克莉丝汀娜在位于米德加王都的霍普家别墅里迎接早晨。
过去，她会依照每天的心情，选择在学生宿舍或是别墅里过夜。只是最近的她几乎都会选择后者。
不是因为心情，而是为了自卫。
「天亮了吗……」
感受到从窗帘缝隙透进来的阳光后，克莉丝汀娜抬起头来。
双眼下方带着淡淡的黑眼圈。昨晚过于专心整理事件资料，不知不觉就熬夜至今。
克莉丝汀娜将笔搁在桌上，伸了一个大大的懒腰。
她拿起桌上的书面资料，然后叹了一口气。
「要让她被判有罪，恐怕相当困难吗……」
这份资料中汇整了事件概要和相关证词。尽管如此，依莱莎所犯下的罪行，却极有可能被当成一场意外。
十来岁的年轻学生因为被卷入生命受到威胁的恐攻事件，在巨大精神压力下无法做出冷静判断，进而引发不幸的意外。
大概是用这样的理由。
「湮灭证据和捏造事实，想必是由盖特•莫诺伯爵一手包办。没想到『十三夜剑』的影响力竟然这么大。」
湮灭与伪造证据，都是他们最擅长的伎俩。若是有必要，「十三夜剑」恐怕也会毫不犹豫地杀人灭口吧。
实际上，克莉丝汀娜也老是觉得彷佛有人在自己的周遭蠢蠢欲动。最近会选择在别墅过夜，即是基于这样的原因。
「这个国家愈来愈腐败。光凭我的力量什么也做不了。就算动用霍普家的权力也……」
克莉丝汀娜的父亲不愿意出手干涉这件事。帮助一个低阶贵族的女儿又有什么用──他是这么说的。
每个人都选择对这样的沉沦视而不见。
十三夜剑能继续这种跋扈嚣张的行为，是因为他们拥有力量。
「我的……力量不够。」
权力、武力、财力，集结和动员组织的能力……只要拥有力量，便能为所欲为。这就是这个国家的现况。
「帮助一个低阶贵族的女儿又有什么用……啊。」
确实没有用。
世界不会因此而改变。
身为一名贵族，克莉丝汀娜明白父亲这句话其实再正确不过。
然而从情感面来看，实在无法接受这样的事实。
明明有人大剌剌地为恶，却无法确实加以制裁的无力感。
面对前来求助的少女，却连伸出援手都做不到。这样的自己让克莉丝汀娜相当失望。
她不知道该如何消化这样的千头万绪。
如果自己拥有力量的话，是否就能制裁这些恶人呢？
比方说……对了，就像暗影那样。
克莉丝汀娜忍不住开始想像。想像暗影以强大的压倒性力量击溃十三夜剑的光景。想像他铲除恶人，救助弱者，守护国家的身影。
片刻之后，她不禁自嘲。
「……还是算了吧。」
这种幻想只会让自己显得更悲惨。
克莉丝汀娜重重叹了一口气，揉了揉疲惫的双眼。
打算转换心情的她，将依莱莎和十三夜剑相关的书面资料收进抽屉里，取出另一份资料。
「暗影……还有暗影庭园……」
克莉丝汀娜捧在手中的这份资料，是她独自调查收集的暗影庭园相关情报。
「以客观角度判断，暗影庭园可能早在一年多前便开始行动，但实际情况不明。从一开始到现在，组织领袖应该一直都是暗影，只不过……这方面的实际情况也不明。根本就是一堆不明的情报嘛。」
她伸手翻阅资料。
这一页上头贴着已经失效的通缉海报和大量相关报导。
「王国北部的相关报导不多呢。暗影明明在北部也有多次活跃，但他的人像画至今还是少得可怜，精准度也都很糟糕。」
尽管嘴上不停抱怨，阅读这份资料时，阴霾逐渐从克莉丝汀娜的脸上散去。
「暗影背负着重大的使命。为此，他只能走上沾染鲜血的道路，无法继续待在阳光照得到的世界……可是他们有能力铲除恶人。不像我……」
克莉丝汀娜再次自嘲。
这时，突然有人敲响她的房门。
「我进来喽。」
一名中年男子走进房里。
克莉丝汀娜将自己身为魔剑士的本领发挥至极限，以极端迅速的动作将资料塞回抽屉里。
「父亲大人……早安。」
「你昨晚没睡好吗，克莉丝汀娜？」
「不，我只是在想事情……您有什么事吗？」
「用不着我说，你应该也很清楚。千万别做出招惹十三夜剑的行为。要是跟他们敌对，只会让事情变得麻烦。」
「……」
克莉丝汀娜沉默地轻轻点头。这是她所能做到的最大程度的反抗。
「今后恐怕得忙上一阵子。要是你做出不得体的行为，霍普家将来不知道会变成什么样。」
「父亲大人，忙乱的生活是指？」
「哦，我没跟你说吗？」
父亲叹着气回答。
「盖特•莫诺死了。」
「咦……」
「这件事在高阶贵族之间引起了轩然大波。为此，十三夜剑现在似乎是怒不可抑。王都恐怕要出事了。」
