1
在一片覆盖着暗红色土壤的荒原上，有着一道道扭曲起伏地形，宛如由海面突起的大蛇背脊似地，绵延的山丘形成了一座山谷。
山谷和另一座山谷中间的棱线两侧都是断崖。这条险峻的山道就连马看了都会犹豫着不愿前进，这成了山谷对外的天然屏障。能够安全通往谷底的路少之又少，狭窄的入口只能容许人马排成一列通行，坡度也十分陡峭。这里设置了一个关隘，由两尊魔偶和极小规模的军队镇守。穿过这道关隘，眼前便是豁然开朗的山谷，放眼望去可以看见由砖头和石块搭建而成的民宅形成聚落。山谷北方有涌泉，人们在该处兴建了粗糙的神殿，象征了该聚落的土著信仰，成为城镇的核心。
原本包含北方的斯达克针峰——山峰部分现在是罗格威尔王国的领地——以及整座山谷都是其他小国的领土，但在接连的战乱之后，已经没有人主张这座山谷的所有权。据说此处大约在两百年前就开始有居民迁入。
这里的居民努力地搬运草木种子，开拓这片不毛之地。经过几个世代之后将泉水引入农场和牧场，成功开辟出一片外界难以想像的绿地。
无论周围的国家如何汲汲营营地兴兵争地，战火始终沿着山峰峭壁外围延烧，致使这座山谷向来都与诸国列强的兴衰无缘。尽管这里称不上丰饶，当地居民的生活相较于人造城墙内筑起的都市也称不上快活，但始终未遭受战火波及的人们性情稳定，悠闲度日的他们都拥有豁达的人生观。
换句话说，这座山谷几乎没有职业军人；专门制造武器的工坊虽没什么规模，但已经足以应付山谷内的需求。
然而某天，腥红色的战争风暴却吹进了这座和平的拉格那之谷。
——卡兰王国发兵攻入了这座山谷。
当时，达克也在卡兰王国的军队阵容中。
咆哮和怒吼如箭雨般回荡。
达克参与了八次拉格那之谷的侵略作战，因此无法确切指出这样的画面究竟是哪一场战役发生的。不过，此时的他不知道为什么不是徒步行军，也不是跨坐在马背上……
——而是站在瞭望台上。
这座瞭望台搭建在一种名为亚积隆的巨型陆龟甲壳上——其甲壳呈茶褐色，分布着冰裂纹。
亚积隆是卡兰王国用以作为大型战车的魔物，从头顶直至尾端有六、七公尺长。甲壳上背着瞭望台，各个楼层都设有弓兵。
原本能站在瞭望台最顶层的只有士官级的军人，但达克不知道为什么得到了这样的待遇。他穿着一袭闪亮亮的板金铠甲，身上披着厚厚的斗篷，岔开两腿，以傲慢的姿态站在该处。
「前进！前进！各位将士们！让我们把挡路的敌人全部打跑！前进呀！朝着拉格那之谷前进！让我们打倒克拉吉斯！」
达克以带着诡谲旋律的语调，如唱歌般对着他的『部下们』下达命令。
由于亚积隆连裸露于甲壳外的皮肤都如同钢铁般坚硬，一般物理性的攻击根本伤不了它，使敌人完全无法阻止它的进攻。这头魔物战车夹带着有如一座小型山丘的气势挺进，让挡在前方的敌方士兵只能搬出老招放箭抵挡，但马上就害怕得像是被发现的幼生蜘蛛群，四散逃窜。
「哈哈哈！看吧！看吧！战车底下的敌人就像垃圾一样！（编注：原文为吉卜力作品『天空之城』中，反派角色穆斯卡上校的名台词。）普通人想要抵挡我卡兰王国的魔军是不可能的！」
达克露出了阴险的表情摆出笑容。
他小时候只要读到写给小孩看的英雄传记时，总会不禁浮现一个疑问：
（为什么每当敌人处于优势的时候就会发出猥琐的笑声呀？这简直就是在宣扬『自己就是邪恶的化身，理所当然应该丧命在英雄的手下』嘛。）
然而，此时的他即刻理解到了其中原委——
（原来如此，这情况真的会让人忍不住发笑呀～）
他站在了望台上睥睨整个战场。一想到势如破竹的他根本无人能够阻止，心中就觉得无比痛快。无论穿戴着何等威猛武装的战士，或者训练扎实的骑兵部队，一旦看到亚积隆迎面冲撞而来都只能争先恐后地落荒而逃。
达克继续仰头大笑，甚至因为笑得太夸张还呛到。
而这时候——
「是魔嘉威号！」
「〈女帝〉来了！」
只见卡兰王国的士兵们大声呐喊，呐喊声中夹带着前所未有的紧张感。
（咦？）
当达克以呛得泪水都流出来的眼睛扫向四周，立即看到地平线远处，漫起滚滚尘沙。
数百名骑兵——不对，就算上千名骑兵部队奔驰在荒原上，都看不到这么大规模的尘沙。正当达克以为敌方挟着数万甲兵之势冲杀过来的同时，他看到扬起的尘沙之中浮现出一道黑影，是艘船的影子。
这不是比喻，而是真正的船——那道黑影的甲板上屹立着三根桅杆，张着帆乘风迫近。原本应该遨游在大海之上的战舰，此时正奔驰于干涸的大地上。
看到这一幕，达克身上即刻爬满了鸡皮疙瘩。对后来的他来说，他参与了八次拉格那之谷侵略作战，同时也吃了八次败仗。其中每次都是因为遭遇圣剑团的部队长而全军覆没——当然，他也遇过那位〈汪洋女帝〉席恩。
「撤、撤退！快撤退！快把亚积隆调离那家伙的航路！」
他一脸苍白地大叫着，但由于亚积隆是只巨型陆龟，就算能够大幅修正行进路线，却怎么样也说不上敏捷。一眨眼，那艘『陆地船』魔嘉威号已经逐渐逼近。
终于，这艘陆地战舰掀起了如浪花般的沙尘，与亚积隆比肩而驰。这时候，甲板上即刻出现无数人影。
「冲上去！」
这声呐喊正是发自于席恩·英柯尔玛本人。
话音刚落，船上随即抛出了好几条带钩的绳索，全部缠上了亚积隆身上的瞭望台。同时，单手持着弯刀的士兵已摆荡着绳索跳上了亚积隆。
「撤退！撤退——」
达克声嘶力竭地持续大吼。而他脚下的亚积隆似乎也感受到了危机，赶紧加快了行进速度——但随后在加速的同时却又紧急煞车。
甲壳上的瞭望台猛烈摇晃，让达克差点从台上滚下。
「谁、谁说可以停的！这个蠢蛋——」
他抱怨到一半又把话吞了回去，因为他看到亚积隆的前面，有东西挡住了这头魔物战车的去路。
那是一群青铜巨人——是〈魔人偶师〉葛尔温使唤的三只魔偶，协力制住了亚积隆的颈部，让亚积隆无法继续前进。而这三只巨型魔偶更是使出了蛮力摇撼着眼前的魔物战车。巨人与坐在了望台上的达克视线齐高，让达克吓得忍不住发出窝囊的哀嚎。
「呜哇哇啊啊啊～～」
他惨叫了一声便摔出了瞭望台。
从那么高的瞭望台掉下来，即使没有丧命也免不了身受重伤，但达克怎么说也是个危急时刻运气超好的人。比他先一步摔在地上的士兵成了他的垫背，达克毫发无伤地站了起来——虽然站起来了，不过……
「呜哇、呜哇啊啊啊～」
他的哀嚎声还不知道要持续到什么时候。
随后，地上喷起了水柱——这一带的河川应该早已经干涸了，但龟裂的地表源源不绝地喷出水柱，一一将卡兰王国的士兵卷入水中，或者高高抛向天空。
——这当然不是自然现象，而是圣剑团的〈水灵公主〉苏·兰的魔法。
达克拼命逃跑。他差点就被追来的凶猛洪流吞没，但很幸运地，一匹失去主人而慌张狂奔的马儿跑到了他的身边，他紧紧抱上这匹马的颈子骑上去。
他勉强坐到了马鞍上，上身前倾地飞奔出去。他忘我地策马急驰，甚至忘记时间过了多久。随着身后的水柱逐渐远去，就在他回头瞄了一眼的同时——
「哦？」
前方忽然传来一道感佩的声音，让他瞪大眼睛愣了一下。
「你竟然单枪匹马朝着我拉瑟·亚凡冲过来，真是好胆识——看来卡兰王国也有像你这种有骨气的战士呀。」
