在一片白的房间里醒来后，西野茜环顾四周。
「这里是哪里……」
幸运的是她的身体并没有受到拘束。
于是她下了床，光脚踩在冰冷的地板上。
茜发现自己被换上一袭类似病人服的轻薄白色衣物。
「好像在哪里看过……又好像没有……」
地板的材质类似大理石，又有点不太一样。
至于病人服虽是还算熟悉的样式，质料却不是化学纤维，比较接近丝绸。
「这里是外国吗……但我没看过这种文字呢。」
茜试着解读房间里随处可见的文字，不过在她的记忆里没有任何语言相符。
总而言之，得赶快搞清楚现况才行。
「这里很可能是什么研究设施。如果是这样的话，最合理的判断，就是某个想利用我的力量的组织把我绑架到这里……可是为什么没把我绑起来呢？」
倘若对方熟知茜的力量，肯定会设法拘束她才对。
而且现在的她除了记忆，身为「始源骑士」的力量也已经恢复。
这样的绑架计画未免太过草率。
「……我还真是被小看了。」
茜来到房门前。
能够感受到门外有两个人的气息。看来这个组织还是有安排人看守她。
不过现在的茜虽然能轻易制伏两人，问题在于对方不见得是坏人。
尽管可能性很低，但是将茜带来此处的组织，也有可能是出自善意救了她。
「唔～」
烦恼片刻后，她发现房外的气息似乎离开了。
「──好机会。」
茜马上做出判断。
秉持「以后的事以后再说」想法的她，使出全力殴打眼前这扇门。
听起来坚硬无比的「铿！」声响传来。
「好、好痛～！」
茜按着自己的拳头蹲下来。
挨了她一拳的门看起来没有半点损伤。
「为、为什么？我很认真注入魔力了！」
这才发现黑色长发有一部分变成金色。
「这扇门到底是用什么做的……？」
抬起头来的茜发现一件事。
写在墙面和门上的文字，此刻正散发淡淡光芒。
「这光芒是……魔力……？」
她确实感受到魔力的流动。
「难道是从人体抽取魔力再加以运用？可是哥哥说过不可能……」
全世界有许多学者都在致力研究魔力运用学。
其中当然也不乏从人体抽取魔力，将其当成能源活用的研究，然而不曾有人成功。
「骗人的吧……」
倘若这里能普遍运用这种技术，就不难理解茜没有受到拘束的理由。
这个组织成功实现了这样的技术。
「反、反正也不见得真的是这样。」
这扇门能挡下她的一拳，或许只是凑巧。
这次茜将魔力集中于拳头上，然后用力一挥。
下个瞬间，房门突然打开了。
「啊，糟糕！」
没办法立刻止住自己的拳头。
茜的拳头就这样挥向站在门外的银发美少女脸上。
啪。清脆声响传来，茜的拳头也停在空中。
「咦？」
茜愣愣地眨了几下眼睛。
银发美少女若无其事地以单手挡下她使尽全力的拳头。
茜无法相信眼前的光景。
「门没锁。开口可离开房间。」
茜对这名日文说得不太流利的银发美少女有印象。
「记、记得你是夏目小姐……你怎么会在这里？」
夏目是实的妹妹，理应待在哥哥的研究室里。
「没问题。」
夏目如此回答，但是茜不明白什么东西没问题。
「呃……」
「坐。」
在夏目催促下，茜在房里的椅子上坐下。
既然有认识的人，茜决定试着问她。
「夏目小姐，你能说话啦。你究竟是什么人？这里又是哪里？」
听到她的问题，银发美少女偏着头似乎在思考什么。
「是的。我不是夏目。贝塔，我，贝塔。」
感觉不太能沟通……茜如此心想。
「呃，所以你真正的名字是贝塔，而不是夏目吗？」
「我，照顾你。不担心。」
「哦……」
感觉有点担心耶……茜如此心想。
「我，暗影庭园的贝塔。带你回来。」
「隶属暗影庭园这个组织的贝塔小姐把我绑来这里的？」
「是的！」
犯人带着满脸的笑容承认自己的犯行。
「也就是说，你是用夏目这个假名字潜入弥赛亚的间谍吗？」
「不是间谍。是调查。调查异世界生命体。」
「异世界生命体？」
她到底在说什么？茜不解偏头。
「异世界生命体。」
贝塔指着茜复述一次。
「呃，你说我是异世界生命体？」
「是的。」
茜完全不明白她在说什么。
「让你看看。」
于是贝塔便牵着茜的手离开房间。
＊
「这、这里到底是什么地方……」
被贝塔领着参观据点的茜不禁目瞪口呆。
远比日本更尖端的魔法技术，以及远不及日本的科学技术共存的不平衡感。
这个据点的女性全都说着茜不曾听过的语言，而且多半有外型相当特殊的耳朵。
这似乎不是觉醒的后遗症，而是名为精灵和兽人的种族特有的样貌。
更让茜吃惊的是她们优秀的战斗能力。
跟着贝塔来到训练设施参观的茜，因为这些女性的强大而战栗。
「试试看？」
贝塔双手抱胸，以不可一世的表情问道。
虽然令人难以置信，但在这个设施里，贝塔似乎是地位相当高的存在。设施里的成员无一不对她表现敬意，对应方面也相当有礼。
「你说试试看，是要我战斗吗？」
茜只是开口确认，贝塔却将她的话视为同意。
果然还是不太能够沟通。
「这里最弱的家伙给我滚出来～！」
贝塔一脸得意地大喊。
