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图源：真妹控
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「结束了。」
「终于结束啦……」
尤洛和贾卡双双趴倒在桌上开口。
米德加学园的学年末笔试在这一刻结束了。
「要自己算算看分数吗？」
我如此问道。
教室里少了艾萨克同学，可真是一大损失，但多亏了妮娜学姊的作弊小抄，我顺利撑过这次笔试。
这次我还挺有自信的。应该能把所有学科的分数都控制在低空飞过的程度。
「谁要算什么鬼分数啊。」
「算了也不会有任何改变啊。而且下星期还有实际演练的考试。」
「说得也是。」
我也知道这两人不可能做这种事，这才随口问一下。要是他们自己主动算分数，反而会让我觉得困惑呢。
在神秘的白雾恐攻事件结束后，又过了将近一个月的时间。
现在是二月中旬。
先前因为骑士团介入搜索，学园的混乱状况持续了好一阵子，现在终于恢复平静。
不过动不动就发生恐怖攻击的异世界真是太棒了。
说到我的上辈子，像样的事件顶多只有狩猎飙车族嘛。
哦，对了，姊姊目前陷入昏睡状态。
我并未因此陷入深沉的悲伤之中，而是尽情享受着自由生活。反正洁塔也说她之后就会醒来，所以应该不要紧吧。
不知道姊姊之后打算找什么样的工作？
不对，在这之前，因为她无法参加学年末的各项考试，该不会被学校留级吧……我希望她赶快毕业耶。
「接下来要做什么？练习实际演练之类的……」
「谁要做什么鬼练习啊。」
「既然笔试结束了，就代表我们可以一直玩到实际演练的考试为止。」
「说得也是。」
「席德，不准你赢了就跑。我今天可是有备而来。」
「毕竟我们还有四越分期定额还款这个最强大的帮手呢。」
面露猥琐笑容的尤洛稍微亮出一叠钞票，贾卡则是以充满自信的表情替手中的扑克牌洗牌。
「走吧，前往我们的战场。」
「你说的是我的房间吧。」
「我们今晚可不会让你睡喔。请先去洗个澡吧。」
「我会像平常那样上床睡觉的。」
尤洛和贾卡分别从左右两侧架住我。
这时，耳朵听到克莉丝汀娜同学的说话声。
「……对不起，奏。是我的力量不足。」
「怎么会……那我之后该怎么办才好……」
一个看起来似曾相识的少女站在克莉丝汀娜同学面前。
「没想到……依莱莎大人竟然被判无罪……！」
少女落下眼泪。
我想起来了。她是之前在白雾恐攻时，被我们救回来的女孩子。
「好啦，快走。」
「看来你是害怕了。」
「好好好，我们走吧～」
只不过做出那种事还能让法庭宣判无罪，高阶贵族的权力真是太迷人了。
如此心想的我就此步出教室。
＊
我倒在铺满钞票的床上轻声开口。
「压倒性胜利，总是伴随着空虚感啊……」
尤洛和贾卡在午夜十二点前默默撤退了。这场胜负在中途便沦为机械式作业，我只是淡淡地把他们手上的钱赢走。
亢奋感消退后，留下的只有无止尽的空虚……
「哼哼哼……很像强者的台词呢。」
我从床上起身，回收为了营造气氛而四处乱洒的钞票。
总金额两百万戒尼。
谢谢你们，尤洛、贾卡，还有四越分期定额还款。
「四越制造的限量造型扑克牌啊。看起来值不少钱，不过……品味还真糟糕耶。」
外观设计似乎是采用恐怖主题。
卖掉好了。
这时间上床睡觉还太早，来锻炼一下吧。
如此心想的我开始凝聚魔力时，无意间看到有张闪闪发光的卡片落在一旁的地板上。
「嗯？这是……」
那是一张闪耀着金色光芒的豪华卡片。
正面以精美流畅的文字写着「四越皇家顶级酒吧会员证」几个字。
背面则是「会员编号○○一席德•卡盖诺」。