当达克听到声音而转头面向前方时，竟看到〈屠龙者〉——那名穿着铠甲的年轻战士坐在马上眯细了眼睛。
「你就是卡兰王国骑士中的骑士吧，遇见你真高兴！让我倾全力与你一战，以表我对你的敬意。」
「误会呀！您搞错了！小的我只是碰巧路过而已！谁会想在战场上碰到你这家伙——不对，应该说骑士殿下您呀？怎么可能嘛！」
达克拼了命地辩解，也勉强勒住了马首。但由于脚下这匹马过度亢奋，因此丝毫没有减速的迹象。而坐在马上的拉瑟则扬起嘴角，将长枪夹在腋下策马冲了过来。
「不要啊啊啊啊！」
达克打从心底发出嫌恶的哀嚎。但这样的哀嚎就某方面听来，也许有人会解释成英勇抗敌的战吼。
两头马匹擦肩而过——当然，达克所乘的马，马背上已经看不见骑士的身影。
不过达克并非被对手的长枪刺穿喉咙或胸口，死状凄惨地落马……他在双方正面交锋的前一刻，果断地从马背上一跃而下。
跳下马的他滚落在斜坡上，滚了很久。滚得停不下来，像是在搞笑一样。
他不知道滚了多久——
（我想用这种方式活在世上——像颗滚落的石头，委身于牵引我的重力跟速度……没错，就像颗滚石一样。）
也许是脑袋重重地撞到了，他的脑中忽然浮出了这般豁达的想法。而这个瞬间，他忽然察觉到周围暗了下来……
达克倒抽了一口气赶紧从地上起身。
——这情况可不是天色变暗一句话就可以解释的。此时天空不知不觉已经布满了乌云；前一刻的阳光还灿烂得几乎要将肌肤烤焦，但现在却吹起了冷风，让人冷得直打哆嗦。
突然间，雷光闪耀。
——轰地一道白光打向地面，照亮了无数战死士兵的尸体。
「咿咿～～！」达克轻轻地哀叫一声。
这些死尸穿着甲胄，手持长剑或战斧，全都翻着白眼张着嘴一副死不瞑目的表情，一具具堆叠在一起……也许是强光暗影带来的错觉，眼前的尸体似乎蠢动了起来。
——不对，不是错觉！这些尸体的的确确在动！
这些乍看之下已经死亡的尸体忽然开始用干涸的手指刮着地面，拖着受伤的双脚缓缓从地上爬起来。
「卡兰的小鬼，你闯入了我的地盘啦！」
一声宛如铜钹般的呼唤让达克赶紧抬头，〈死灵神官〉就站在他眼前。
「你不用觉得害怕，因为你马上就要跟这些人一样了。」
「跟、跟跟、跟他、他们一样是……？」
达克吓得拼命发抖的下巴，让他连话都说不清楚了。正当他感受着这股连内脏都彷佛要冻结的恐惧之时，这名〈死灵神官〉接着竟然露出一抹清爽的笑容说：
「你知道的——跟他们一样不再思考，不再有任何感受，完全听从我的意念趴在地上爬行……你会跟他们一样。而我则是带领着这些死不瞑目的人行善，为他们累积这辈子没有成就的功德——来吧，把生命献给我吧。凡是为我而战的亡灵，转生之后都会变成好人，拥有幸福的人生。」
这个〈死灵神官〉贝亚拉明明看来很年轻，说话的语气却显得非常古老，而且很沉重。
「我、我想活在当下！」
「喔？这倒是一句至理名言。不过对你来说为时已晚——因为你在战场上遇到了我……唉，可惜、可惜。」
贝亚拉带着一点都不觉得可惜——甚至还看似开心的表情大步走向达克。他的身后则跟着彷佛用钢丝吊起来的大批活动死尸，这群尸体以不带感情的眼睛紧紧盯着达克。
——其中一具尸体还拖行着从身上垂下的一条白色的黏浊丝线……
「咿——」
达克口中倏然迸出一声惊叫——
「不要啊啊啊啊！不要玷污我！救命呀啊啊啊啊～～」
接着更是带着有如指甲刮搔金属般的尖锐哀嚎，死命背向贝亚拉和成群的尸体再次拔腿狂奔。然而，跑不到几公尺，他便两脚发软，连腰都直不起来地趴倒在地，但仍像是力竭的老狗般手脚并用地继续逃亡。他拼命跑拼命跑，甚至不知道自己跑到哪里……
「这边！快！来这里——」
此时，右边忽然传来一声呼唤。
——喔喔！真是天助我也！
喜上眉梢的达克即刻听从声音的呼唤转向。「这边！快来这里！」呼唤声持续引导着达克，却不见人影。但循声过去一定可以看到同僚的身影吧。
他钻过了一条两侧峭壁几乎要贴在一起的狭道，阳光映入眼帘，这才让他脱离方才有如恶梦般的死亡世界。
然而，眼前却站了另一个敌人。这人用手抓着头盔的边缘开了口：
「唉呀？看来你是被〈无颜之影〉莉维引诱过来的呀？来到我面前，你真是太不幸了。现在就让你变成我剑上的铁锈吧。」
「你开什么玩笑呀！臭小妞儿！」
达克扬起嗓音傲然地高喊一声。这人怎么看都只是个小鬼，达克一看到自己似乎打得赢的对手，随即露出奋力求胜的态度。
他举起自己手上的手工魔法杖，朝着眼前的小鬼高高跃起。
（唉呀？）
这时他的脑中忽然掠过一道思绪。
（之前是不是也发生过同样的情况……好像就是最近的事吧？）
「喝！」
当他脑中浮现这般疑惑时已经来不及，达克口中的这个小妞儿——圣剑团的见习少女以裂帛般的气势，挥出带有隐形剑身的圣剑，将达克打得人仰马翻。
2
「呜哇哇哇！」
达克猛力踢翻被子从床上跳了起来。
窗外洒下的阳光非常耀眼。
早上了。
而这么一来——
「是、是梦呀……」
他满身汗水坐在床上喘着气，同时下意识地伸手摸了摸自己的胸口。心脏跳得很快，但没有伤痕。确认了这点之后，他不由得地深深叹了一口气。
（可恶！这是什么怪梦呀！）
这场梦让他重新体验了面对圣剑团的八次败仗。他再次做了个深呼吸，接着伸手拨开前额被汗水濡湿的头发，这时候——
「喝！」
那是梦中出现的呼喊声，这声音带着裂帛般的气势贯穿了达克的耳膜——不对，不只耳膜，甚至几乎撕裂了他好不容易已经缓和下来的心脏。
「咿哇～～」
达克吓得跳起来，发出异样的哀鸣滚下床。随后他以臀部贴地的方式向后爬到了窗边，小心翼翼地推开了窗子。
一个女孩站在前庭，那是达克梦中最后出现的对手。
她穿着轻便的铠甲挥舞着手中的剑。
眼前没有敌人，她是自己一个人在练剑。
她先是重复着纵向砍劈，看得达克都觉得累了之后，接着换横向斩击。左边练完换右边，之后还以跳砍的方式劈向看不见的假想敌人——斩击、劈砍，不断挥剑……
她口中还不时发出刚才那般充满气势的喊声……看来达克之所以做恶梦，就是因为这个了——也就是说，菲妮·艾斯特每天早上都是用这种方式自我训练的。
（呃……换句话说，我不是在作梦呢……）
他忍不住又摸了一次自己的胸膛。
——没错，他在战场上被这个女孩用剑劈斩，是现实中确切发生的事。虽然外表看来没有明显的外伤，但就某方面而言，他的身心都受到了重创，而且这么说一点都不夸张。
此时他将望向庭园的目光挪到了上方，仔细看了看窗外早晨的风景。
这是拉格那之谷——也称作拉格那之乡，是拥有天然屏障守护的谷中聚落。从达克的房间望出去，到处都可以看到由砖头和石块砌成的房舍。
曾经——其实没有久到必须用上这样的词汇，两个礼拜前，这里还是达克眼中的『敌人根据地』。这个聚落阻止了卡兰王国大肆扩张的侵略行动，其中最重要的因素就是——这里有名为圣剑团的佣兵集团镇守。
（而且……）
究竟是什么样的命运安排，此时的达克正寄宿在圣剑团的军营之中。
——原因不用说，就是他在战场上遭遇了菲妮·艾斯特，而胸口被菲妮埋入了圣剑杰斯的剑刃；菲妮要胁他，只要他不听从命令就会没命，于是他便成为了菲妮的奴隶。