看来这似乎是她在日本学到的得意台词之一。
不过现场似乎没人听得懂。毕竟贝塔说的是日语，这也是理所当然。
「因为她想试试身手，你们之中最弱的人出来当她的对手吧。不要让她受伤了。」
贝塔说得有些难为情，但因为是异世界的语言，茜不懂她在说什么。
过了片刻，有名独眼的黑暗精灵领着娇小的少女走出来。
少女看起来大约十三岁。
她是个发丝纯白如雪的美少女。刻意让可爱大眼睛露出凶狠目光的模样，让人嘴角上扬。
「七一一号，你来当她的对手。要是做出让暗影庭园的招牌蒙羞的表现，你知道会有什么下场吧。」
听到黑暗精灵的发言后，少女以更加僵硬的表情狠狠瞪着茜。
「呃，请多指教喽。」
看来似乎免不了一战。希望对方手下留情的茜打算跟她握手。
「我绝对不会输给你。我可不能倒在这种地方。」
少女挥开茜的手，以更凶恶的眼神盯着她。
「呃，对不起。」
看来握手在异世界似乎不是什么好事。茜又学到了一件事。
她和七一一号双双拿起练习用的剑，一起走向训练场中心。
＊
贝塔和拉姆达站在训练场角落，等待两人开始对决。
「您认为哪一方会获胜？」
有着褐色肌肤的拉姆达开口。她是暗影庭园里负责训练新人的教官。
「这个嘛，因为我不清楚七一一号的实力……」
贝塔眯起蓝色眼眸，露出暧昧的笑容。
「七一一号半个月前才来到这里。虽然还是最弱的，但我认为她的素质一流。」
「很少听到你这样称赞别人。」
「她可是不可多得的人才。只不过个性有些叛逆……」
「毕竟还是个孩子嘛。只要你之后好好教育，应该就不会有问题了。」
「是！当然了。」
「拉姆达，你认为谁会获胜？」
「我也不清楚那名黑发少女的实力，不过……她的魔力有些特殊呢。她就是您带回来的传闻中的少女吗？」
「对呀。她叫做西野茜……不过，印象中暗影大人好像叫她西村茜。」
「这样的话，她的名字应该就是西村茜。毕竟吾主都这么说了。」
「说得也是。应该是西村茜。」
「虽然西村茜体内流动的魔力耐人寻味……但我想七一一号会赢。」
「我也这么觉得。」
贝塔随即同意拉姆达的看法。
训练场上的茜和七一一号举起剑对峙。只要拉姆达一声下令，对决马上就会开始。
就在这时，训练场的大门打开了。
一名身型娇小的精灵少女现身。她身穿一袭破旧的白袍，看似睡眠不足地一边揉着眼睛，一边朝贝塔等人走来。
「希妲，你来这里做什么？」
贝塔有些警戒地问道。
这名身型娇小的精灵少女，正是「七影第七席希妲」。她的工作主要是研究「影之睿智」。
「我来看看……实验体的情况。」
她以爱困的嗓音开口。一头深色长发因为刚睡醒而到处乱翘。
「你说的实验体是西村茜？你有先取得阿尔法大人的许可吗？」
「……当然。」
希妲回避贝塔的目光开口。
「我等一下去跟阿尔法大人确认。在这之前，你可不能对她出手喔。」
「不用确认了。只是徒增一道手续。」
「在我确认完毕之前，你不能对她出手。」
贝塔像是强调一般重复自己的话。
「唔～……她的魔力很特殊，明明应该马上开始研究的。」
希妲以像是闹别扭的语气说道。
「可以让她们开始了吗？」
听到拉姆达发问，贝塔和希妲点点头。
「那么，对决开始！」
随着拉姆达一声令下，茜和七一一号挥舞手中的剑。
＊
「啥……这孩子好强！」
茜带着满心恐惧接下七一一号的攻击。
难以跟她的娇小体型联想在一起的一击既俐落又强力，震得茜的手腕直发麻。
「我不会输……我绝对不会再输了！」
七一一号将魔力集中在剑上，以蛮力将茜打飞。
「呀啊！」
对于在日本一直是强者的茜来说，这是未知的体验。她压根儿没想到自己会在纯粹的魔力对决中输给其他人。
及时摆出受身的姿势，茜再次举起手中的剑。
澈底小看对手了。
完全没料到如此年幼的少女，竟然会有这等强大的力量。
再这样下去，自己会输。
「真伤脑筋……」
茜的一头黑发逐渐转变为金色。
其实也不一定要在这场对决取胜。
真要说起来，或许连对决的必要都没有。
只是茜总觉得自己必须在此时展现力量。
这么做是在证明自身的价值。
她推测这名年幼少女在组织里算是有点实力的成员，但应该不至于最强。在墙边观战的三人想必地位更高吧，除了她们以外，八成还有其他强者。
也就是说，茜想凭自身的实力溜出这个组织，恐怕是难上加难。更何况她还必须在这里调查返回日本的方法。
既然这样，在此展现自身的价值，借以提升地位会比较有利。
反正逃跑的机会早晚会到来。
如此判断的茜解放体内的魔力。
一头黑发也澈底染上光辉动人的金色。
「不好意思，我要认真了。」
如此说道的茜举起手中的剑缓缓朝七一一号逼近。
「哼……！」
或许是对茜的变化有所警戒，七一一号以不悦的表情观察她的下一步。
两人之间的距离愈来愈近。
茜再次朝对手踏出一步，然后展开行动。
金色魔力以惊人速度划过空中。
「啥……！」
七一一号反射动作以剑挡下这一击，同时因为威力而吃惊地瞪大双眼。