「我想起来了。伽玛说她开了一间四越商会的会员制高级酒吧，然后给我这张会员卡。」
当时我想她八成又打算用我传授的知识来大捞一笔，所以只是听过就算了。
「高级酒吧啊……」
我朝着整叠的钞票瞄了一眼。
在间谍电影中，偶尔会有在安静的酒吧里进行机密对话的场景。我有点向往那种感觉呢。
「她们或许能算我友情价……」
最坏的情况下，只要溜掉就没问题了。
好，走吧。
说到间谍，就会联想到西装。我之前扮演约翰•史密斯时穿的那袭西装，现在已经变得破破烂烂，改穿阿尔法给我的四越制西装吧。
擦亮鞋子，稍微将发型梳成中分……帅气地朝夜晚的王都踏出步伐。
＊
「就是这里吗……」
这间会员制高级酒吧，意外位于窄巷的地下室。
高雅的入口大门上，有着极为精致的四越商标雕花。
这或许是所谓只有熟客才知道的隐密酒吧。
我有些紧张地打开大门入内。里头是间接照明打亮的沉稳空间。吧台座位附近设置许多透出柔和光芒的吊灯，看起来宛如天上的繁星。
狼王石材质的地板，以及未经拼接的整片世界树木板打造的桌子。
光是这些映入视野的东西，就有高达数亿戒尼的价值。我以脊椎反射开始计算偷走这些摆设的风险和利益。
「……这位客人。」
「啊，是。」
脑中正在盘算非法勾当的我，不小心以愚蠢嗓音回应唤住自己的人。
「我有会员证。」
我从口袋里掏出闪亮亮的金卡，但眼前的女性店员只是摇摇头。
「您的脸就是通行证，席德•卡盖诺大人。诚心欢迎您光临敝店。我们在后方设有贵宾专用包厢……」
她以美丽的异色眼瞳望向店内深处说道。
「不，我坐吧台就好。」
我犹豫了一瞬间，但还是吧台座位比较有间谍的感觉。
「明白了。我来替您带位。」
「不好意思……我们是不是在哪里见过面？」
我询问背对自己的女性店员，结果她吃惊地转过头来。
她是一名蓄着黑色短发，双眼分别为金色和银色的半精灵族。
「我过去曾在四越商会里见过您。」
「哦，这么说来，你好像站在伽玛旁边？」
「能让您记住是我的荣幸。我是奥米伽。这边请。」
在奥米伽的引领下，我在吧台的座位就坐。
站在吧台内侧的调酒师是名蓄着金色短发，男装打扮的精灵族女性。她看起来也有点眼熟。
「我们是否也在四越商会见过？」
「十分荣幸。我叫做凯。」
「我是席德•卡盖诺。」
「我当然认识您。」
语毕的凯轻轻朝我鞠躬，但她的指尖不知为何一直微微颤抖。
说不定她担任调酒师的资历还很浅。这间高级酒吧没问题吧？
「请问您想喝点……」
我早已想好要点什么了。此刻，我彷佛化身为某部间谍电影里的探员。
「……给我一杯伏特加马丁尼。」
我以低沉嗓音开口。
「用摇的，不要搅拌。」
这种时候，像个身经百战的强者落落大方应对这点相当关键。
不能让对方知道自己第一次踏进这种店，反而要以测试对方斤两的态度给予无形的压力。
「用摇的伏特加马丁尼对吧。我明白了。」
凯的表情变得认真起来。
她深吸一口气，以颤抖的手开始调制鸡尾酒。
她的手之所以抖个不停，会不会因为那是调酒的基本动作呢？
我倍感兴趣地细细观察，结果凯抖得愈来愈厉害。
「原来如此……」
我对鸡尾酒这方面不太熟，所以感觉学到了不少。
原来想成为熟练的调酒师，手指就必须像那样持续抖动啊。
想到这里，我突然察觉一件事。
真要说起来，这个世界有伏特加吗？
「……怪了。」
凯的双肩因为我轻喃而抖了一下。
不，我不是在说你。
光是这个世界有名为伏特加的酒类，就是件很吊诡的事。
到底为什么……不用想我也知道答案。
都是因为她们。
「原来你会喝伏特加马丁尼呀。」
身后传来一个人声。
宛如银铃般澄澈甜美的嗓音。无须转头也知道是谁。
「……阿尔法啊。」