其后过了两个礼拜——
在命运的疯狂捉弄之下，达克从卡兰王国的低阶魔法使转职成了负责守护山谷的圣剑团帮佣。
——说是这么说，但其实现在的圣剑团只有菲妮·艾斯特继承父亲的名号，毅然对外宣称自己代表了圣剑团。事实上，除了菲妮和达克之外，圣剑团没有其他团员了。
达克不知道发生了什么事，不过现在圣剑团的所有部队长全都离开了山谷。而他们的部下也都跟着他们离开，或者擅自离开了山谷。因此现在这栋三层楼高的军营里空荡荡的，甚至连吹入营舍内的风声都清晰可辨。
说到这两个礼拜达克被赋予的『任务』，既非侦察，也非佯攻……
「唉呀？看来咱今天不需要打醒你啦？」
当达克走下楼梯来到一楼，便看到一名白发老妇已经站在那儿等着他了。她将肩膀上扛的扫把当成木剑一般挥舞，让达克吓得向后退了两步。接着，这名老妇便把扫把扔了过来。
「先打扫庭院吧。结束之后再来厨房帮那老头儿的忙。吃完早餐再去打扫一楼。今天有每两个礼拜一次的擦地板工作，所以整个早上都要忙了。下午还要去打扫餐厅。」
『——你说什么！你这个臭老太婆竟然把我当成杂工使唤！你以为我是谁呀？——听好了！我可是迟早有一天会名震天下的大魔道士达克！』
——相较于达克一贯岔着双腿傲然回呛的姿态，今天的他只是以有气无力的声音说：
「好啦……」
接着便接过扫把，听话地走向庭院开始扫地。
虽然这样的反应实在有够窝囊的，但毕竟现在达克的生命可是掌握在别人手上。而负责保管他性命的菲妮则严厉地丢下了这么一句话说：
「在接到我的下一道命令之前，乔滋婆婆说什么你就得做什么。」
这个乔滋婆婆是圣剑团的军营管理人。也许是受到圣剑团的部队长全都离开了山谷的影响，除了圣剑团的士兵之外，就连宿舍的员工似乎也都感觉到危险而逃离了圣剑团。因此现在这座军营陷入了人手不足的窘境。也因为这个缘故，此时大剌剌冒出来的『新人』达克便每天被人呼来唤去地当奴隶使唤。
「咱说你呀，真的很不懂得掌握做事情的重点耶。」
第一天，生性啰唆的乔滋婆婆从头到尾教了达克一遍清扫的顺序。当然，达克对扫除一点兴致都没有，做得不到位也是理所当然的事。不过，第三天时——
「我们营舍虽然人手不够，但也没有落魄到必须把工作交给没有干劲的人。这个世界也没这么好混，你要是再不听话，咱就告诉菲妮，要她把你赶出去。」
就这样，他被一名年过七十的老婆婆要胁。对达克来说，他若是不想办法让菲妮解除施加在他身上的剑魔法，什么时候会丢掉性命都不奇怪。因此——
「我、我错了啦。我今后会调整心态，无论是擦窗户、扫地，或是扫厕所我都干。所以拜托婆婆您不要抛弃我。对于未来充满希望的年轻人，只要有人怀抱着热诚跟深情指导，他随时都会改变的！」
就算必须每天趴在地上挣扎，他都得留在圣剑团的营舍。
——当然……
（可恶可恶可恶！该死的菲妮！该死的乔滋老太婆！要是我哪天一统天下，一定把你们召进我的城堡，连扫具都不给，让你们扫厕所！）
他在心里可是骂翻了天。
然而，要是在这个『哪天』到来之前他就挂了的话，那就什么都别提了。所以现在——
（没错！古代的大将军贾斯罗胸怀大志，尽管少年时代被卖去当奴隶也照样忍着走了过来；遇到有钱人家的小孩找碴，他也不因趴在地上为耻地躲过难关。所以，像我们这种未来无可限量的人，绝不能因为眼前的小事生气，冲动行事！）
他这么告诉自己，眼下只能选择忍耐。
打扫完庭院之后，他遵照乔滋婆婆的指示前往厨房。
厨房的总管·大厨佐克是乔滋婆婆的丈夫，也有相当的年纪了。他身为大厨，手下也有几名二厨，但这些人全都随着圣剑团的部队长离去之后逃走了，所以达克也得下厨房来帮忙。
不过，话说回来，现在营舍里面的人都跑光了，所以只有几个人要吃饭，照理来说不会太忙——他起初这么想。但进入厨房的第一天，他便忙得晕头转向。
一方面他从没有下过厨，连帮根茎类蔬菜削皮都不曾做过。而这两个礼拜下来，他的料理技巧已经练得不错了；现在就连不用看砧板，一边聊天也能剁碎蔬菜——换句话说，他每天都要处理量大到能让他在短时间内厨艺突飞猛进的食材。
总之，当他第一天早上下厨帮忙，将一大桌乔滋夫妇煮好的菜肴端上桌后，菲妮也结束当天的晨练来到餐厅……
当时的菲妮应该稍微冲过澡，白皙的肌肤透出了些许迷人的桃红色，再搭上一套嫩绿色的衬衫和裙子，看来就像个符合她这年龄该有姿色的少女。应该没有人能够想像，这么一个肢体纤细的女孩一拿起剑，就成了职业军人也难以望其项背的一流战士。
这个女孩闻到餐桌菜肴飘出的香气，脸上不由得绽露出幸福的微笑。
此时，达克正盛盘端菜上桌，一开口就吐出一句很没神经的话：
「今天是怎样？是谁生日吗？还是有很多客人要来呀？」
菲妮听了瞬间满脸通红。
（插图011）
从眼前这个女孩的反应，加上其后一阵有些尴尬的沉默，达克当然看不出到底发生了什么事。
这顿早餐自始至终都只有菲妮一个人坐在餐桌前，达克等人是在菲妮用完餐之后才开始吃的。
用餐过程中，从头到尾都没有其他人进来陪伴菲妮。
……这么一来，如此丰盛的菜肴到底是为谁准备的呢？这里有涂了蜂蜜的面包、以鲜肉和蔬菜等各类缤纷食材熬煮的炖菜、烤肉串、炸鱼、蔬菜蛋沙拉，还有起司跟水果。
坦白说，从来没有经历过富裕生活的达克，即使在一年一度的庆典中，也没见过如此豪华的餐桌。
而且，满桌的菜肴还是菲妮一坐下来就一个人开始吃。然而，桌上的这些料理怎么想都不可能全塞进她那纤细的身躯里。事实上，她吃饭时也都是舀起一口就像是要喂食小鸟一般的饭菜量放进嘴里，然后用手捂着嘴细细咀嚼；以这速度就算再吃两三个小时，应该也吃不到整桌十分之一的量。
「我说，还有谁会来吃吗？」
达克开口询问，但没有人回话——只有菲妮默默地持续吃着饭，这让达克觉得不太开心……
听说卡兰王国的贵族在举办宴会的时候，每次都会在宴会厅中准备超过参加人数预估食量两、三倍的菜肴。因为若是餐点准备得不够会让宴会主办人颜面扫地，而如果每次举办宴会都留下大量剩菜，也会成为这个贵族的实力象征。说到这些宴会的残羹剩菜，内容当然都是些平民百姓一辈子不可能尝到的高级食材。而卡兰王国的贵族都是满怀『骄傲』地将它们当成垃圾丢掉。这对为了糊口而曾经沦落到与盗寇为伍的达克来说，简直让他气得火冒三丈。
「喂，你们该不会要把这么多的菜当垃圾丢掉吧……」
「达克，你过来。」
这时候，乔滋婆婆忽然将他招进了厨房。
其实乔滋婆婆也没有特别要干嘛，她只是跟达克闲聊了几句，然后——
「好了，咱们差不多可以出去了。」
乔滋婆婆说完便转身走向餐厅。达克也跟着她，不明就里地折了回去。
（呜哇！）
回到餐厅，眼前的情况让他忍不住倒抽了一口气。
桌上原本堆积如山的菜肴已经被扫去了一半，而餐厅里仍旧只有菲妮一个人用手捂着嘴细嚼慢咽。
「你知道是怎么回事了吧？就是这样啰。」
乔滋婆婆凑到达克耳边低声细语，让他整个人不寒而栗。这位婆婆抖掉了口中菸斗里的菸灰之后接着说：
「你之后就少说那些无聊话，当作什么都没看到就好。这里每天都是这样。」