相交的两把剑发出金属摩擦声，七一一号的手腕也为之发麻。
──撑得住。
如此判断的七一一号往后方跳开，试着分散力道。尽管如此，还是没能完全避开攻击。
「唔……」
右手传来刺痛的感觉，七一一号不禁蹙眉。
似乎是扭到了。
不过随即恢复平常的表情，再次举起手中的剑。
七一一号以平静的眼神瞪着茜。
这下子终于恢复原先那个冷静的自己。
甚至忘了来自拉姆达和贝塔的压力，真正与茜一对一决胜负。
「呼……」
她轻轻吐出一口气，调整自己的魔力。
七一一号散发的氛围，宛如流水一般澄澈透明。
虽然过去一直有学习剑术，但是只练了半个月操作魔力的方法。
这就是被拉姆达认可为优秀人才的七一一号原本实力。
「……我不会输。」
她像是在说给自己听一般念念有词。
「这孩子是怎么回事……」
面对眼前散发高手气场的娇小少女，茜不禁感到恐惧。
刚才原本是乘胜追击的好机会。
茜原本察觉在先前的攻防中，七一一号似乎有哪里受伤了。
要是她不给对方机会加以追击，这场对决现在很可能已经结束了。
但是她没能做到。
因为七一一号的眼眸彷佛已经看穿一切。
有着这种眼神的对手相当危险。
「我也一样不能输呀。」
即使言语不通，茜也能感受到七一一号在这场对决中背负某种责任。
然而她同样也不能输。
因为已经决定要和他再见上一面。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哼──！」
两人的长啸重叠，两把剑也在同时交错。
一下，两下，三下……
一开始是茜的剑较为强势。这是魔力差异呈现的结果。
六下，七下，八下……
然而随着交战时间拉长，七一一号的剑技变得愈发犀利。不，应该说她的每一剑都极为巧妙地分散茜的魔力。
七一一号的剑擦过茜的身体的次数增加了。
「影野同学，给我力量……！」
在两把剑相交超过二十次时，茜决定踏足危险的攻击距离。
因为她明白再这样下去自己会输。
「哼……！」
不过，这正是七一一号想要的。
她一直在引诱茜进攻。
一直在等待茜朝自己踏出那一步的瞬间。
因为再这样下去，会输掉的人是七一一号。
七一一号在绝佳的时间点挥剑。
下个瞬间，她的右手发出「喀！」 、「啪！」的声响。
她的手骨在这一刻裂开了。
「啊……！」
七一一号这一剑的力道弱了几分。
茜的斩击和这一剑重叠。
「影野同学……！」
「爸爸……！」
至此，胜负终于分晓。
＊
「没想到竟然会打成平手……」
「超乎我们的预期呢。」
贝塔和拉姆达俯瞰倒在训练场中央的两人。
「如你所说，七一一号确实是个优秀人才。不过一开始缺乏冷静的行动有点扣分就是了。」
「是我的指导不够完善。我马上重新锻炼她。」
「论自身力量的话，是七一一号比较强。能跟这样的她平分秋色的西村茜的魔力，果然很特殊。不光是魔力量的问题，感觉似乎有那里出现异变……」
「果然是因为来自其他世界的魔力吗？又或者只有她是特别……？」
「我也不清楚。总之等到西村茜的状况稳定一点之后，势必要向她问出更多情报，想进行调查的话──站住！」
话说到一半的贝塔，迅速伸手揪住希妲的衣领后方。
「这么特殊的魔力……真让人感兴趣。」
希妲原本打算像只蟑螂一样唰唰唰地冲到茜的身旁。
「喂，希妲！我都说了，在得到阿尔法大人的许可之前，不可以靠近她！」
「等到许可下来的时候她说不定已经死了。」
「她不会那么简单就死的！」
「时间就是金钱。避免愚蠢的选择导致损失机会，是我的使命。」
「是是是。不管你说什么，我都不会准许。」
「唔……那么接下来就用贝塔来做实验吧。」
「呜……要是你这么做，我可是要跟阿尔法大人报告！」
「唔……预算会被删减……可是屈服于恐吓的话，会阻碍暗影睿智的发展……」
碎碎念的希妲陷入沉思。
「好啦，趁现在把那两人抬到诊疗室吧。等西村茜醒来后，我再跟她说明之后的计画。」
「您之后有何打算？」
「总之，在西村茜的状况更稳定之前，就由你来担任她的指导教官吧，拉姆达。稳定下来以后，我打算让她在各方面提供协助。」
「明白了。就照您所说的去做。」
于是拉姆达指示部下将茜和七一一号送往诊疗室。
＊
「呜……这里是……？」
醒来的时候，茜发现自己躺在一张软绵绵的白色床上。
这里看起来像是诊疗室。
「我……输了吗？不对，我的剑应该有碰到她……」
在那场对决的最后，她的奇袭完全被对手看穿了。
一般情况绝对会输吧。然而不知为何，对手的攻击力道在关键时刻减弱，因此她们的剑几乎是在同时命中彼此。
而茜也在此时去意识。
她起身环顾室内，发现白发少女就躺在隔壁的床上。
「看来是平手呢。」
看到少女身上没有外伤，茜安心地吐出一口气。
睡脸看起来带着几分稚气，十分可爱。
不过如此年幼的少女，实力竟然完全凌驾自己之上。实际交手过后茜便明白了。要是还有第二次对决的机会，她绝对会输。