目送父亲的背影离开房间后，克莉丝汀娜连忙换上外出服，赶往事发现场。
＊
亚蕾克西雅走在莫诺宅邸里的走廊上。
「这里也有血脚印……」
黑褐色的脚印在脚下的地毯连绵。
「亚蕾克西雅公主，请别碰它。证据采集还没……」
「这种事情我知道。」
亚蕾克西雅朝负责监视自己的骑士瞪了一眼。
「亚蕾克西雅公主！」
听到这声呼唤，亚蕾克西雅转过头。
「克莉丝汀娜。」
眼前的人是在之前的恐攻事件中结识的克莉丝汀娜。
「我听说盖特•莫诺伯爵死了……请问发生了什么事？」
她气喘吁吁地问道。
「好像是被谁杀害了。骑士团目前正在现场搜证。」
「这样呀……」
「现在还不能进入犯案现场，所以我在这里观察走廊。」
「走廊？」
「是的。你不觉得这些脚印有些诡异吗？」
亚蕾克西雅指着走廊上的血脚印开口。
「每个脚印都格外完整又清晰呢。」
「除了这一点以外，更奇怪的是凶手感觉相当平静。明明杀了好几个人，足迹看起来却跟一般人走路时留下的没两样。」
亚蕾克西雅踏出脚步，试着以与血脚印同宽的步伐行走。
「感觉反而像是刻意放慢脚步前进呢。」
「很奇怪吧。正常情况下，应该会想赶快逃走才对。凶手的脑袋八成异于常人吧。」
「也可能是因为他有不会被逮捕的自信？」
「……这么说或许也没错。」
「什么意思？」
「盖特•莫诺是被企图封口的『十三夜剑』杀死的。」
「这……！」
「在这次的事件中，他实在过于引人注目了。就算被灭口也不足为奇。」
「可是，为什么会在这个时间点……」
「这点我也搞不懂呢……」
在推理陷入僵局时，负责监视的骑士打断了亚蕾克西雅的思绪。
「亚蕾克西雅公主，可以进入案发现场了。」
「我们走吧。」
「是。」
＊
骑士团领导人领着两人进入案发的房间里。
「我是骑士团搜索课的课长格雷，是这起事件的负责人。还请两位避免碰触遗体，或是移动案发现场的任何物品。」
「我明白。」
「我还有其他事务要处理。有任何情况请再通知我。」
「嗯。」
踏进房里之后，两人最先感受到的是浓浓的血腥味。
这也是理所当然。
门前依然倒卧着几具尸体，盖特•莫诺伯爵则是仰躺在房间深处。血迹从他的头部一路延伸至地面。
「死因是眉心的伤口，一击毙命。不过犯案凶器很不一般……」
在遗体旁蹲下的亚蕾克西雅如此说道。
周遭还有几名骑士团成员忙碌地来来去去。
克莉丝汀娜愣愣地伫立在房门口。
「怎么了，克莉丝汀娜？进来呀。」
「咦？啊，是。」
听到亚蕾克西雅的呼唤，克莉丝汀娜像是突然回神般慌慌张张走进房里。
「如果觉得不舒服，就先回去吧。」
「不会，我没事的。刺进尸体额头的那个……是扑克牌吗？上头的图样很罕见呢。」
克莉丝汀娜好奇地问道。
「这是四越商会制作的高级扑克牌。应该是期间限定的商品。」
「这样的话，或许有办法锁定买家？」
「这很难说。从四越商会的规模来看，就算是限定商品，可能也会卖出几千个。」
「看来得花上好一段时间了……是黑桃A啊。」
克莉丝汀娜俯瞰着盖特伯爵的尸体念念有词。
瞪大双眼，带着一脸茫然的表情死去的伯爵。
刺入眉心的那张扑克牌是黑桃A。
扑克牌背面的骷髅骑士图样，彷佛在暗示伯爵之死。
「为什么要刻意选用扑克牌……盖特伯爵过去在魔剑士学校里的成绩相当优异。想用一张纸做的扑克牌切开优秀魔剑士的眉心，需要相当庞大的魔力吧。」
「一般纸张的魔力传导率在百分之十以下。跟秘银完全没得比呢。如果想降低魔力损耗率，就需要高度的魔力控制技巧。凶手为什么要用这么麻烦的方式行凶呢？」
「我也不知道。不过这样就能缩小锁定范围了。凶手是个拥有大量魔力，而且能进行高度魔力控制的魔剑士。」
「那么一来，或许不是单纯的凶杀案呢。毕竟一般人不会刻意选用扑克牌杀人。」
「会采取更有效率的方法才对。」
「感觉凶手可能有其他意图。无论是扑克牌或血脚印，令人费解的地方太多了。或许其中藏着什么相关人士才知道的暗号……」
「杀鸡儆猴，挟恨报复，或是用来暗示什么的讯息……不无可能呢。」
两人对着伯爵的遗体沉思片刻。
最后是骑士团的声音打破这片沉默。
「你说有目击者？真的吗！」
骑士团的案发现场负责人格雷追问。
「是的。宅邸里的侍者们当时好像只是晕过去而已。清醒之后，有好几名侍者都表示曾目击到凶手的身影。」