「可、可是——」
此时的达克仍旧颤抖不已。对此，乔滋婆婆则『呼～～』地吐出一口白烟后说道：「是啊，咱们这里每餐的餐费都相当惊人。不过咱们的人都是名震天下的勇者，他们冒险承接任务得到的大量钱财跟宝物都收藏在仓库里面；其中甚至包括了一国之君看了都会垂涎的艺术品与古代文明的古董。这些东西卖了都可以换钱，就算拉格那之乡附近只能捕到一点水产，但只要跟东方的渔村交易，他们就会为咱们送来大量的渔货。而那个渔村应该是只要跟咱们交易，得到的收获就足以养活全村了。」
「——！」
达克疑惑的重点不是这个，但他现在已经连开口回话的力气都没有了。
「咱年轻的时候，拉格那之乡完全是一座陆上孤岛，跟其他城镇没有任何往来，所以从不曾想过会有什么买卖之类的情况出现。不过，时代是会改变的。只是……」
说到这里，乔滋婆婆忽然嗤嗤地笑了起来。
「之前圣剑团的新人无论多菜，都已经在咱们营舍里待了超过一年啦。换句话说，在菲妮看来，他们也已经相当熟悉自己的脾气了，所以她从来没有在意过他们的眼光……唉呀，说起来毕竟菲妮也是个年轻女孩嘛。」
她吐出一句达克听了莫名其妙的话之后，接着又开了口：
「对了，虽然刚刚说到仓库里有金银财宝，但你可别打那里的主意呀。那里除了圣剑团的部队长之外是没有人可以进去的——其实应该说，他们设下了太多厉害的陷阱，除了部队长之外想进去的家伙，从没有人活着回来过。」
当乔滋婆婆嘴上挂着这句骇人听闻的忠告时，打量着达克的眼神也充满魄力。
说到底，这位婆婆也是圣剑团里人称〈影子团长〉的人物；不只留宿在营舍中的部队长，除了每周当班的十几名士兵之外，就连团长的三餐都是由她一手打点的。
因此面对这个打着『神盟骑士团』夸张名号的集团——
「太难叫了，有够难念。换一个更简洁的名字吧。」
就是乔滋婆婆当面对着克拉吉斯呛出这么一句话的。
对此，克拉吉斯·艾斯特露出莫名消沉的反应，无奈地舍弃了这个自己颇为得意的名称，换成了『圣剑团』……现在的达克还不知道乔滋婆婆的这段过去。话说回来，就连他注意力稍微移开讲几句话的『空档』，又有几个大盘子被菲妮清空了。
因此，达克在圣剑团帮佣的这两个礼拜内，他的主要『工作』就是打扫这间超级大的营舍，还得每餐抱着必死的觉悟跟大量的食材搏斗。
另外还得去山谷的聚落里到处散发召集团员的传单，其屈辱的程度绝不下于打扫、料理。
在卡兰王国的大军随时都有可能再出现的情况下，圣剑团的人已经全逃走了，光凭一张传单究竟能收到多少效果实在令人怀疑……
达克一件件处理着乔滋婆婆交付的工作，口中同时吐出了郁闷难消的叹息。
这天早上，厨房为了菲妮准备的专属菜肴已经差不多堆满了桌子。
「呀！呀啊啊！」
庭院中一如往常地传来菲妮充满气势的呐喊。
——好了，说到达克所属的卡兰王国，这是一个大陆南方的小国。
这个国家的历史悠久，而这也是这个国家唯一的优点。卡兰王国的王族代代世袭，其威信却随着时间逐渐式微。宫廷中的朝臣就有如盘踞在砂糖山上的蚂蚁，为了一点点权力而不断在台面上下进行斗争，使得国家衰败的情况日益严重。
因此，卡兰王国在众人眼中，已经是个再历经些许风吹雨打就会从地图上消失的国家。
然而，这个国家却忽然在现任国王·艾德兰六世继位后，开始发兵攻打周围的小国。
根据传闻，艾德兰六世得到了这个大陆长久以来视为禁忌，因而遭到封印的秘术——与黑暗世界订定契约，得到了来自异世界的力量。
姑且不论这个传闻的真实性，总之，卡兰王国就是以惊人的速度平定了邻近的庄园城镇，以及几个国家；甚至还以这些俘虏为基础，在国内推行了奴隶制度。
接下来的这个消息虽然也是传闻，不过据说遭到卡兰王国俘虏的士兵以及庄园城镇的男人，多半都会被当成秘术实验的材料。其中有半数会因为实验失败而死亡，而另一半则会变成黑暗世界的生物——魔物。它们成为卡兰王国军中的一支部队，为这个王国增添了几分诡谲的气息和足以使人忌惮的咆哮。
他们还进一步将打下来的国家进行体制重整，纳入管理，即刻组织出更庞大的军队继续开疆辟土。
假如将整块大陆的地图描绘在一张干燥的羊皮纸上，而大陆南方的战争情势，便宛如是在羊皮纸上点了火一般在地图上迅速延烧开来。不需多久的时间，卡兰王国已经摇身一变成为南方的大国。
而这片大火接下来更显露出旺盛的贪欲，企图向北方延烧。
就在世人以为这道暗红色的烈焰迟早会将整座大陆吞噬殆尽的同时，火势忽然在地图上的一点静止——或者应该说被控制了下来。
这点不用说——即是拉格那之谷。
这座山谷历经长时期的和平，就连山谷里所谓的军人也没有半点战场经验。但这一刻，他们成了阻挡卡兰王国北伐的最前线。
「——你知道这是为什么吗？」
一名女性带着闪亮亮的眼神对着达克说。
「呃，我大概可以猜到是怎么回事了。」
达克兴味索然地回了话。
这是在圣剑团营舍内的一间房间。
此时达克已结束打扫工作，整个人累瘫了，但有一个女孩忽然凑到他的面前，对他滔滔不绝地谈论着。这人不是菲妮，而是三天前看到团员招募传单赶来的女孩，名叫雅米。
——没错，达克原以为派发传单是无聊至极的工作，但竟然有了成效。
「对了！」
雅米丝毫不顾达克敬谢不敏的反应，握紧了彷佛下一刻就会冒出火光的拳头，自顾自地继续畅所欲言：
「就在所有人都觉得拉格那之谷的命运已经形同风中残烛的时候，那个人回来了！——没错！这人就是克拉吉斯·艾斯特！他带着无敌的佣兵团凯旋回到了他出生的故乡！」
她边说边『咚』地一拳打在木制的桌子上。
亚米口中的克拉吉斯，毫无疑问就是现在名震整个大陆的圣剑团年轻团长。
据说克拉吉斯因为双亲发生坠崖的意外，促成他离开故乡·拉格那之谷的契机。他出外远行的时候，年仅十三岁。
其后两年之间没有人得到他的消息，但在他十五岁的时候，已经置身伊修雅教国，以佣兵身分与『教敌』作战。而且受雇未满半年就与伊修雅教国的巫女相恋，还让这名巫女为他生下了一个孩子。这个国家除了以树敌众多着称之外，其戒律严谨，而且对破戒者的惩罚极其严厉，令受惩者痛苦不堪的行事作风也为人所熟知。于是，克拉吉斯转眼就成了『教敌』，被整个伊修雅教廷通缉。
（才十五岁就让伊修雅教国的巫女怀孕，这小鬼实在不得了呀。）
达克即便脑中浮现这番感想，但终究没有说出口。虽然眼前这个名叫雅米的女孩，她处在艳阳下的阴影处，眯细了眼睛面带微笑的模样看来就像一幅画般美丽，但从她的外表乍看之下让人难以联想到——她其实是个狂热的圣剑团支持者——或者应该说，她其实已经等同于圣剑团的信徒。
而雅米之所以会对着达克如此热情地叙述圣剑团的种种功勋，似乎是因为她无法容忍达克身为圣剑团雇请的帮佣，却完全不瞭解圣剑团跟拉格那之谷的渊源。一旦找到达克休息的空档，就会巴上来对着达克讲授起圣剑团的历史。
这个女孩平常看起来恬静乖巧，但一谈到圣剑团就变得异常热情。之前达克曾多嘴在她讲课时开了一些玩笑，让她差点一拳挥在达克脸上。
