没有绑带的凉鞋跑起来碍手碍脚也让我生气，头发上滴落的水珠也好、一大早就刺痛肌肤的艳阳也好，一切都教人火冒三丈。
擅自做出这种决定，这样为所欲为。几天前才告诉过她不要突然消失不见、惹我伤心，结果她根本不听。是瞧不起我吧，觉得我醒来之后肯定会回到丈夫身边求取安慰，乖乖再续前缘。开什么玩笑，不要单方面认定我「就是这样的人」。我会证明给你看，你看好了。
一坐上车，我差点敌不过顽强的睡意，于是握紧拳头，往自己眉心狠狠揍了一拳。鼻根和手指都痛得要命，眼皮内侧迸出火花，拜此所赐我清醒了不少。「好。」我打起精神开往车站，一靠着圆环停好车便奋不顾身地全力往车站跑，看见票口另一侧停着一辆特急列车。果远的背影被吸进车门。
「果远！」
我甩乱了濡湿的头发，用尽全力大喊。不要走，明天也跟我在一起，然后两个人一起思考后天该何去何从。果远回过头来，车门在她眼前关闭。仗着车站装设的不是自动验票闸门，我直接跑进站内，却还是赶不及。电车在转眼间驶远，我在月台正中央跪下，喘得上气不接下气。
「小姐，别这样乱来。」
站务员走近我，弯下身来，却一脸吃惊地抬起制服帽的帽檐。
「喂、喂，你没事吧？」
「咦？」
我抬起脸，有某种温热的东西流进嘴里，味道尝起来不怎么样。
「你是不是情绪太激动了？流鼻血了。」
是刚才那一拳的关系吧。血从下巴滴落水泥地面，立刻被水滴稀释。呵，笑意涌了上来。我有几十年没流过鼻血了？
「不好意思，我没事。」
我站起身，手背往鼻子底下用力一抹。
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吓我一跳，我的心脏还狂跳不止。我没想过她居然会追到这里来，假如列车再晚一分钟发车就要被她追上了——不对，我可能会高兴到自己走下电车吧。意志实在薄弱到教人惭愧。
我在靠海的位置上坐下，往车窗外眺望。太阳已经完全升起，毫不留情洒下纯白的日光。驶过几站之后，轨道往海岸线贴近了许多。我拿出智慧型手机，打开邮件APP，输入要传给藤野的讯息。
『请你到「繁花」来接结珠回去。』
只是短短的一句话，我的手指却不太灵光，花了一段时间打字。明明是我自己抛下她的，却无法下定决心按下「传送」。这封邮件传出去，一切就结束了。抛下了水人、濑濑和结珠，我接下来该如何是好？明天的到来让我害怕，我咬紧牙关，想咬碎那些丧气的想法。没事的，有得是办法。之前也是一路这么走到今天的，不是吗？有朝一日或许还能相见，靠着这一个渺茫的希望，我就能够活下去。
手机萤幕反射炫目的阳光，什么也看不见了。我想拉上窗帘，抬起脸时，视野一角有个东西吸引了我的目光。那是一辆轿车，开在沿着海岸铺展的国道上。白色的Prius。从这里看不清车牌，也看不见驾驶，我却没来由地明白——
那是结珠的车。
好不容易平静下来的心脏再一次狂跳起来。她是打算先绕到停靠站等我。下一站在哪里停车？该怎么办？
我明明害怕，明知道不该如此，却满心期待。按捺着想迈步奔跑的心情，我将脸抵在车窗上，无法再靠得更近实在令人焦躁难耐。结珠，你看得见我吗？
大海在发光，浪头在发光，天空也在发光。结珠那辆轿车的引擎盖和挡风玻璃，全都沐浴在有光的地方。
第一卷 插图
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