「那么，凶手长什么样子呢？」
亚蕾克西雅和克莉丝汀娜不约而同地竖起耳朵，仔细聆听这段对话。
「疑似是……全身染血的小丑。」
「什么？小丑？」
「一个全身是血的小丑突然出现在面前，接着眼前瞬间一片黑暗。清醒过来时，已经是早上了──所有目击者的证词都是如此，所以应该不会有错。」
「……没人知道那个小丑的长相吗？」
「是的。因为他面戴小丑面具。虽然个子看起来很高，但有可能只是打扮造成的错觉。」
「还有其他情报吗？」
「不……我们问过了周边居民，目前还没有其他目击者。」
「继续打听情报。要是凶手做小丑模样的打扮，应该很引人注目。真是个胡来的家伙。」
目送部下离开后，格雷叹了一口气。
「做小丑打扮的凶手，当成凶器的扑克牌……这起凶杀案还真是难以理解。」
「哎呀，亚蕾克西雅公主。偷听别人说话可是不太礼貌的行为喔。」
格雷不禁蹙眉。
「感觉凶手似乎刻意想留下什么讯息。这方面你怎么看，格雷课长？」
「无须想得如此困难，亚蕾克西雅公主。这只不过是件单纯的凶杀案。」
「单纯？」
「凶手是跟盖特伯爵有过节的富翁。他以钜款雇用优秀的杀手，但这名杀手其实是脑袋不正常的杀人狂。只是这样罢了。外行人很容易把这类案件想得太复杂，然而人类行凶的动机其实再单纯不过。会刻意在案发现场留下讯息的凶手，只存在于夏目老师的小说里而已。难道您也喜欢夏目老师的夏洛克•福尔哞斯系列作吗，亚蕾克西雅公主？」
「不，我……」
「那套作品着实很有趣呢～我有收藏全套喔。不过因为那是小说内容，才会让人感到有趣。现实就……」
「我并不喜欢夏洛克•福尔哞斯！为什么非得喜欢那个女人的作品呀！」
「哎呀，难道您是名侦探猫男派？因为被下药而变成小猫咪的名侦探……」
「都说不是了！我只是担心这起凶杀案可能另有隐情！」
「原来如此。若是那样，您无须担心。一如我刚才所说的，我们已经大致锁定凶手的身分。跟盖特伯爵有过节的富翁……例如克莉丝汀娜小姐。」
格雷课长带着自信满满的笑容开口。
「你怎么……我不是凶手！」
「你看起来心慌了呢。顺带一提，怀疑你的人并不是只有我而已。」
「这句话是什么意思？」
「说『那些人』也怀疑你的话，应该能理解吧？」
「夜剑吗……」
「那么，我差不多该返回工作岗位了。为了将凶手逮捕到案，可得确实搜集证据才行。」
格雷课长转身，道出最关键的那句台词。
「真相永远只有一个……夏目老师的作品非常有趣，请您务必一读。」
爽朗地笑了几声后，格雷课长便离开现场。
「要是盖特•莫诺伯爵遭到杀害，最有可能会为此感到喜悦的人物，的确就是你了，克莉丝汀娜。」
「都说不是我了！」
「我当然知道。可是世人八成都会这么想。所以你还是多加提防比较好。」
「恐怕会被夜剑盯上吧。」
「我也很想帮你的忙，不过……王族介入司法的话，观感实在不佳。」
「没关系，我能明白您的处境。光是您愿意提供有利的证词，就已经十分足够了。」
「抱歉。」
「盖特伯爵之死对我有利，这是不争的事实。我今后会更谨言慎行。」
「这样或许能让法庭裁决对我们有利呢。」
克莉丝汀娜点头。
「亚蕾克西雅公主，有个东西想请您看一下。」
「什么东西？」
克莉丝汀娜领着亚蕾克西雅来到盖特伯爵的办公桌旁。
「桌上有咖啡泼溅的痕迹。」
「嗯。因为杯子摔破，咖啡洒得到处都是。会溅到桌上也很正常。」
「问题在于这个形状完整的长方形痕迹。」
「原来如此！所以这里原本应该放着什么东西吧。看起来像是文件之类……」
「放在这里的文件被咖啡泼洒到之后，被人拿走了。桌上也因此留下长方形的泼溅痕迹。这样的推理想必很合理。」
「但是没有人动过现场的任何东西呢。」
「这样的话，就可能是凶手本人或骑士团成员拿走的。」
听到克莉丝汀娜压低音量的回应，亚蕾克西雅的表情也变得凝重。
「恐怕无法全盘信任骑士团呢。我们彼此都多加注意吧。」
「是的，请您也务必小心，亚蕾克西雅公主。」
之后两人又继续在案发现场观察片刻，这才离开。
＊
当天放学后。
为了跟奏谈论这次的事件，克莉丝汀娜在米德加学园的教室里等待她。
奏是在之前的白雾恐攻中揭露依莱莎恶行的少女。想当然尔，她的举动惹火了夜剑，也因此被视为眼中钉。
「让……让你久等了，克莉丝汀娜同学。」
提心吊胆地警戒周遭的奏现身了。