「不过，当时领袖魅力已经展现得淋漓尽致的克拉吉斯大人，虽然面对的是数量庞大的敌人，但其实他身边也已经聚集了为数不少的伙伴。于是他带着妻子和儿子一同遨游世界，从事佣兵为业。」
不久之后，克拉吉斯的另一个孩子，也就是菲妮出生。当时他年约二十五，带着多位伙伴一起受雇于北方国家罗格威尔王国。
其后的五年时间，克拉吉斯已经立下了十只手指都数不完的功勋，但他在东方担任国境警备工作时接到政府高层下达的命令，要他率军剿灭国境内的一座村庄。命令之外附加的理由是，该村庄策画反叛王族。然而，当时该群意图谋反的团体，其主事者早已遭到斩首，首级也被吊挂于城墙之上。因此，这道命令真正的原因似乎是该集团的多名主事者曾在该村落进行集会，这点让王国高层相当不悦。
克拉吉斯没有从命，同时还率领了他的伙伴打起了『神盟骑士团』的名号，自罗格威尔王国独立了出来。
消息传出之后，便吸引了几名极为强悍的伙伴们前来——其中甚至有许多人曾经与克拉吉斯处于敌对立场，但在交手之后受到克拉吉斯爽朗的性格吸引，因而在这时候赶过来投入他麾下。他仅仅靠着十多人与整个国家交锋，终至国王派人提出和解的协议。
然而，他在这场仗中初次踏入战场的长子却死于沙场，这件事似乎也导致了克拉吉斯与妻子离婚的结果。
在这次事件的影响下，克拉吉斯已经无法再效忠于罗格威尔，甚至在没留下任何一句话给伙伴的情况下，只带着幼小的菲妮唐突地离开了这个王国，浪迹天涯。
其后又是一段行踪不明的日子。
直到有消息传出，他出生的故乡拉格那之谷即将遭到卡兰王国发兵攻击，他才即刻返乡。而另外几名同伴得到了消息后，也几乎与克拉吉斯同时来到了拉格那之谷。这支佣兵团再次聚集。他们以少数精锐成功击败了卡兰王国为了轻松拿下拉格纳之谷，而派出的五百人先遣部队。
其后，这支佣兵团几乎是以独自的力量，在卡兰王国的威势之中守护着山谷。
「这可不是什么神话或夸大的历史呀！是以现在进行式存在的真实故事！这些活生生的英雄就近在眼前，只要呼唤他们，他们就会微笑回应！只要伸手，就可以触碰到他们有血有肉的肩膀跟手臂……怎么样？你是不是也亢奋得血脉贲张呀？你是不是不只鼻血跟眼泪，就连身上所有的液体都要喷出来，随时都有可能昏过去了呀？」
（插图012）
「你别讲得那么可怕好吗？」
圣剑团究竟有多恐怖，达克可是亲身体验过了。坦白说，光是那帮人的模样浮现在脑海中，他就真的是『不只鼻血跟眼泪』，连小便都要喷出来了。
「不过——唉，你口中这些活生生的英雄传说主角们所待的圣剑团，现在正濒临瓦解的危机了……就是这么回事。」
要是再放任雅米说下去，一定没完没了。因此达克单方面地打断她：
「那大概是两个礼拜之前的事了吧——你有听说当时山谷又一次遭受卡兰王国的部队攻击吧？不过，不知道部队长们为什么纷纷离开山谷，甚至团长克拉吉斯本人也不在山谷里面；受雇于圣剑团的士兵全都跑光，这个佣兵团事实上已经完全溃散了。」
「才、才没有这种事呢！」雅米气得满脸通红地大表抗议：「圣剑团的人可是借由比血缘更浓厚的羁绊，还有比钢铁更坚固的团规所凝聚在一起的！只要拉格那之谷再次陷入危机，他们一定会像一阵风一样，带着帅气的宣言现身！然后把邪恶敌人全部打跑的！」
「是喔～～」
达克在椅子上伸了一个懒腰。
其实，无论他或雅米都不知道，为什么这个号称无敌的圣剑团部队长们会忽然离开山谷。
达克询问过菲妮，但——
「像我这么一个见习团员，团里是不会把重要的作战计划告诉我的。」
说是这么说，不过要是这么长时间停留在外地，克拉吉斯一定会担心——若是卡兰王国趁着圣剑团不在山谷的时候发兵，拉格那之谷究竟能够撑多久吧。
（唉，毕竟他们不在的原因，怎么想也不会是整个佣兵团一起逃走嘛。）
达克清楚感觉得到菲妮的话中充满了不确定性。而且这种不确定性是为了隐瞒对情况不利的事实。
「总之，你放心啦。虽说圣剑团现在是一盘散沙，但也没有真的解散嘛。」
「对、对呀！就是这么回事！」
「只要有我达克这个崭新的希望、崭新的英雄在，圣剑团便不会就此结束！」
达克边说边以拇指指向自己，露出了一副洁白的牙齿展露笑容。对此，雅米即刻出现丧气的反应。
「真令人费解，为什么菲妮小姐会让这种粗野猥琐的男人加入光荣的圣剑团呢……」
「我说你呀，才见面没几天怎么说话就这么不客气呀？唉，毕竟你处于爱作梦的年纪，还看不出男人真正的价值吧。」
——不不不，虽然雅米认识达克才五天不到，但她其实有相当程度的识人眼光。另外，事实上雅米的年纪比达克还大了一岁。
刚刚提到达克被赋予的其中一项任务，是到山谷各处派发圣剑团招募团员的传单。而他也遵照菲妮的吩咐以他还算灵巧的手艺制作了传单，到处派发。
然而，圣剑团的主要成员分崩离析的消息早已传遍了整座山谷。当地的居民也因此深信这座山谷迟早会落入卡兰王国手中，再怎么挣扎也没用，为此感到忧郁不已。所以发出传单之后，招募到的只有闲闲没事的老人，还有家庭主妇。
就这个层面而言，收到第一次团员招募通知便赶来的雅米倒是个异类。她年仅十八岁，眼神中却充满了斗志。不过其实从刚刚她跟达克之间的对话就可以看出来，这个女孩有一点……或许应该说她根本是个彻底的追星族。所以令人非常怀疑她究竟是在多瞭解事情严重性的前提下，才赶来参加这次的团员募集活动的。
一如她纤细的手脚和身段给人的印象，她确实没有任何作战经验。她甚至还颇为得意地表示，她根本没拿过比一支笔还重的东西。
然而，当『笔杆』一交到她手上，雅米倒是发挥了令人意外的才能。
就在菲妮跟达克苦心制作新的传单的时候，雅米在传单上帮忙绘制了她擅长的插画。
插画中画了克拉吉斯、圣剑团的几名部队长，以及菲妮的肖像，所有人看了都赞赏不已，尤其是菲妮本人。
「你把父亲大人凛然的模样，还有潇洒的气质都表现得很好呢。雅米，这张传单也可以请你帮忙吗？」
山谷里没有像样的印刷器材，因此雅米得一张张动手画。但她倒没有觉得麻烦，反而画得相当开心。
雅米的画技真的不错，不过达克对于她擅自加入自己的想像描绘的部分却相当不以为然。
「拉瑟跟葛尔温的眼睛怎么都这么长？而且下巴还是尖的……克拉吉斯的睫毛有这么长吗？你画的每个人头发都这么飘逸闪亮，肤色又这么白，看起来全都像个女人耶？还有，你的每张画里面大家都搭着肩膀、手牵着手……他们没有这么要好吧？」
「对于像你这种只会以貌取人的男人，不管说什么都没有用啦。」
「你说什么！」
「只要用心观察，你就可以发现他们每个人隐藏在心里的真实情感。比方说葛尔温大人虽然内向，也不跟同僚说话，不过人家看得出来，他的内心其实很为朋友着想，血液里也充满了热情喔～～证据就是当拉瑟大人有一次在战场上受了伤，葛尔温大人马上脸色大变地用魔偶把他带回营舍，一整个晚上照顾受伤的他——然后！一定就是从那时候开始的！每当拉瑟大人跟葛尔温大人四目交会的时候，当下的气氛马上就染成羞涩的浅桃红色～～这样的场面就算大家都漏看了，人家雅米也绝对不会放过的！」