「爸爸……妈妈……」
白发少女皱眉念念有词。
「她在说梦话？没事吧？」
茜朝白发少女靠近，伸手轻抚她的头。
「呜、呜呜……」
「没事，没事了……」
连这么年幼的少女都必须挺身战斗。这个异世界的状况或许跟现在的日本差不多严峻。
让茜温柔摸头，少女的表情也慢慢放松下来。
下一刻，她缓缓睁开双眼望向茜。
「你醒来啦。感觉还好吗？」
「妈妈……？」
白发少女睡眼惺忪地看着茜，然后露出柔和的微笑。
「妈妈……爸爸在哪里……？」
（插图024）
带着有如天使的笑容朝茜伸出双臂的下一刻，少女猛然回过神来。
「你、你是……！」
少女惊慌失措地起身，跟茜拉开距离。
「你、你冷静一点。」
「咕……别靠近我！我才不会输……！」
「你动作这么激烈，很危险的。」
「我才不会……输给你……？我……输了吗……？」
少女环顾四周，看起来稍微能掌握现况。
「冷静点，已经没事了。」
「我输了……我明明不能在这种地方输给别人……！」
少女的眼眶开始泛泪。
「你怎么了？有什么伤心的事吗？」
茜朝着少女伸手，却被她一把拍掉。
茜明白了。看样子在异世界，朝别人伸手似乎是个禁忌的行为。
「别、别碰我……呜呜……我明明……发誓不会再哭了……！」
少女拭去脸上的泪水跳下床。
「呜……呜呜……」
然后哽咽着冲出诊疗室。
「她不要紧吧……」
茜担心地目送少女的背影离开。
因为言语不通，她无法为少女做任何事。
「醒来了。」
就在这时，银发精灵贝塔刚好走进诊疗室。
「那个，那孩子刚才哭着跑出去了……」
「没问题。」
贝塔这么回答。但茜不明白什么没问题。
跟这家伙说再多也没用……茜领悟了这一点。
「那个，我接下来要怎么办？你们的目的是什么？我有办法回日本吗？」
「我明白。非～常明白。」
贝塔握住茜的手，面露可疑的笑容回应。
「啊，是。」
「我，你的同伴。哪天，带你回日本。」
「我能回日本吗？」
「能回去大概。但你不帮忙回不去。」
「咦，这是威胁吗？」
「不对。非常高度的技术问题。」
「啊，是。」
「所以请你帮忙。」
「嗯，如果是我做得到的事……」
虽然这个人不太能信任，但茜判断在这个节骨眼跟对方讨价还价，恐怕也没有意义。
反正就现况看来，想回去日本，只能在这个组织里调查相关情报和方法。
比起处处作对，让她们判断自己的配合意愿很高，对于之后的行动也比较有利。
「非常感谢。茜是好人。我是你的同伴。」
「啊，是。」
「你先成为这个组织的人。组织名字是暗影庭园。」
「我会成为暗影庭园的一分子啊。这是个什么样的组织？」
「潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人。」
「听起来很帅气。」
虽然不清楚组织的活动内容，但挺有异世界的感觉……茜如此心想。
话说回来，他也很喜欢这种帅气的事物呢。想起这一点，不禁露出有些怀念的微笑。
「之后你变成号码。你七一二号。你已经不是西村茜。」
「之后会用号码来称呼吗……咦？西村茜？」
听到贝塔如此称呼自己，茜的思考瞬间停止。
「西村茜。不对？」
「西村茜……为什么会用这个名字叫我？」
会这么称呼茜的人，至今为止只有一个。
「西村茜不对？」
「对的，是西村茜没错。只是好奇你怎么会知道我的名字。」
「这样啊。听某个人说的。」
「你是从某个人那里听来的呀。」
只是误会的话就算了。
可是如果不是误会……茜的心跳开始加快。
冷静一点。现在还不能被发现。
「是的。你在意吗？」
「挺意外的，没想到这里有人认识我。他是日本人对吧？」
茜试着以闲聊的语气，尽可能自然地开口。
「呵呵呵，这是秘密。不过那个据点的人都知道茜的名字。不意外。」
贝塔说得没错。
据点里的人都知道西野茜这个名字。不过会称呼自己为西村茜的，只有他而已。
倘若他也在这里，茜的目的便完全不一样。
「啊，的确是这样。我都忘了。」
茜害羞地搔搔脸颊，贝塔则是面带微笑望着她。
「你从今天开始七一二号。接下来在暗影庭园生活。」
「七一二号啊，我明白了。」
「带你去以后住的地方。跟我来。」
于是贝塔牵着茜离开诊疗室。
＊
走出诊疗室，外头是石材走廊。
堆砌得美轮美奂的石材，加上拱形的挑高天花板，以及间接照明的柔和灯光。
原来如此。光看眼前这片景象的话，确实很有异世界奇幻风的感觉。但是这样一来，她先前清醒时待的那个房间又是怎么回事？
不知为何，只有那个房间给她现代日本的感觉。就好像是在异世界重现日本的科学技术。
「七一二号，有什么在意的？」
走在稍微前方的贝塔如此问道。
「没什么。我只是觉得这里真的是个不一样的世界，有点新鲜。」
「那就好。刚才的地方诊疗室。受伤带去那里。然后这里是茅坑。」
「这里是厕所。」