「好久不见了。」
「嗯。」
久违的她，看起来又增添了几分成熟气息。
动人的金色长发和蔚蓝眸子。身上那袭设计简素的小礼服，跟这间酒吧的氛围完美融合。
「你不是不太能喝烈酒吗？」
「我有这么说过吗？」
「没有。但我从不曾看过你喝酒喝得津津有味的样子。」
真敏锐。
其实我完全不懂酒精类饮品的滋味，只是觉得喝酒的样子很帅气才喝的。
「我没有不能喝。」
「这样呀。原来你不能喝。」
阿尔法轻笑几声。
（插图009）
「久等了，这是您的伏特加马丁尼。」
凯以不停颤抖的手指将调酒送到我面前。
她抖动的技巧看起来更加纯熟了。专业人士果然就是不一样。
「给我一杯曼哈顿吧。」
「……我明白了。」
阿尔法点的曼哈顿，印象中是以威士忌为基底的调酒。
不过这个世界应该也没有威士忌。
「你们成功酿造出威士忌了吗？」
我装出已经看穿一切的态度试着套话。
「总算成功了。虽然还没有正式上市，一旦推出，想必能以高昂的价格成交。我们曾让一位贝卡达帝国的贵族试喝过，对方表示若是一整瓶，他愿意以两百万戒尼收购。」
「是、是吗……」
她们果然干了这种事。
早知道就不要得意洋洋地对她们发表蒸馏酒的知识了。
「这些全都是托你的知识的福。」
「嗯……」
完全就是这么回事。
我有些自暴自弃地一口气将杯中的伏特加马丁尼饮尽。
「……味道怎么样？」
「还行。」
就是酒精的味道。
「呵呵……」
阿尔法微微笑了。
「怎么了吗？」
「没什么。只是觉得很开心。」
「开心什么？」
「因为你终于肯穿上这套西装了。」
「嗯？哦～」
「这是我订制的。布料是用黑蚕丝哟。」
「喔～……」
阿尔法所说的黑蚕，是远比我上辈子那个世界的蚕更加巨大、凶暴，而且带有剧毒的生物。它的蚕丝是只有资深猎人才能弄到手的最高级原料。
「这样的话，我可以不计较之前被你放鸽子的事。」
阿尔法喜孜孜地看着我身上的西装开口。
至于放她鸽子这件事，我完全没有半点头绪。
「……久等了。这是您的曼哈顿。」
「谢谢。」
阿尔法今天看起来心情很好。
喝了一口曼哈顿之后，轻轻点头。
「或许再熟成一段时间会更好。不过还不错。」
放下酒杯后，阿尔法再次望向我。
「不喜欢酒的你，竟然会特地过来这间酒吧。发生什么事了吗？」
「嗯？没什么……只是因为会员证掉在房间里而已。」
「你是担心被窃听的问题吧。在这间店里可以放心说话。在场的都是自己人。」
阿尔法的语气很认真。这是她愿意陪我玩假扮间谍游戏的意思。
「是吗……先前那个任务怎么样了？」
「……先前的任务啊。」
阿尔法露出严肃的表情。
「奥里亚纳王国的一连串演变，正如同报告里所说。」
「哦，我在执行任务的空档用三秒钟看完了。」
暗影庭园会定期捎来大量的报告给我。
因为内容全都是以让人有看没有懂的古代文字写成，每次收到的瞬间便直接烧掉就是了。
「三秒……难道你又进一步提升了大脑处理资讯的速度吗？」
「呵……」
我没有回答，只是将酒杯凑近嘴边。
「是还不能告诉我的技术吧。我明白这需要极为纯熟的技巧。必须考量到大脑的负荷和失败的风险……的确是现在的我们无法驾驭的东西。不过我们一直遵从你的教诲勤加锻炼。等到时机成熟时，就传授给我们吧。」
「……我期待那一天的到来。」
「我们绝不会背叛你的期待……！」
「那么，先前的任务状况如何？」
「计画进行得很顺利。萝丝•奥里亚纳决定以女王的身分一战。」
「一切正如原先的计画啊。」
「一开始跟她接触时，你就已经预料到这样的发展吧。因为你感觉对她呵护有加，我都要吃醋了呢。」
阿尔法半开玩笑地开口。
「她是这个计画不可或缺的一颗棋子。」