这个女孩忽然发出狂乱的呼吸声，露出宛如作梦般的眼神。之后达克才晓得，雅米脑中存在着许多以圣剑团为基础，她自己创造的妄想情节。同时，就连她自己也已经分不清楚哪些是她自己想像出来，哪些是真的了。在达克发现这点之前，他还真的相信葛尔温跟拉瑟背地里有一腿，另外还加上克拉吉斯，形成复杂的三角关系。
「唉唉，真是无聊透顶呀～～」
达克坐在木制桌子前，看着一张一张逐渐完成的传单，迳自嘟哝了一声。
『你要不要也加入圣剑团，在这里挥洒出充实的汗水呀？』
其中一张传单上，克拉吉斯带着毫无意义的爽朗笑容如此劝诱着。
『这是一个有如家庭般温馨，任谁都可以轻松工作的职场。』
另一张传单上，菲妮的二头身肖像画也展露了笑容如是说。
达克带着空洞的眼神凝视着这些传单，默默地叹了一口气。
虽然他这个人最大的优点，就是能随时随地把任何情况切换成对自己有利的想法，但这次的情况似乎是真的让他觉得困扰，也因此显得消沉。
此时的他有别于之前从一介百姓变为盗匪，再由盗匪变为卡兰王国士兵时的情况，完全不是出自于他自己的意志，而是被拿性命当要胁被迫加入圣剑团。然而，这个圣剑团却在短时间内变得极端弱小；虽然他刚才带着毫无根据的自信夸口对雅米说自己就是圣剑团的新希望，但这个「自信向来是唯一优点」的他，这次似乎也深信——现在的圣剑团根本不可能挡住卡兰王国的下一波攻势。
另一方面，山谷的居民也非常清楚这点，相继商请外界的亲友帮忙，离开了山谷。
毕竟这里的居民好几个世代以来从没有经历过战争，因此没有多少年轻人怀有『自己的家园自己守护』这样的志气。
同时，原本负责镇守山谷的正规军人也爆发了逃亡潮；就连军队的司令官伏尔泰·马修也没想出什么良策，而是时不时跑到圣剑团营舍追问：
「团长卿到哪儿去了？」「那几位部队长什么时候会回来呀？」
彷佛提出这些问题就是他唯一的任务似地，他没做任何一件像样的事情。
不过，话说回来，据说伏尔泰其实对以克拉吉斯为首的圣剑团整群人都没什么好感。毕竟拉格那之谷的正规守备部队长年守护着山谷，而圣剑团这群几乎都是外来不法者的家伙，忽然冒出来就被山谷的居民捧为英雄，这个情况肯定让他非常吃味。
因此，就算他在面临山谷存亡危机而导致发线节节后退、额头上溢满汗水的情况下，看到手持传单前来报名的老人和家庭主妇，仍不忘要开口调侃一下：
「喔？那些都是圣剑团招来的新人吗？看来能够组织一支相当英勇的军队呀，这真是太好了。」
至于坚强的菲妮·艾斯特在这样的情况下，也打算与山谷的守备军协力击退卡兰王国的侵略，因而提出种种『建设性』的建言，欲拟订作战计划，并安排联合演习以提高部队配合的熟练度和将士们的士气，然而——
「之前不知道是谁一直驳回我方这类提案的呢？还说战场上不需要不懂战争的人，甚至说我们只会碍手碍脚。」
伏尔泰带着冷笑轻鄙地回了话。
「总之，你也不是正式团员，跟你这么一个小孩说什么都没有用。不过，就算是个小孩也可以派出去跑任务吧？快去把团长卿或部队长抓一个回来，听到没有？」
这位司令说完，便夸张地掀了一下斗篷转身离去。
「这样的人到处都有啦。」
面对被该名司令单独丢下的菲妮，达克揶揄地笑着说：
「像那种已经习惯什么事情都交给别人处理的家伙，到头来连命运也交到别人手上了都不知道，然后还会说：『要是我死了都是你们的责任！听到没有？』之类的……这种人就算死了之后，灵魂也会飞出来继续叨念个没完的。」
「达克，你说话放尊重一点。」菲妮转过头，露出长官般严厉的眼神责备着达克：「面对不可靠的我们，伏尔泰卿可是在激励我们！我们的战斗攸关这山谷里居民们的性命安危呀。」
（真是个天真的小鬼呢。）
达克尽管心里这么想，但他当然不会把这句话说出去。他才刚说山谷守备军的司令把性命交给别人，但其实达克自己的性命也是掌握在眼前这个『小鬼头』手上。
事后听说，伏尔泰早已经把年轻而堪用的人全都召集起来，一个也不留，就算圣剑团不爽他也无所谓。虽说是可以理解他这么做其实是为了守护山谷，但他的行为中肯定也藏有——『怎么能让圣剑团把人才抢走？』——这样的想法。
然而，若是山谷的守备军和圣剑团只顾着窝在这个狭小的山谷里彼此针锋相对、争食利益，那么根本不可能防范卡兰王国的侵略了。
此时，生性乐天的达克，似乎也看到自己危机时的好运终有用光的时候了。不过，每当他心里出现让自己觉得不安的想法时，总会这么鼓舞自己：
（不对，还没有结束！）
像这种毫无根据的自信，以及尽管没有具体策略和想法，却依然能够熊熊燃烧的强韧斗志，便是达克为数不多的优点之一。
事实上，这两个礼拜下来他也不是什么事都没做。他尽可能地搜集了情报——说是这么说啦，但他搜集的情报内容并非关于他现在的敌人卡兰王国，或者山谷的防卫策略，而是关于菲妮所持有的圣剑杰斯。怎么说达克也算是个魔法使，他想试着找出有没有能够破解菲妮圣剑的魔法。
因此，他之所以愿意花时间聆听雅米讲述圣剑团及克拉吉斯的事，也是为了这个目的——不过几乎一点收获也没有就是了。
（看来只有趁那家伙睡觉的时候偷偷溜进去，把那把剑偷出来研究了。）
就在达克脑中盘算着这个歪主意的时候，菲妮回到了营舍。
也许是因为她正经八百的性格使然，回来看到桌上堆满了传单，便一一针对雅米的努力跟才能加以称赞。雅米一被眼前这名比自己小上两岁的女孩称赞，顿时满脸通红。也许对这个着迷于『圣剑团』的女孩来说，只要是圣剑团的成员，不论性别都会让她兴奋不已吧。
不过——
「就算做了这么多传单也没有用呀。」
达克忽然吐出一句毒辣的评论，让雅米即刻露出锐利的眼神瞪着他。
「接下来你打算怎么办？该不会等这些传单发出去之后就只是苦苦等候，想等到实力不下于几位部队长的人才前来报到吧？卡兰王国搞不好明天就发兵打过来了耶？」
尽管他这句话说得好像自己很了不起，但话中的意涵其实也只是把问题丢到菲妮身上——或者说，他根本没有想要主动守护这座山谷的想法。
「关于这件事……」
菲妮听了带着一脸认真的表情转向达克——虽然她脸上的表情一向认真，但此时此刻她总是深锁的眉头皱得更紧了。
（唉呀？）
达克忽然觉得疑惑，同时一股不祥的预感随即在胸口漫开，偏偏他的直觉又猜对了——
「我刚刚从拉格那军方听到消息——卡兰王国的部队已经聚集在国境区摆开阵势了。」
「什么？」
达克的声音不禁抬高了八度，而菲妮接着又补上一句：
「应该是之前发兵攻打拉格那之谷的德雷姆将军没有完全撤军，滞留在国境一带，等待政府高层派兵援助吧。」
「数、数量呢？」
「详细情况不太清楚，不过根据报告应该不下两千。」
达克听了深深倒抽一口气。
两千兵力尽管比起之前八次出兵的规模都要来得小，但现在圣剑团的部队长不在，单凭两千兵力已经足以打下这座山谷了。
「怎么了吗？达克。你该不会听到敌人的人数觉得害怕了吧？」
就在达克吓得哑口无言的时候，雅米忽然开口调侃了一句。
「你、你少鬼扯！」
「是嘛，毕竟你可是圣剑团的『新希望』呀，敌人不过区区两千兵马，你一定三两下就把他们解决掉了吧？」
「那、那当然！这座山谷的未来就由我达克来守护！你、你们尽管放心好了！」