教室里还有几名收拾东西准备离开的学生，尽管如此，达克艾坎派仍然很有可能以激烈手段解决他们的心头大患。
「奏，你听说早上的事件了吗？」
「是的，当然。没想到盖特•莫诺伯爵……」
「这样一来，状况就不同了。有好也有坏。」
「也有坏处吗？」
「是的。你无疑会被夜剑盯上。」
「……唔！」
奏的脸色唰地变得惨白。
「至今为止，你之所以没有实际遭受生命威胁，是因为达克艾坎派仍处于游刃有余的状态，没有必要刻意冒着风险对你出手。但在盖特伯爵死后，情况就不同了。」
「他们的立场变得不利……是这样吗？」
「是的。他们恐怕无法再顾及形象了吧。当然，我也有可能被盯上。所以我有个提议……」
就在克莉丝汀娜话说到一半的时候。
「呜啊啊啊！这、这是什么？」
还待在教室里的某个男同学发出窝囊的惨叫声。
「……怎么了？」
克莉丝汀娜询问哀号的男同学。
如今教室里只剩下她和奏，还有这名男同学。
「克、克莉丝汀娜同学……！」
黑发少年慌慌张张转过头。
他的手里拿着一份看似文件的东西。
「你是克莱儿•卡盖诺小姐的弟弟……席德•卡盖诺同学对吧？」
克莉丝汀娜试图从记忆中搜索对方的名字。
尽管是个再平凡不过的男学生，但不知为何，这样的席德时常成为话题人物，因此克莉丝汀娜勉强记住他。
「是、是的。请你看一下，我发现了这个。」
「什么东西……」
席德手中的文件沾染了大面积的污渍。
同时污渍还分成黑色和深褐色两种颜色。
黑色污渍隐约透出咖啡的香气，深褐色污渍……则是有着血腥味。
「这是……！」
接过文件的瞬间，克莉丝汀娜的表情变得僵硬。
上头写着跟依莱莎•达克艾坎有关的一连串事件始末、隐蔽真相耗费的费用，以及跟相关人士之间的利害关系等说明。
错不了。这绝对是盖特伯爵杀害现场那份消失的文件。
克莉丝汀娜连忙确认周遭是否有其他闲杂人等在场。
「席德同学，你是从哪里拿到这个的？」
她压低音量开口发问。
「呃，那边的柜子……因为露出一部分，我还以为是谁忘了带走了。」
那是设置在教室里的置物柜。每个学生都有自己专属的柜子，席德指出的正是克莉丝汀娜的柜子。
「从我的柜子……？」
「啊，原来那是你的柜子啊，克莉丝汀娜同学。抱歉，我擅自……」
「不会，幸好你有发现。」
「说得也是。这样你就不会忘记带走了。」
「席德同学，你看过这份文件的内容了吗？」
「咦？哦，稍微瞄到一点……」
「这样啊……被你看到了……」
克莉丝汀娜的嗓音变得低沉。
「呃……这是不能被别人看到的文件吗？」
「是的。上头写着不能被别人看到的内容。」
「我只是瞬间瞄到而已，所以跟没看到差不多啦。那我先走了，明天……」
「等一下！」
看到席德以意外迅速的动作准备离开，克莉丝汀娜从后方一把揪住他的衣领。
「很遗憾，我不能让你离开。」
「咦咦……太不讲理了吧。」
席德露出了嫌麻烦的表情。
「我可是为了你好。你也不想在熟睡时被人砍掉脑袋吧？」
「怎么这样……你打算砍我的头吗？」
「不是我。不过刚才的光景不晓得有没有其他人看到。要是他们知道你看了文件的内容，绝对会来砍你的头。」
「他们？我不懂你的意思耶。而且把这种文件塞进教室置物柜里的人也有错吧。」
「不是我。」
「咦？」
「我不记得有把这种文件放进柜子里。」
「不然会是谁……」
「想让我看到这份文件的某个人。」
沉静且难以言喻的不安，随即让教室里的空气降温。
从杀人现场拿走重要文件，又刻意来到学园，将它塞进克莉丝汀娜的个人置物柜里的人。
这个瞬间，对方说不定也在附近监视她。
虽然不是坏事，只是不明白对方的动机与身分，克莉丝汀娜只觉得毛骨悚然。
「哎呀呀～上面好像写着什么？」
席德突然这么开口。
「写着什么……？」
从席德的位置，应该只能看见文件背面才对。
「这份文件背面的深褐色污渍……仔细看的话，似乎有点像是文字？」
「这是……！」
克莉丝汀娜将文件翻过来确认。正如席德所说，背面确实有着用血写下的文字。
血液在纸张表面渗开，导致文字有些难以判别，不过……
「开膛手杰克。这是人名吗……？」
「或许是把这份文件放进你的柜子里的人。」
「他究竟是谁……为什么要把这份文件给我……」
克莉丝汀娜屏息沉思起来。
「那么，我差不多该走了。」
「给我等一下。」