「……我明白。她是能让我们把躲在暗处的那些家伙拖上舞台的关键。」
「拖上舞台？」
「怎么了？」
「不，没什么。从各种不同观点判断，我已经设想可能在不久的将来发生的最坏状况。」
「你真的能洞悉未来的各种可能性呢。可是我希望你能再对我们……不，没什么。」
阿尔法将说到一半的话吞回肚里。
「从以前到现在，你一直都在追寻远大的梦想，从来不曾改变。这样的梦想过于壮阔，我们只能把握住一小部分，但现在……所有的准备终于完成。是这样没错吧？」
「若是将眼光放到更长远的未来，就会发现这不过是一小步。」
「我明白。我们已经将暗影庭园的资本和技术导入奥里亚纳王国，推行各项改革措施。这方面就交给我们吧。目前也进行得很顺利。」
「这样啊。顺利就好。」
「对了对了，我更新了古代文字的暗号。」
如此说道的阿尔法递给我几张纸。看到上头密密麻麻地写满一堆看不懂的暗号，我不禁皱起眉头。
「这是暗号解读表。对你来说可能太过简单就是了。」
「唔……」
不行，我的眼睛开始疲劳了。
「……给我一杯苹果汁。」
我将纸塞进口袋后开口。
「咦？啊，好的，苹果汁对吧。」
凯看似意外地圆瞪双眼。
「继续刚才的话题吧。关于米德加学园的那起事件，我终于收到洁塔的报告了。」
阿尔法叹着气说道：
「那孩子每次交报告都拖拖拉拉的。你也说她几句。」
「她大概有自己的一套做法吧。」
「你总是太宠她了。不过我们能澈底歼灭芬里尔派，确实必须归功于洁塔。」
「那个芬里尔派吧？」
「从他们的秘密基地到逃跑路线，洁塔似乎都在事前调查得一清二楚。在你打倒芬里尔之后，不消半日，她就铲除了所有的残存党羽。效率未免好过头了。」
「原来如此。」
是之前攻击学校的那些恐怖分子啊。
「这次因为奥里亚纳王国那边同时发生状况，我们能动员的人数很少。洁塔、维多莉亚，再加上几名编号者。我不认为这样的成员，有能力在半天之内把芬里尔派赶尽杀绝。依照洁塔的个性来看，她或许没有老实报告一切。」
阿尔法再次重重叹了一口气。
「你也交代她以后要好好报告吧，还有别太勉强自己。」
「唔。」
「一定要记得喔。」
「唔……」
「久等了，这是您的苹果汁。」
「唔！」
好喝。
应该用了很好的苹果吧。
「战后处理也都是洁塔负责进行。她巧妙地抹去我们行动的痕迹。迪亚布罗斯教团那边则是指示混入骑士团的内奸混淆视听。因此这件事表面上当成是恐怖分子的袭击。」
「唔，是一如往常的设定吧。」
「另外，关于克莱儿大人陷入昏迷一事，洁塔的报告内容感觉都没提到重点，所以可能需要重新展开调查……」
「不要紧。再让她睡上一阵子吧。」
反正姊姊大概会被留级，那么我巴不得她昏睡久一点，就算只是多一秒也好。
「咦，可是……」
「姊姊的问题就交给我。」
「我明白了。你果然也很担心呀。」
阿尔法露出浅浅微笑。
「对了对了，说到恐怖分子，我想到一件事……」
我想起克莉丝汀娜同学今天在教室里提到的事。
「我们学校的学生会副会长依莱莎，在之前恐攻发生时对其他学生施加暴行，做出很多恶劣的行为。」
「依莱莎……哦，是高阶贵族的……」
「没错没错。骑士团也有介入调查依莱莎副会长的种种恶行，最后似乎获判无罪。」
「你想改判有罪吗？如果是您的……」
「不，并非如此。不管她被判有罪或无罪，都跟我们无关。只是在证据和证词都相当齐全的状态下，竟然还能被判无罪，这实在是……」
实在是太令人羡慕了。
「是啊……正如你所说的，米德加王国内部其实也腐败得很严重。再加上国家规模较大，劣化程度或许比奥里亚纳王国还要根深蒂固。依莱莎•达克艾坎的父亲布拉德•达克艾坎侯爵便是可称为贪腐象征的派系领导人。」