达克撩了撩头发，带着干涩的笑容抓起桌上一个杯子贴到嘴边喝了一口。
「那个是人家的洗笔水耶？」
——咳咳、咳咳咳……当达克屈着身子猛咳嗽的时候，雅米以有些困扰的表情开口询问菲妮：
「菲妮小姐，您打算怎么办呢？」
看来连雅米也很清楚事态的严重性。
「嗯。」
菲妮点点头说：
「以现在的战力来说，光靠我菲妮一个人的力量……虽然我不想这么说，不过我也没有自信能够守住这座山谷。无论如何，我们都得把团里的部队长带回来不可。」
听菲妮说，在几名部队长离开山谷之后全然不知去向的情况下，她已经掌握到其中一个人的下落了。
这人是〈魔人偶师〉葛尔温。
他是位实力超群的魔法使，但个性极度怕生，就连在正式接下圣剑团部队长之职后也经常一个人住在遗迹之塔中，不常回营舍；如果没有克拉吉斯的命令，更是一步也不会踏出住处。
「根据山谷附近的村民提供的情报，葛尔温现在也自己一个人关在那座塔里。我们得先把葛尔温拖回来，重建守护山谷的魔偶部队。」
3
说到葛尔温这位魔法师，他能单独操控大大小小各种型态的魔偶。如果他能够回到山谷，光是他一个人就能大幅强化山谷的战斗力了。
（喔喔？）
听到菲妮这么说，达克似乎看到了几乎绝望的未来绽露一线曙光，但同时也加深了内心的疑惑。
（『拖回来』呀……）
菲妮之前说过，几位部队长是『为了重要的作战计划』而离开山谷，详细的内容以她的身分无从得知。然而，现在的她却在发现葛尔温的行踪之后，擅自打算将葛尔温拖回山谷。
——情况愈来愈可疑了。
达克内心忽然涌出一股冲动想问个清楚，然而……
（要是这时候让这位大小姐不高兴，不知道会被她怎么样呢……）
因为这层顾虑，所以暂时按捺了下来。另外，关于菲妮·艾斯特这个人，达克也瞭解得不多；若要将菲妮逼入绝境，他还需要更多的棋子，也得搜集更多的情报。
然而，菲妮·艾斯特非常急于完成这个计划。
这个女孩平常总是冷静得令人讨厌，但此次的情况似乎就跟她先前说过的一样，她很清楚光靠自己一个人的力量无法抵挡并驱逐卡兰王国的侵略，也因此让她陷入焦虑之中。
她自告奋勇地打算出发前往该座遗迹之塔，将葛尔温带回来。
然而，现在的圣剑团——应该说整座山谷只有她一个人能够真正与敌人作战。要是她离开了，别说是卡兰王国的部队，就连区区山贼都会变成令他们害怕的敌人。
菲妮不可能不担心这一点。
就在她犹豫不决的时候，至今仍逗留在山谷里的罗格威尔王国克罗姆王子在背后推了她一把。
他在事后得知，自己国家派来的使者不知何时竟被卡兰王国的魔法士附身，因而觉得狼狈不堪，更认为自己必须负起责任。
「就当作是我的赎罪吧。」
他说他已经商请罗格威尔王国派兵前来支援。
「虽然没办法调到一、两千大军，不过父王已经允诺我可以动用部队了。只是父王也提了一个没什么意义的条件，要求我调来的部队不能揭起罗格威尔王国的旗帜……总之，比起只用栅栏阻止卡兰王国的话应该是安全一点啦，就请你安心地去把葛尔温找回来吧。」
这位王子带着温柔的笑容，自愿肩负起山谷的守卫工作。
对此，菲妮满怀感激地鞠了一个非常深的躬。
当菲妮赶忙打理行李准备启程时，达克伸着懒腰看了她一会儿，忽然想起一件事——
「等一下，你之前说过，要是我离你太远剑的魔法就会发动……那距离多远我才会有危险呀？」
「我也不知道耶。」
菲妮用力将衣物塞进行李中，同时歪着头应了一声。这模样看来相当可爱，然而——
「什么叫你也不知道呀！」
一旦关系到自己的性命，达克说话的语调也随即变得粗鲁了起来。
「毕竟这是我第一次以这种方式使用圣剑杰斯的能力嘛。我想相距一、两公里应该没问题啦，只是具体来说究竟是多远我就不知道了。大概在你倒地死亡的时候我们就会确定了吧。」
「咿呀啊啊——也太可怕啦！」
达克回话的方式看来像是在开玩笑，但其实他已经整张脸失去了血色，忍不住在心里咒骂着菲妮·艾斯特这家伙实在是缺乏体贴心跟做事情的顾虑……不过，这不是现在应该优先思考的问题，于是他飞快地冲出了房间。
「你要去哪里？」
「我、我也去整理我的行李！我要跟你一起去那座遗迹之塔！」
「你要帮我的忙吗？」
菲妮扬起嘴角，看来颇为开心。
「对喔，葛尔温跟你一样都是魔法使，使用的魔法种类似乎也挺相似的。也许你们会很合得来。」
『——但我跟你是一辈子都不会合得来的！』
最后这句话达克当然没有说出口。
当菲妮带着这名附属的魔法使离开拉格那之谷后，克罗姆王子便依约下令让旗下的军队在山谷四周摆开阵势。
——同时，他也下令要其中一部分士兵开始探查圣剑团营舍内外。为了守护山谷，他必须熟知整座山谷细部的所有地形地貌。
他坐在大厅内一边优雅地喝着茶，一边聆听士兵们的报告。顺带一提，当他造访拉格那之谷的时候，光是照顾他生活起居的管家和侍从就有二十人之多。
「这样啊。」
他看着下属呈上来的文件，上面记载了山谷周边的地图。
「看来是没这么简单能找到呀。这里毕竟是鼎鼎大名的圣剑团根据地，如果设置了什么密室或借由魔法隐藏的空间也不是什么奇怪的事。」
「要从国内征调几位魔法士过来吗？」
一名身材魁梧的军人将头凑到克罗姆王子的耳边，对他小声问了一句。
这人披着一件黑色斗篷，肩膀上的扣环闪耀着金光。他是克罗姆的亲卫队队长，名叫戴摩斯。皮肤黝黑，看来应该还没满三十岁，散发出的气质让人光是从外表就知道他是一名壮士。
戴摩斯原本应该即刻启程返回罗格威尔，从国内调派兵马过来。然而，克罗姆王子虽然口头上答应过菲妮要征调兵马防守山谷，却在戴摩斯启程之前将他召来，和他讨论另外一个计划。
「要不要派遣几名魔法士搜索圣剑团的营舍，或者是……」
面对戴摩斯的询问，克罗姆伸手摸了摸整理得相当时髦的胡须，摇摇头说：
「先不要有太大的动作，一方面我们也不知道对方是否布下了什么陷阱，我暂时还不想有太明显的动作。」
「不过，据说卡兰王国的部队已经来到附近，要是被他们抢先了就麻烦了……不知道他们什么时候会采取行动呀？」
「接下来半个月内，大概有一半机会按兵不动吧。我是这么看的。」
这位罗格威尔王国的王子接着说：
「……首先，我想他们应该会先派出小规模的先遣部队试探情况，毕竟他们应该也想要确认圣剑团成员离开山谷的事情究竟是真是假。而德雷姆的本队还不会有所动作……要派兵的话，我想数量应该是三百——不对，应该是五百人左右吧。」
「那届时克罗姆殿下打算怎么做呢？我们要无偿替他们守护山谷，当这里的英雄吗？还是……」
「不知道啰，我只能说我尽力而为嘛。」
克罗姆回话的同时，依旧维持着脸上柔和的微笑。其后他也瞄了戴摩斯一眼，然后说：
「我听到菲妮小姐说要前往贤者之塔的时候真是捏了一把冷汗……那方面应该已经做好万全准备了吧？」
「所幸我方没有泄漏身分。毕竟以『那家伙』的那种个性……应该不会太把这个情况放在心上吧。」
（插图013）
就在克罗姆王子和戴摩斯秘密商讨情势的时候，一名身穿围裙的女孩走进了大厅——是雅米，她正忙着打扫圣剑团营舍。而克罗姆看到她，随即将地图夹进书里，从容地对她开了口：