克莉丝汀娜再次揪住企图开溜的席德。
「那个，因为家姊陷入昏迷，我昨晚担心得彻夜未眠，现在只想赶快去探病……」
「我知道你姊姊的状况。不过为了你的人身安全着想，不能就此放你离开。」
「我有办法保护自己。」
「我记得你的成绩在班上排名倒数吧。我这么说可是为你好。」
「就算你这么说……」
克莉丝汀娜无视席德的抗议转头。
「奏，从今天开始，你也不能回家。」
「咦！我也是吗？」
奏吃惊地开口。
「没错。这就是我一开始打算说的提议。从今天开始，你们两个就住霍普家的别墅吧。」
「咦～」
「太好了～这样一来就可以放心了。」
两人的反应天差地远。
「我也是考量到你们的生命安全，才会出此下策。待在霍普家的别墅就能保护你们。」
「咦～」
「谢谢你，克莉丝汀娜同学。」
「那么收拾过行李之后，跟我一起前往别墅吧。」
就是这样，三人从今天开始成为室友。
＊
在杀人这方面，我为自己订了一些大致上会遵守的规矩。
其中一条是「尽量不要杀可怜的人」。
还有一条是「坏人基本上杀掉也无所谓」。
「嗯，没问题。」
我确定自己今天也一如往常遵守这些规矩。
「发生了很多出乎意料的事。」
因为这样，我现在待在克莉丝汀娜同学家的会客室里。
「席德同学，你也喝一点吧。这可是四越商会的超高级咖啡呢。错过这次的话，之后或许再也没有机会喝到了，得趁现在喝一辈子的分才行！」
刚才在教室里表现得怯懦不已的奏同学，现在却大方畅饮着眼前的咖啡。身为贫穷贵族的她，是名蓄着黑色短发，有着黑色双眼，看起来还算可爱的少女。
「我那杯也给你吧。」
反正伽玛给我的量多到喝不完。
「咦，真的吗？最喜欢你了，席德同学！」
听到这句随性告白的我，让自己的身子深深陷进沙发里，然后叹了一口气。
真没想到得住在克莉丝汀娜同学的家里。
身为路人角色，这种发展真的妥当吗……虽然这么想，但企图喝下一辈子的咖啡的奏同学，无疑是真正的路人角色，所以应该没问题吧。
「嗯，没问题。」
看来我今天也顺利在没问题的人生大道上前进。
「席德同学，可以吃你的巧克力吗？」
「这个不行。」
「咦～小气鬼～我讨厌你～」
我迅速从奏同学手上救回属于自己的巧克力。
这是四越商会新推出的高级抹茶松露巧克力。伽玛上个月给过我试作品。听说订单已经排到一年后了，真亏霍普家能弄到手。
这就是高阶贵族的力量吗……果然很令人羡慕。
「沙发也是四越商会的高级家具品牌……除此之外，水晶灯，地毯和餐具也都是四越商会的高级品……」
你是哪来的四越商会狂热分子啊。不对，四越商会的产品也未免也太过五花八门了。
我将抹茶松露巧克力放进口中时，有人敲响会客室的门。
「我进来喽。」
来者是克莉丝汀娜同学。
「真的非常感谢你的邀请，克莉丝汀娜同学！」
态度瞬间一百八十度转变的奏同学，朝克莉丝汀娜同学深深鞠躬。
「不需要这么拘谨啦。你们的房间已经准备好了，我来带路吧。」
我们跟着克莉丝汀娜同学来到走廊上。
做工精美的地毯、墙上和天花板的装饰品，以及妆点走廊的各式美术品。这栋豪宅的奢华程度，是穷酸的卡盖诺男爵家完全比不上的。
「一千七百万……五千四百万……九百万……两亿……」
走在一旁的奏同学低声念念有词。
「你在说什么？」
「呜呃！你听到了？」
「嗯。」
「我在估算这些美术品价值多少钱。」
「哦～」
（插图011）
我定睛望向奏同学判断价值两亿的花瓶，将它的模样烙印在脑海里。
「这里是餐厅。我们今晚预计在这里用餐。隔壁是……」
克莉丝汀娜熟门熟路地为我们一一介绍豪宅内部。踩着螺旋阶梯往上走之后，她在一扇双开式大门前停下脚步。门旁伫立着两名看似守卫的魔剑士。
「就是这个房间。」
如此说道的她打开大门，宽敞的寝室跟着映入眼帘。
「唔哇啊～好像公主住的房间喔。」
奏同学兴奋地奔向床畔。
「请问……」
「你的床是最左边那张，席德同学。」
克莉丝汀娜同学这么指定。
「那个……」
「克莉丝汀娜同学，我睡这张床可以吗？」
「嗯，好啊。那我睡正中间这张。」
「我想问为什么有三张床？」
我道出刚踏进房间时便涌现的疑问。
「因为我们有三个人。」
克莉丝汀娜同学像是在数数一般依序用手指向我，自己和奏同学。
「原来如此。的确是三个人没错。」
「而且让护卫对象聚集在同一处，也会比较有效率。」