「唔。」
「他所率领的派系名为『十三夜剑』。一如其名，这是以米德加王国的十三名权力者为成员的秘密组织。他们又被称为米德加王国的影之支配者，而且跟迪亚布罗斯教团和其他犯罪组织的关系也相当紧密。依莱莎•达克艾坎能够获判无罪，想必也是布拉德•达克艾坎在背后指使。」
「影之支配者……」
「关于这起事件，直接参与后续处理的应该是这个男人──盖特•莫诺伯爵。他是『十三夜剑』的末席，同时也是布拉德•达克艾坎的心腹兼检察官。贵族的犯罪问题属于他的管辖范围。这次大概也是以『无确切证据』为理由，对依莱莎•达克艾坎做出不起诉处分吧。」
阿尔法将一张人像画递给我，上头还注明此人的身分经历。
这就是盖特•莫诺啊。感觉一副坏人样呢。之后我又顺便看了另外十二人的背景资料。
「目击者、证词和证据明明都凑齐了？」
「这是家常便饭了。无论是什么样的事件，只要他一出手，真相就会被埋没在黑暗之中。」
「哦～」
「不只是盖特•莫诺。其他的『十三夜剑』同样是滥用职权，导致米德加王国衰败的存在。再加上『十三夜剑』跟教团有所往来，因此无人敢对他们出手，导致这些人变得愈发嚣张。」
「『十三夜剑』还真是令人羡……厌恶的组织。」
「我也打算总有一天要收拾他们，但现在光是奥里亚纳王国的改革计画，就已经让我们忙得分身乏术了。所以我计划暂时放他们一马。」
「原来如此……」
这就是异世界的高阶贵族啊。
不管干了多么龌龊的勾当，都能够获判无罪的影之支配者们。
「……我想到一个好点子了。谢谢你，阿尔法。」
我仰头饮尽杯中的苹果汁，从座位上起身。
「你看起来很开心呢。你打算做什么？」
「……你之后就会知道了。」
「这样呀。有事再随时联络我吧。」
语毕，阿尔法便化成烟雾消失。
真有她的。
好帅气的退场方式啊。
「帮我记在帐上吧。」
如此吩咐后，我隐藏自己的气息，消失在黑夜中。
＊
盖特•莫诺伯爵不经意抬起头望向窗外。
路灯微微照亮米德加王国夜晚的街头。前一刻，他感觉彷佛有人在盯着自己……
「是错觉吗？」
如此轻喃之后，他继续处理手上的文书作业。
暖炉里熊熊燃烧的柴火发出劈啪声响。
盖特以钢笔在文件上飞快书写。这是个宁静的夜晚。
他放下钢笔，啜饮一口冷掉的咖啡。
「冷掉还能保有这样的香气，不愧是四越商会最高级的豆子。」
满足地点了几次头之后，盖特望向搁在桌上的文件。
上头汇整了依莱莎•达克艾坎相关事件的始末、隐蔽真相所耗费的费用，以及必须收买和灭口的人物名单。
这次应该能顺利让依莱莎获判无罪。不过，这并非是简单的工作。
目击者稍嫌过多了。
尤其是身为王族的亚蕾克西雅•米德加和高阶贵族克莉丝汀娜•霍普。被这两人目击，让事情变得相当棘手。
为了推翻这两人的证词，他不知道欠了多少人情。
盖特起身望向窗外。倒映在玻璃窗上的中年男子的脸庞，看起来像是只疲惫的癞虾蟆。
「达克艾坎大人，这次可要请你支付合理的报酬喽。」
这次的事件着实让盖特吃了不少苦头。
有些应该灭口的人至今还活着。
名为奏的目击者虽然只是低阶贵族，但要是置之不理，总有一天会成为绊脚石。
不过盖特擅长的只有文书作业和调节利害关系。必须以暴力解决的事情，交给其他「十三夜剑」比较妥当。
「也罢。反正我差不多厌倦夜剑末席这样的身分了。达克艾坎大人想必会为我准备更适合的职位吧。」
尽管样貌生得如此，盖特其实才三十多岁。
他是因为继承亡父的地位，才得以加入「十三夜剑」。因为还年轻，总被指派处理一些吃力不讨好的工作。
而且父亲之死，也可以说是疑点重重。虽然最后以单纯的意外收尾，但盖特从未忘记父亲背上的刀伤。