「茅坑。」
「茅坑啊。」
她好像很中意「茅坑」这种说法。
望向厕所，里面是大块瓷砖的地板，加上几间独立隔间。以及大尺寸的镜子与洗手台。令人意外的是这里使用抽水马桶。
「这里是用抽水马桶呀。」
「最新技术。」
贝塔说得有几分得意。
茜的疑惑再次加深。不管怎么看，这种马桶都与日本一模一样。
「这个到底是谁做出来的……」
「希妲打造。」
「希妲？」
「我们一起观看对决。小不点白袍精灵。」
「啊，是那个人呀。」
茜想起在对决开始前，确实有名白袍精灵出现在现场。
「可是，原本的知识不是希妲。是那个人。」
「那个人？」
「秘密。」
贝塔露出意味深长的笑容。
又是「那个人」。
错不了的。想必就是「那个人」将日本的技术带来这个世界。
然而光是这样，还不足以让茜断言「那个人」就是自己认识的「他」。
「接着是餐厅。」
贝塔领着茜来到一个挑高宽敞的空间。
因为已经过了用餐时间，这里没几个人，不过容纳上百人也不成问题吧。
「好厉害……」
眼前的宽敞空间，以及墙面和天花板上的装饰，都让茜发自内心赞叹。
「肚子饿了？」
「啊，有一点……」
「我拿点吃的。」
贝塔指示茜就坐，然后替她领取餐点。
眼前的餐桌和椅子也都是高级品。尺寸超过十公尺的巨大餐桌，是一整片未经拼接，散发动人光泽的木板，椅子表面有着十分精致的雕刻，坐起来也很舒适。
不对，这样的设计，该不会是那位知名的室内设计师……
「……很像。」
在茜的印象中，那位设计师打造的椅子表面并没有雕花。但这张椅子整体上的造型，几乎与他的作品一模一样。
这让她不禁以怀疑的眼光看向室内所有的装潢。
那边的照明或许……那款餐具难不成……茜不停在眼前的景色里寻找他的影子。
「不行啊……」
大脑净是捕捉些符合自身想像的情报。毕竟是人型生物使用的道具，会出现类似的巧合也是极其正常。如此心想的茜试图让自己冷静下来。
「东张西望怎么了？」
「啊，因为很多稀奇的东西，忍不住就……」
回过神来，贝塔已经在茜对面的座位就坐。
一旁看似部下的精灵和兽人将餐点送上桌。
「这、这是……」
「怎么了？」
摆放在茜面前的餐点，怎么看都是日式料理。
「为什么会是日式料理……」
「日本也吃一样的东西。」
「说、说得也是。」
贝塔之前确实是以「夏目」这个假名在日本展开活动。
因此才能在这个世界重现当初接触的饮食文化，没什么好大惊小怪的……
「味噌……就连酱油都有。」
这些日式调味料，真的是有办法在这么短的期间内重现的东西吗？当然了，也有可能是贝塔从日本带来异世界。
「好好喝……」
以柴鱼熬煮的汤底，让味噌汤喝起来有种高级感。
「合胃口就好。」
贝塔灵巧地使用筷子进食。
为了避免让她起疑，茜也乖乖吃完自己的餐点。
「很美味。」
就在两人喝着餐后咖啡时，一名有些眼熟的少女出现在贝塔身后。
「我得到阿尔法大人的许可了。」
茜记得她叫希妲。这名身穿白袍，一脸看起来没睡饱的少女用异世界语言向贝塔搭话。
「咦咦？真的吗～？」
露出狐疑眼神的贝塔从希妲手上接过文件。
「这的确是阿尔法大人的许可书……上面写着『西村茜的相关处置，今后全权交由希妲负责』。」
听到话中出现「西村茜」几个字，茜不禁竖起耳朵。
「就是这么回事。」
希妲钻到餐桌下方，企图马上将茜带走。
「给我等一下！许可书上确实这么写，但有两个地方很可疑。」
「哪、哪里可疑？」
被贝塔揪住衣领后方的希妲，视线开始在空中游移。
「就算阿尔法大人真的批准，也绝对不可能把西村茜全权交给你负责。一定会另外再指派监视员。」
「呜……这是我平日端正的品行，还有不断累积信赖的结果……」
「另一个可疑之处，是笔迹看起来很无力。感觉就好像有人看着阿尔法大人写的字，一笔一笔慢慢临摹。」
「我、我听不懂你在说什么……」
希妲开始狂冒冷汗。
「希妲，这份文件是假的吧。」
看到贝塔怒目瞪视自己，希妲露出僵硬的笑容。
「做好觉悟吧。我现在就去找阿尔法大人──」
「够了。」
希妲以冰冷嗓音打断贝塔的发言。
「既然这样，我要行使武力。」
茜的视野在下个瞬间上下颠倒。
「等，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
黑色史莱姆缠住茜的身体，将她整个人倒吊起来。她拼命挣扎，却怎么也摆脱不掉强韧的黑色史莱姆。
即使企图集中魔力应对，感觉魔力也全被黑色史莱姆吸收。
「希妲，你在做什么！」
贝塔和她的部下们同样被黑色史莱姆紧紧缠绕。
「动用武力。跟凡人说再多也没用。」
淡淡回应之后，希妲便准备带着倒吊的茜离开。
「等一下，给我站住！」
贝塔撕裂身上的黑色史莱姆并转化成漆黑的剑，俐落砍向希妲。
「唔！」
希妲微微眯起眼，同时开始操作史莱姆。
接着创造出一面巨大的盾牌。