「唔。」
这个理由我倒也能接受。
「虽然睡在同一个房间里，但你的床跟我的床之间有用书柜隔开。这样就行了吧。」
「我记得席德同学实际演练的成绩很糟糕，我可是比你强上一百倍喔。要是你敢乱来，我会痛扁你一顿。咻咻咻！」
奏同学以瞧不起人的态度开口，同时摆出战斗架势在床上弹跳。
「我知道啦。」
我高举双手示意投降，坐在自己的床上。从宿舍带来的行李就搁在床旁。
我的床最靠近窗边，接着是克莉丝汀娜同学的床，以及奏同学的床。
「靠窗又在门边啊。要是发生什么事，八成会第一个送命的位置。很适合穷困男爵家呢。」
我低声念念有词。
「因为你被盯上的可能性最低呀，席德同学。」
「哦，抱歉。我没有恶意。」
反而该说是很开心。
「房外有两名守卫，窗户下方有三名守卫。都是曾经晋级武心祭复赛的优秀魔剑士喔。」
「哦～」
「你尽管放心吧。待在这里会比宿舍要来得安全许多。」
「那就好。话说在过来的路上，我已经听你说明大致上的理由了，现在可以问你早上究竟发生了什么事吗？」
我这么开口。
「说得也是。」
「啊，抱歉，我去一下厕所……」
奏同学打断我们。肯定是刚才咖啡喝太多了。
「浴室和厕所在隔壁房间。」
「好的～」
目送奏同学小跑步离开后，克莉丝汀娜同学开始娓娓道来。
「盖特•莫诺伯爵遭到不明人士杀害。这件事明天在学校大概会成为热门话题吧。」
「咦咦！是凶杀案吗？好吓人啊。话说回来，那份文件背后有以鲜血写下的名字……」
「那恐怕就是来自犯案现场的文件。」
「怎么会……真是太可怕了！用鲜血写下文字，根本是凶残到天理难容的行为。」
「凶手杀害盖特伯爵的手法也很不寻常。这不是单纯的凶杀案。犯人想必另有企图。」
「像我这种随处可见的平凡学生，竟然会被卷入如此危险的事件……」
「我知道你很无辜，但现在只能忍耐。因为你很可能也被盯上了。」
「我今晚恐怕会吓得直打哆嗦，无法入睡吧。毕竟或许随时都有生命危险……」
「席德同学……」
看到我不断颤抖，克莉丝汀娜同学伸手轻拍我的背。
带着凉意的晚风从窗户缝隙吹进来。
＊
奏同学从厕所回来后，我们一起吃了较迟的晚餐。
这是厨师参考四越商会出版的高级食谱，将其中的餐点稍加变化后的奢华晚餐。看到类似鲑鱼的鱼类做成的寿司时，我真的相当吃惊。毕竟转生到这个世界后，就没再见过这种食物了。
「晚餐的每一道菜都好创新又好好吃喔！」
返回房间后，奏同学看起来依然相当亢奋。
「四越商会的食谱上面的餐点全都相当美味。你们家也可以试试看呀。」
「呜呃！但、但是我家负担不起高级食材……」
「他们也有出版以便宜食材为主的食谱哟。例如鲔鱼汉堡这道餐点，印象中用的就是人们过去不屑一顾的鱼类……」
异世界的饮食文化就这样慢慢遭到侵蚀。
我们就像参加毕业旅行的学生那样，坐在床上聊了好一阵子。
在暖炉柴火烧得劈啪作响的房内，克莉丝汀娜同学起身关灯。
「因为太开心，不知不觉就聊过头了。差不多该睡了。」
「咦～我还想继续聊耶～」
时间已经过了午夜十二点。尽管嘴上这么抱怨，奏同学仍乖乖钻进棉被里。
「晚安。」
我也跟着盖上被子。
「晚安喽，两位。」
克莉丝汀娜同学刚说完这句话，房外便传来敲门声。一名女仆打开门走进来。
「克莉丝汀娜大小姐，老爷找您。」
「……你们先睡吧。我去见父亲大人。」
「我知道了。」
「呼噜～」
奏同学已经睡着了。
「唉，席德同学……」
原本已经走到门口的克莉丝汀娜同学，突然转过头直直望向我。
「嗯？怎么了？」
「我们是不是在哪里见过面？」
「教室。」
「我不是这个意思。我总觉得我们好像曾经在哪里对话过。」
「嗯～我觉得应该没有耶～」
「是整个人的氛围吗……感觉你好像跟谁有点相似……对不起喔，突然问这种问题。」
以微笑草草带过这个话题后，克莉丝汀娜同学便步出房间。
＊
──深夜。
克莉丝汀娜来到父亲的书房。
「事情变得很不得了喔。」
父亲翻阅文件的手不停颤抖。
「只要有这些证据，就能让判决对我们有利。有机会让依莱莎•达克艾坎被判有罪。」
「这些我都明白！」
父亲用力敲打桌面发出怒吼。
「这可是与夜剑为敌的行为啊。真要说起来，都是因为你选择去庇护一个低阶贵族，才会变成这样……！」