「……真相总是埋没在黑暗之中。这样就够了。」
无论是依莱莎的事，还是关于父亲的事，本质都是相同的。若是试图揭穿背后的黑暗真相，恐怕会亲自体验到下场为何吧。
盖特离开窗边，以桌上的摇铃呼唤侍者前来。只要将这些文件放进纸袋里封口，再递交给达克艾坎侯爵……
「……嗯？」
感觉到视线的他抬起头。
这里是他再熟悉不过的办公室。理应没有自己以外的人在场。
然而眼前出现一名小丑。
对方不知何时坐在房里的沙发上。
在暖炉火光照耀下，浑身是血的小丑双眼直勾勾地盯着盖特。
「你……你是什么人！从什么时候开始坐在这里的！」
盖特匆忙摇响搁在桌上的摇铃。
「快来人！把这家伙给我撵出去！」
摇铃急促而清脆的声响划破夜晚的平静。
「喂！没有人在吗！」
盖特的怒吼和摇铃声空虚地回荡在室内。
浑身是血的小丑一动也不动，默默看着眼前惊慌失措的盖特。
「喂……快来人啊！为什么都没人！」
不对劲。
从盖特开始摇铃后，已经过了好一段时间。换作是平常，警卫应该会立刻冲进来才对。
这是个宁静的夜晚。
不对……是过于宁静的夜晚。
「……难道……」
摇铃从盖特的手中滑落，坠落地面。
小丑缓缓起身。
艳红的鲜血从他的指尖滴落。
啪嚓。伴随诡异的脚步声，高级地毯上出现一个个血脚印。
「难道……你把宅子里的人……！」
染血的小丑没有回答。隔着笑容宛如弦月的诡异面具静静盯着盖特。
「噫……！」
盖特轻声尖叫，同时连连后退。
啪嚓、啪嚓。小丑和他之间的距离愈来愈近。
「你、你是什么人……为什么……要是敢对我出手，你知道自己会有什么下场吗！」
小丑没有回答。
像是在嘲笑盖特虚张声势的行为，继续啪嚓、啪嚓朝他走近。
这个瞬间，死去父亲的面容浮现在盖特脑中。
「难道……难道你……打算把我灭口？十……『十三夜剑』竟然要切割对组织这般贡献良多的我……！」
啪嚓……
脚步声戛然而止。
染血的小丑在面具后方露出笑容。
「原来是这样吗……你们打算对我做当年对父亲做过的……！」
啪嚓、啪嚓。脚步声再次传来。
而且声响明显变快。两人靠近到伸手可及的距离……
「噫……！别过来，别过来啊啊啊啊啊啊啊啊！」
盖特将咖啡杯砸向小丑。
杯子击中染血小丑脸上的面具后粉碎，里头的黑色液体随之飞溅。
盖特转身就跑。
还在魔剑士学园念书时，他的成绩相当优秀。虽然现在因为肥胖而变得有些迟钝，但动作还是比一般人敏捷许多。
盖特一瞬间冲向房间大门，猛然将它打开。
只要跑到骑士团所在处──
就能顺利逃走……在他内心涌现这种期望的同时。
「噫……啊啊啊啊啊啊啊！」
大门另一侧的存在倒向盖特，将他整个人压在地上。
「你、你做什么啊！滚开！」
盖特死命挣扎，从对方身下慢吞吞爬出来。
这时瞥见身上沾染的鲜血，才明白那个将自己压倒在地的是什么。
「这是……警卫的……啊啊……」
是早已没有呼吸的警卫尸体。
盖特花了一大笔钱，雇用这名虽然素行不良，但身手相当了得的魔剑士。
然而他早已被残忍杀害。
「噫……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
盖特将尸体踹开。
啪嚓、啪嚓的脚步声在他耳边停下。
「啊……」
抬起头，发现小丑面具从正上方俯瞰自己。
「啊、啊啊……！」
小丑的指尖捻着一张扑克牌。
「住、住手……啊！」
扑克牌咻一声刺进他的眉心。
盖特像是看到令人难以置信的光景那样瞪大双眼，伸手轻触眉心的那张扑克牌。
「啊……」
然后整个人缓缓往后倒去。
俯瞰着在地板蔓延的鲜血，小丑轻声开口。
「先解决一个……」
如此嗓音回荡在宁静的夜里。