贝塔的剑和希妲的盾撞在一起。
铿！沉重撞击声回荡在室内。
「这……这面盾牌是怎么回事！」
贝塔的剑完全没能伤到希妲的盾牌。
不仅如此，盾牌甚至开始吸收那把剑。
贝塔连忙收剑，和希妲拉开距离。
「这是新技术。能够反应魔力，再将其吸收。」
「我完全没听说！不是说过研发出有用技术的话，要马上报告吗！」
就剑和盾这两种东西而言，以同等魔力强化过后，前者会变得比较强。
不过这单纯是面积的问题。
因为剑只需要强化刀刃，盾则必须强化整体才行。若想让两者达到同等的强度，耗费在盾牌上的魔力是剑的两倍以上。
携带盾牌防身的魔剑士为数稀少，便是基于这样的理由。
「唔～……我还没有完成安全性测试，所以打算晚点再报告。」
「你只是懒得测试吧！」
即使是在对话的同时，贝塔仍持续以流畅得令人吃惊的动作攻击希妲。
看着她难以用肉眼捕捉的一动作，茜惊愕不已。
「好、好厉害……」
她终于明白这名叫贝塔的可疑少女，为何会是这个组织里人人敬畏的存在了。与贝塔相比，那个七一一号的动作简直就像小婴儿。
「别妨碍我。」
跟贝塔对峙的希妲，也表现出令人叹为观止的战斗技巧。
她能随心所欲将史莱姆转化成盾，剑或长枪来迎击。她的攻击动作看起来没什么武术基础，可说是将自身的技巧往其他方向发展至极限的结果。
她的魔力操作和水平思考能力都超脱常轨。
两人的实力看起来不分轩轾……不对，她们都不是认真在动手。
而是在不会伤害彼此的范围战斗。
而且两人都还没有施展出真正的绝招。茜的直觉这么告诉她。
「给我适可而止！」
「唔唔！」
贝塔的这一剑将希妲打飞。
以盾牌挡下攻击的同时，希妲在空中巧妙地操作史莱姆，摆出受身姿势。
只不过表情看起来有些凝重。
贝塔的部下们已经举起武器将她团团包围。
「这是……」
「好啦，乖乖投降吧。」
贝塔以胜者之姿开口。
「希妲大人，请恕我们必须拘束你。」
纽、拉姆达、凯、奥米伽，以及其他编号者陆续聚集过来。
即使是希妲，面对这种情况也不禁沉着脸。
「唔～……」
「现在丢下武器投降，然后诚心诚意谢罪的话，我可以减轻你的处分。」
缓缓逼近希妲的贝塔加以施压。
「怎么吵吵闹闹的呀。你们在做什么？」
一名发色宛如清澈湖水的美女就此现身。
她是「七影第五席」缜密的伊普西龙。
「两名七影，再加上一群人……有点吃力。」
希妲轻声开口。
被当成「一群人」的几名成员不禁蹙眉。
不过这也是理所当然。
在这里的所有人，无一不是实力强大的战士。
她们都已经进入举起武器，凝聚魔力的备战状态，因此不难感受到其惊人的实力。
更令人吃惊的是每个人都是实力远超过茜的强者。
她们想必以自身的实力为荣，也对自己经年累积的技术抱持自信。
这样的自己被视为「一群人」看待，会感到不快也很正常。
然而就算感到不快，也无人出声抗议。因为她们也明白这是事实。
「你来得正好，伊普西龙。帮我一起压制这个傻瓜吧。」
「是是是。你欠我一个人情喔，贝塔。」
两人随即达成共识。
伊普西龙也明白八成是希妲又干了什么坏事。
贝塔和伊普西龙两人包夹希妲，其他人则是守在周遭。
「我知道了。够了。」
希妲像是放弃一般举起双手。
「你打算投降了吗？」
虽然贝塔如此问道，但是周遭没有任何人敢掉以轻心。因为希妲手里还握着武器，依照她的个性看来，不太可能这么干脆放弃。
「……在此敬告欺负我的各位。现在马上投降。否则你们绝对会后悔。」
在举起双手遭到包围的情况下，希妲道出惊人的发言。
「你以为我会投降吗？」
高度警戒的伊普西龙开口。
「嗯。没人要投降吗？」
希妲像是在进行最终确认般环顾四周。
所有人都提高戒备，但没有半个人投降。
「我明白了。谈判破裂。」
「没错，谈判破裂。」
希妲和贝塔同时开口。
「所有人使出全力压制希妲！」
随着这声令下，众人一起采取行动。
然后在下个瞬间融化。
「啥！」
因为魔力波动为之紊乱，所有人的武器和衣服都开始溶解。
「这是怎么回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
贝塔勉强保住自己的装备，但是其他人几乎都沦为半裸的状态，难以继续战斗。
「这是活用暗影睿智的『无线电干扰』技术的魔力干扰结界（只有我不受影响）。」
「既然开发出这种技术，就要先报告啊啊啊啊啊！」
「因为条件设定很困难，运用范围相当有限……」
「够了！既然这样，就靠我们两个设法制伏她吧，伊普西龙！」
贝塔朝着可靠的同伴呐喊。
不过现场已经不见伊普西龙的身影。只剩下搁在桌上的字条。
「我想起自己还有紧急任务要处理，先失陪喽。伊普西龙」
「那、那个女人喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
贝塔忍不住怒吼。
「有机可乘。」