「父亲大人，夜剑早已盯上霍普家了。因为盖特•莫诺伯爵被杀害的话，最大获利者便是霍普家。」
「还不是因为你净是做些多余的事，我们才会被盯上！不对，难道……盖特•莫诺伯爵其实是你……？」
原本怒不可抑的父亲此时态度骤变，转而对克莉丝汀娜投以带着几分恐惧的视线。
「不是的！我没有对他出手。杀死盖特•莫诺伯爵的是开膛手杰克。」
「但、但是……」
「父亲大人。我们一起帮助奏吧。得利用这些证据让依莱莎•达克艾坎被判有罪才行。这样一来就能削弱夜剑的力量，支持霍普家的贵族也会增加。」
「不。反过来想，要是把这些证据提交给夜剑，应该就能让他们认同霍普家……」
「您觉得夜剑会放过得知这些秘密的人吗？」
「唔……不，等等，我记得你邀请那个低阶贵族到家里来了吧。」
「是的。我让奏在我们家接受保护。」
「干得好。把那家伙交给夜剑的话，想必能证明我们的诚意……！」
「我不会让您这么做的。即使是父亲大人，我也不允许您做出这种事。」
「你想忤逆我吗，克莉丝汀娜！我才是霍普家的当家！」
克莉丝汀娜和提高音量大吼的父亲怒目相视。
最后是父亲先一步移开视线。
「这东西就先交由我保管。在无从得知开膛手杰克真实身分的情况下，这极有可能是个陷阱。也得好好确认这些证据的真实性才行。」
「父亲大人……！」
「盖特•莫诺伯爵惨遭杀害的现在，十三夜剑必定会有所动作。接下来恐怕是克萨亚伯爵和古列汉男爵吧。」
「武斗派的两人吧。」
「他们在十三夜剑中算是较年轻的成员。正因如此，很难预测他们会做出什么事。很抱歉，我还不想死。」
语毕的父亲便揣着文件离开书房。
克莉丝汀娜眺望暖炉里摇曳的火光，叹了一口气。
「那就是这个国家的高阶贵族吗……真的是腐败到了极点。」
脸上露出放弃的笑容。
「一切都好愚蠢……无论是必须仰仗夜剑鼻息过活的父亲，或是没有任何力量的我……」
开膛手杰克为何要将证据放进自己的柜子？关于这点，克莉丝汀娜自己有个推测。
「他是要我挺身检举。所以才会特地将记载夜剑恶行的证据……」
但她却什么也做不到。
要让十三夜剑承认这些证据属实，需要强大的力量。她没有这样的力量。就算无力者高举证据，最终也只会被击垮。
「要是我有力量的话……」
如果能将蚕食这个国家的寄生虫一网打尽，想必相当痛快吧。
盖特•莫诺的死状不经意在克莉丝汀娜的脑中浮现。被一张扑克牌刺进眉心，愣愣地瞪大双眼的那副蠢样。
「呵呵……！」
克莉丝汀娜笑出声来。
在那个当下，盖特伯爵的死状让克莉丝汀娜看得浑然忘我，直到亚蕾克西雅出声呼唤，才将她的意识拉回现实。
轻笑声回荡在深夜的书房里。
＊
克萨亚伯爵和古列汉男爵在昏暗的密室里对谈。
「关于盖特•莫诺之死，还是无法确定凶手是谁吗？」
克萨亚伯爵抽着雪茄发问。
「所有目击证词清一色只提到小丑。真是个乱来的混蛋。」
古列汉男爵不屑地啐道。
「那家伙身手十分了得。根据目击情报，他在犯案后突然就消失踪影。就算出动老经验的魔力痕迹追踪小队，也完全掌握不到他的下落。」
「是专业的啊。」
「嗯。盖特•莫诺也有雇用几名能力不算差的守卫，却都被凶手一击毙命。判断对方拥有跟骑士团团长同等的实力或许不为过。」
「有可能是无法治都市的人。那里不是有个名为『绝狼』的暗杀组织吗？」
「如果是『绝狼』，实力想必无庸置疑。但小丑装扮的刺客却是前所未闻。」
「会不会是新人？」
「天晓得。不过就算不知道小丑的真实身分，大概也能判断雇主是谁。」
如此说道的克萨亚伯爵将资料摊开在桌上。
「这些是候补名单，其中以霍普家最为可疑。但是还没有证据。」
「没有证据啊……那还真是遗憾。」
古列汉露出不怀好意的笑容开口。
「像之前那样宰了他们就好了。只要让那些家伙挨点皮肉痛，他们马上就会全盘托出。」
「别操之过急。要是搞错对象可不成。」
「哈！证据这种东西随便捏造一下就好。反正死人不会说话啊。」
「对方可是霍普家。后续处理会很麻烦的。」
「啥？我们过去不是已经杀了好几个高阶贵族吗？」
「那是过去的事。你也知道芬里尔派垮台了吧。」
「芬里尔派？啊～我记得是支援十三夜剑的某个宗教团体来着？」
「没错。因为他们被暗影庭园击垮，导致我们现在很难从教团那里获得援助，只能转而与其他派系交涉。在谈妥之前，必须谨慎行事。」