正在气头上的贝塔挨了希妲的偷袭，转眼间失去意识，趴倒在地。
茜也因此被希妲掳走。
＊
「呜呜……这里是？」
醒过来时，茜发现自己身在昏暗的地下室里。
躺在床上，全身是被黑色史莱姆拘束的状态。
床的四周则是摆放着各式各样的实验器材，以及大量用途不明的道具。
最近经常被绑架啊──她轻叹了一口气。
她虽然试着挣脱，还是完全无法摆脱。这种黑色史莱姆的性能实在优秀得令人吃惊。
「有人在吧？」
她试着出声。
室内到处都是堆得像小山一样的道具，再加上很昏暗，茜的视野看不到其他人。不过她从刚才就觉得有人在活动。
「……嗯？」
那个人的注意力移到茜身上。
名为希妲的白袍少女从道具山中探头。
「你是希妲吧。你打算对我做什么？」
「醒了啊。耐力意外很强……应该可以投予药效更强的镇静剂。」
希妲以异世界语言喃喃自语。
虽然听不懂她在说什么，但是希妲的目光让茜感到毛骨悚然。
那不是在看人的眼神。
彷佛是在观察实验动物……不，只是在审视数据一般的冷漠眼神。
她没有把茜当成人类看待。
希妲走到床边，以依旧不带任何感情的双眼俯瞰着茜。
「呼吸正常，脉搏有些快，是轻微的紧张状态。」
她大剌剌伸手碰触茜的身体，确认她的状况。
「完全正常，就照原订计画进行。」
像是单纯确认结果一般淡淡开口。
「你在说什么？你想对我做什么？」
即使听到茜的问题，希妲依旧只是回以冷漠的眼神。
「无论有没有意识，一切都照原订计画进行。不过声带或许有些碍事。会让我分心。要考虑切除声带吗……不对，还是投予镇静剂……反正都要解剖，干脆把声带割下来研究？不，在这之前，要先验证异世界的对话吧。」
她似乎是透过自言自语整理自己的思绪。
尽管看似在对茜说话，但她的注意力完全不在眼前的茜身上。
「你从刚才到底在说什么？」
茜再次开口，希妲终于第一次望向她。
「啊～啊～啊噫呜唉喔。发音是这样对吗？」
希妲以平静的嗓音开口。
「你、你会说日语？」
「只要是智慧生命体使用的语言，大致都很相似。他是这么说的，现实确实也是如此。」
听到希妲极其流畅的日语，茜惊讶不已。
她的发音以及对于语言的理解，都远远超过贝塔。
「你的目的是什么？你打算对我做什么？」
「实验。为了满足求知欲。」
「具、具体来说是？」
「首先是对话。借此了解沟通法则以及思考模式。接着是检查肉体和魔力，然后从脑中撷取知识。」
「从脑中撷取知识……」
「异世界的知识很珍贵。然而借由对话获得的知识可能掺杂谎言或无谓的情报。很浪费时间。所以，我会用这个哔哔哔。」
希妲指着大型机械如此说明。
外观类似棺材的装置，外头缠绕着大量的管路和缆线，还不时震动并冒出蒸气。
看起来可疑至极。
「那、那是什么东西……」
「脑浆吸吸君二十三号。能将人类的知识一滴不漏撷取出来，是我最优秀的作品。经历再三的失败后，终于完成了……大概。」
「你说大概是……？」
「我参考了学术都市拉瓦卡司的教授雪莉•巴奈特的论文『大脑和魔力的关连性。透过干涉魔力来破坏或修复大脑的可能性，及其实际运用计画』。如果失败就是她的错。但一定没问题。我原本以为拉瓦卡司都是死脑筋的老头，原来还是存在部分优秀的学者。雪莉•巴奈特正是其中一人。话说回来，雪莉•巴奈特下星期好像会在拉瓦卡司举办演讲。要去听听吗……」
希妲不停碎碎念着完全不值得信赖，同时毫无责任感的发言。
「你这个人是怎么回事呀？你把我当成什么了？」
「还算珍贵的生命体。珍贵度大概只比他低个五阶。」
「珍贵的生命体？你说的他又是……？」
「他就是他……远比你珍贵的生命体。托他的福，我才得以学会你使用的语言基础。」
「日语……托他的福……？难道你……！」
茜有种不好的预感。
倘若指导希妲日语的人就是他……倘若这个不把人当人看的少女捉住了他……
「你很在意他吗……？他之前曾协助我进行脑浆吸吸君十九号的实验，但最后平安无事，所以二十三号一定也没问题。」
「啥……你对他使用了那个莫名其妙的装置？他有同意吗？」
「同意……？不需要同意。只要把他骗进那里就好。他很强壮的，没问题。」
「你……你勉强他配合自己的实验吧……！」
要冷静。希妲口中的他，还不见得就是自己想像的那个人。
茜深呼吸一口气，尝试按捺自身怒气。
「该说是实验吗……我用他来尝试屠龙剧毒，试着解剖他的大脑和取出他的魔力回路……大概就是这样而已。」
希妲以稀松平常的表情这么说。
茜不禁狠狠咬牙。
「告诉我。你说的他究竟是谁……？」
她用因为愤怒而颤抖的嗓音询问希妲。
「他就是他……唔～要说明一个人类很困难。啊，就是写了这个的人。」
如此说道的希妲朝茜递出一张写着日文的字条。
尽管上头写的内容无关紧要，但茜认得这个笔迹。
「怎么会……怎么会……这个笔迹……难道是……影野同学！」
泪水从她的眼眶溢出。
她不可能看错。这无疑是影野实的笔迹。
这个瞬间，茜脑中的疑问全都连在了一起。
影野实也在这个世界。
他在那场车祸意外中被带来异世界，沦为这名叫希妲的少女的实验体，被她夺走了日本相关的知识。
这样一来，车祸的尸体八成是假的……不对，就连那场车祸意外本身，都有可能是异世界的技术所伪造的。
突然被迫离开原本的生活圈，和家人及朋友分开，被带来这个完全陌生的异世界……一想到影野实是如何咬牙撑过如此煎熬的日子，茜就气得全身发抖。
「你……竟然做出这种事……！他现在……他现在平安无事吗！」
「平安无事啊……目前是这样。」
「你说『目前是这样』？难道你打算对他做什么？」
「实验跟解剖。」
「竟然……！他现在人在哪里？」
「好了……对话应该够了。我差不多都了解了。」
希妲看起来不打算再回答茜的问题。
接着转身背对茜开始操作某个装置。
「回答我！他现在……他现在在哪里？」
茜试着挣脱拘束，但紧紧缠绕她的史莱姆一动也不动。
即使挣扎也只是弄响自己的骨头而已。
「准备完毕。」
希妲拎着看似项圈的东西开口。不知为何，上头还沾满散发恶臭的黏液。
「那、那是什么东西……！」
「声带摘取君一号。因为用途有限，原本一直搁在仓库里生灰尘，但一定不会有问题。」
「住、住手……！」
希妲将那个诡异的项圈套上茜的脖子。
「不要紧，不会痛。那么，三、二、一……」
正当希妲准备按下项圈的开关时。
「还不住手！」
在「咚！」沉重声响后，希妲的脑袋摇晃了几下。
「我、我的头～～～！」
她捂着脑袋蹲下。
「你给我适可而止。我今天绝对不会饶过你。」
一名美丽的金发精灵出现在希妲身后。她的手上握着一把史莱姆变形而成的槌子。
刚才便是用这把槌子敲希妲的脑袋。
「你、你竟然做出这种事……脑细胞一旦受损就无法恢复……我的聪明才智……」
希妲恶狠狠地抬头瞪视对方。
「你那是什么眼神？」
「就算是阿尔法大人，也不可饶恕……」
「哦～」
「吃我的魔力干扰结界吧（只有我不受影响）！」
然而什么事都没发生。
「咦，为什么？」
「你那个魔力干扰结界，似乎是运用了无线电干扰的技术吧。」
「难、难道……」
「不好意思，我阻断了你的无线电干扰。」
如此说道的阿尔法褪去外衣，露出底下泛着银色光泽的史莱姆战斗装束。
「是、是铝箔……」
「你应该也知道吧。在暗影睿智的传说中，有着『透过铝箔阻断电波』这样的技术。」
「原来那个传说是真的……」
「这就是答案。」
语毕的阿尔法再度瞄准希妲的脑袋挥下槌子。
因为方才听闻的真相太过震撼，希妲一时半刻没能采取动作。
「啾！」
发出轻声惨叫后便晕了过去。
「把希妲带走。在她澈底反省之前施以关禁闭处分，同时大幅删减研究经费。此外接下来的一段时间，都只能进行我交代的研究。」
「是、是。」
从阿尔法后方现身的几名少女将昏厥的希妲带走。
「抱歉，给你添麻烦了。」
阿尔法向茜搭话，并替她除去身上的拘束。
「你、你是……？」
因为眼前的动人精灵震慑不已的茜，只能勉强挤出这句疑问。
「我听不懂你的语言呢。之后交给贝塔吧。」
如此说道的金发精灵离开了。
她强大得令人叹为观止。
而且又美丽得令人屏息。
茜的直觉告诉自己，她就是这个组织的最强战力。
「还好吧？」
银发少女贝塔随即现身，将茜带离这个地下室。
＊
「从今天开始这里就是七一二号的房间。」
贝塔领着茜来到冰冷的门前。
「这里就是我的房间吧。」
「是的。说明很多，都能理解吗？」
「嗯，差不多吧。」
「那么，这是语言的课本。早点记住喔。」
贝塔将一本名为《异世界生命体也能理解的这个世界的语言》的书籍递给茜。
「呃，有人能教我吗？」
「只能实践了，我可是很忙。那么拜拜。」
贝塔移开视线快步离开。
「……哎，好吧。」
虽然一点都不好，但是今天实在发生太多事，她已经累坏了。
茜叹了一口气，伸手打开房门。
「比我想像的还整齐呢……」
里头摆着三张床。
有人睡在其中一张床上。
或许是察觉到茜的气息，那名少女坐起身来。有着一头纯白发丝的她，正是先前跟茜交手的稚嫩少女。
「你、你是……！」
「你、你是……！」
茜和少女几乎同时出声。
「怎、怎么会……新人竟然就是你……」
「原、原来我们同一间房间啊，请多指教喽。」
迅速整理好心情的茜微笑开口。
「咕……谁、谁要跟你待在同一个地方啊……！我去外面睡！」
少女跳下床，恶狠狠地瞪了茜一眼后冲出房间。
「啊……！」
虽然不知道少女说了什么，但是她的态度很明显不友善。
目送少女的背影离去，茜不禁叹了一口气。
感觉有一堆问题等着自己。
异世界，无法理解的语言，所有成员都是强者的组织，不友善的室友。没有半个人是真正站在她这边。
不过她还有一个仅存的希望。
「影野同学，这次换我来救你了……！」
茜默默下定决心，用力握紧拳头。