「有够麻烦的。不就是个宗教团体垮台而已吗？」
「你什么都不懂。教团的力量，以及他们的可怕之处……」
听到克萨亚极其认真的语气，古列汉不禁屏息。
然后像是为了掩饰内心动摇般不屑地开口。
「啧！都是因为盖特那家伙死了，才会让事情变得这么麻烦。」
「别着急。在收到其他指示前，我们继续监视霍普家就好。」
「大哥，我记得那个克莉丝汀娜大小姐是个美人胚子吧。要对他们家下手时，还请把她让给我喔。」
「随便你。不过收拾善后可要做得澈底一点。」
「大哥果然最棒啦！」
古列汉男爵发出鄙俗的笑声。
「喀哈哈哈哈哈哈。」
「喂，你太吵了，古列汉。」
「抱歉，大哥。」
「……喀哈哈哈哈哈哈。」
诡异的笑声回荡在昏暗的地下室里。
古列汉男爵收起笑容。克萨亚伯爵一脸凝重地放下雪茄。
「喂……好像还有谁在那里。」
克萨亚伯爵以充满魄力的低沉嗓音开口。
知道这个昏暗密室的成员相当有限。此刻理应只有他和古列汉男爵两人才对。
「喀哈哈哈哈哈哈。」
然而这个笑声确实来自房间内部。
提高警戒的两人拔剑出鞘。
「少瞧不起人了，快给我滚出来！」
克萨亚发出怒吼。
「喀哈哈哈哈哈哈。」
笑声持续传来。
两人竖起耳朵，试图寻找声音来源。不是右边，不是左边，也不是前面或后面。
两人正准备望向上方时。
滴答。
有什么东西落了下来。
红褐色液体滴落桌面，就此扩散开来。浓浓的血腥味窜进鼻腔。
克萨亚伯爵和古列汉男爵望向天花板。
一名浑身是血的小丑攀在上面。
「喀哈哈哈哈哈哈。」
俯瞰着两人的他发出笑声。
「你是！」
「小丑！」
克萨亚伯爵和古列汉男爵随即将手中的剑往上挥。
不愧是被誉为武斗派的两人，他们的动作精准而完美。剑刃撕裂了小丑，鲜血随之飞溅。
啪嚓。
染血的小丑跌落桌面上。
「宰了他！」
克萨亚和古列汉带着疯狂的笑容挥剑。
每当刀尖划过小丑的身体，大量鲜血便汩汩涌出。
持续抽搐一阵子之后，小丑的笑声终于停止。
「……死了吗？」
克萨亚俯瞰遭到千刀万剐的小丑尸体开口。
「盖特就是被这家伙杀死的吗？不过是个小喽啰嘛。还是因为我们变得太强了？」
古列汉得意洋洋地甩掉剑上的鲜血。
「我过去好歹也在武心祭上崭露头角。我们跟盖特的守卫可不能同日而语啊。是这家伙找错对手了。」
克萨亚说得满面笑容，感觉自己久违地重振昔日雄风。
「好啦，小丑老弟。让我看看你生得什么德性……」
古列汉笑着伸出手，准备摘掉小丑脸上的面具。
「喂！古列汉！」
「怎么了，大哥？」
古列汉不耐地转过头。
「你、你的……头……」
「我的头怎么了？」
「你的后脑杓……插着一张扑克牌……！」
「啥？」
古列汉连忙伸手摸向自己的脑后。
一张扑克牌从后方深深插进他的脑袋。古列汉一脸茫然地拭去流过后颈的鲜血。
「大、大哥……我、我的头……怎么会……」
如此说道的古列汉无力地往前方倾倒。
一张黑桃2插进他的后脑杓。
看着倒地不断抽搐的古列汉，那个身影缓缓起身。
是染血的小丑。
「你、你……为什么……还活着？」
看到明显受了致命伤的小丑若无其事地站在自己面前，克萨亚吓得浑身打颤。
接着缓缓往后退。
啪嚓。小丑朝他走近。
「等等，你的目的是什么？」
啪嚓、啪嚓。小丑继续靠近。
「想要钱吗？你的雇主是谁？他出多少雇用你？」
啪嚓、啪嚓、啪嚓。
「等、等等！我愿意出两倍的价码！无论是钱还是女人，我都能替你准备！」
克萨亚的背感受到「咚」的轻微冲击。
是墙壁。
不知何时，他已经退到房间的角落。
「别过来！我可是拥有武心流免许皆传之人！」
啪嚓、啪嚓、啪嚓、啪嚓。
「要是进到我的攻击范围，你可无法全身而退──！」
克萨亚以惊人的气势挥剑。
小丑已经踏入他最拿手的攻击距离。
几乎能在脑中想像对方身首异处的瞬间。
然而，克萨亚的剑挥空了。
「啥──竟然……在这个距离闪过？」
小丑只不过是往后退了半步。
然而他的动作明显超越人体反应的极限。
「你到底……！」
「咻」的声响传来。
「啊，噫……！」
扑克牌深深插入克萨亚的咽喉。
那是张黑桃3。
口吐鲜血，同时挥下手中的剑。
刀尖掠过小丑的鼻尖，最后重击地面。
「这个怪……物……」
口中不断涌出鲜血的克萨亚趴倒在地，终于一动也不动。
染血的小丑扛起两具尸体，消失在漆黑夜色之中。