「辛苦了。你要不要也坐下来一起喝杯茶？」
同时，他也若无其事地伸手推了一下戴摩斯的腰，示意他先行离开。
于是，戴摩斯打个招呼后离去，将克罗姆王子和雅米两人单独留在大厅里。
面对这个情况，雅米表现得比平常还忸怩，在克罗姆王子坚持邀她一起喝茶之后，她才犹豫着走过来。而一来就先开了口：
「那个……小女子可斗胆僭越，请殿下帮我一个忙吗？」
「什么忙？」
此时雅米的脸颊已经从原本稍显苍白的肤色染成了艳红，这气氛克罗姆早就见怪不怪了。
「你不用客气，尽管说吧。我这人的个性，只要是年轻女孩的请托，向来是无法坐视不管的。」
当他笑着回应后，雅米也随即下定决心般，严肃地说道：
「可、可以请殿下让小女子为您画张肖像画吗？」
这样的要求倒是完全出乎克罗姆意料之外。他觉得有些困惑，但也没有理由拒绝。身边这女孩想必是打算把画放在枕头边吧。而若是她对自己的身分有所自觉，清楚自己无法高攀的话，应该就更八九不离十了。
雅米随即取出了画材，一改先前那般忸怩的态度，厚着脸皮地坐到了克罗姆的对面开始画画。她的眼中充满了热情。
看来她此时给人的印象跟克罗姆王子的想像有些出入。这也难怪，毕竟雅米怀抱的热情中没有恋爱情绪。尽管她确实也受到这位王子洗炼的外表和身段吸引，但她就只是从『圣剑团理想的新成员』角度来欣赏他罢了。
「啊啊～这容貌怎么这么有气质呀？是不是跟贝亚拉大人这般壮硕的男子交缠在一起更能够『衬托』这样的魅力呢……不对不对，刚刚那位亲卫队队长大人也充满了野性的气质，真是太棒了！说起来好像还是应该先跟『身边』的人配对比较有临场感吧？看来待会儿也得请那位大人让我画张画才行。」
此时的她脑中不知道浮现出什么样的光景。对此克罗姆王子虽然一点都不想去思考，但心里仍不自觉地涌现不祥的预感。尽管他脸上始终都挂着笑容，但一股难以言喻的恐惧却悄然攀上了他的背脊。
另一方面，菲妮和达克朝着山谷的西方启程，下了马穿越名为『龙胁』的巨石群地形之后，抵达了他们此行的目的地·古代遗迹——附带一提，此时的葛尔波三人组则是被当成了搬运工使唤，负责搬运行李。
于是，两个人加上三只葛尔波族的哥布林偕同踏入了遗迹。
遗迹破损的外墙内到处都是崩塌的尖塔和圚柱，以及颓倾的残瓦。再往内侧看去，则有一座高塔耸立其中。据闻，那是古代士族搭建的十层楼高塔，而顶层是用来与神灵沟通用的仪式会场。
「喔？就是这座塔呀？」
达克不以为意地走向高塔，却忽然看到脚边有个东西瞪大了眼睛，恶狠狠地瞅着他。
「咿呀啊啊～～」
他哀叫了一声跳起来。
此时菲妮冲上前来，即刻将达克推开，却只看到一尊古代信仰的兽面人身石像。这尊石像由颈部断裂，一颗头滚落在地上。
「没事啦，只是一尊石像的头颅而已。」
菲妮『砰砰』地用手拍了拍石像，对此——
「你、你是猪头喔！」达克红着脸大叫：「这种地方的石像不知什么时候会忽然动起来袭击我们啊！这里可是魔道士的领地耶！」
「是这么回事吗？」
「就是这么回事！真是够了，外行人就是这样才让人觉得困扰啦！」
他一边试图蒙混自己的失态，一边推着菲妮往高塔方向走去。
原以为路上会有几尊魔偶镇守，但一路上都没有遇到看起来可能会妨碍他们前进的东西。
达克小心翼翼地来到门前，警戒着是否会遇到骇人的陷阱，然而——
「我们没有时间磨蹭，直接进去吧。」
菲妮极其干脆地一把推开了高塔的大门——同时，门内随即涌出一道骇人的毒黑雾扑向菲妮的脸……但这只是达克私下的想像，其实根本没发生。门内一道由石砖铺设而成的地板向内延伸，消失在昏暗的彼端。
「到底是怎样啦？这情况是想吓唬谁呀？」
为了掩饰自己内心的恐惧，达克点起了油灯，同时抢在菲妮之前走了出去。
「也不过看起来吓人而已嘛。这样的话，我们就笔直朝着那个魔道士的方向杀过去吧啊啊～～」
这句话不是他充满气势的呐喊，而是在说到语尾『吧』的时候，脚底下的地板忽然陷落，让他整个人掉进深不见底的地洞中——好险菲妮即刻伸手，拉住了他，否则他就真的是『笔直朝着』深不见底的黑暗地洞摔了进去。
「你没事吧？」
「当当当当然没事啊！」
「不过看你说话的时候下巴抖个不停呢。」
「那那那那是你你你多心了啦啊啊啊。」
此时达克僵硬的动作彷佛一尊由齿轮控制的人偶一般，他勉强拍了拍身上的灰尘。
「不、不不不过入口就有一个掉落式的陷阱，这也太夸张了。设计者根本就不懂设计迷宫的原则嘛。」
他边说边从身上取出纸笔。
「嗯……往前走几个区块之后有左右两条岔路……」
「你在做什么？」
「画地图啦！地图～～像这样每走一步就把走过的路记录下来就不会迷路，也不会踩到同样的陷阱了。这样的作法看起来麻烦，不过这是攻略迷宫最短的捷径！」他一边记录着周围的地形一边说：「好！接下来就照迷宫探索的定理，以左手定律（编注：理论上将一只手扶着迷宫内其中一堵墙，依循着前进，则肯定不会迷路，而且可寻到出口，否则将有机会回到原点。）展开探索吧——你跟我来！」
达克说完昂首阔步地走了出去。这人看似没什么耐性，不过他好像还满喜欢做这种繁琐的工作。
「真令人怀念呀。以前跟一群臭小鬼一起到邻近洞窟探险的时候，我就是地图人——就是负责制作地图的人啦。在白纸上一格一格把地图填满的工作真的很畅快，像是——啊，从这里转过去应该就会衔接上我们刚刚看到的那条路了——这样的预期得到验证的时候实在很有快感呢！」
「这样啊？」
此时的菲妮不知道能不能体会——其实应该是不行，但由于达克显得相当雀跃，于是她也不自觉地以开心的语调应和。
「所谓迷宫就是以前城堡多半都会设置的地牢啦。不过，跟地牢不同的是，很多城堡的地下设施都收藏了宝物。为了避免这些宝物被人偷走，这些石造的地下设施就被设计成了迷宫。这个名称是以前的探险家将这类地下设施概括性赋予的称呼方式，而这些藏有谜团跟宝藏的地方就因此而都被称作迷宫了。」
达克叙述完不知道从哪里听来的冷知识后，也接着问：
「你没有类似的探险经验吗？一般英雄层级的人应该都有攻略迷宫的经验吧？」
「之前为了请妖精族打造适合我的铠甲，我曾经潜入古代的地下神殿过。」
「是你现在身上穿的这套铠甲吗？」
「对，这是当时请妖精族依照我父亲提出的规格打造的。我可以随心所欲改变它的形状；平常虽然只覆盖腰部跟手脚，但只要我在心里下达指示，它就会依照我的意思变成保护全身的铠甲。」
现在菲妮身上的铠甲是轻便型的，这有助于发挥她敏捷的强项，但若是置身战场上，随时都会有不知道从哪里飞过来的箭矢，因此需要穿着包覆全身的重铠甲。这也是为什么达克第一次在战场上遇到菲妮的时候，会把她当成身形娇小的少年兵。
「要制作这样的铠甲当然需要特殊的材质，而当我们获悉古代繁盛的王国有一座地下神殿藏有这样宝物时，我们就即刻潜入了地下神殿。」
「哦？那时候是谁负责制作地图的呀？」
「就是葛尔温。当时他手上拿着羊皮纸，以魔法自动将地图记录在上面。听他说，那个魔法好像是在空气中制造波动，利用波动的反射来判断并记录那座地下神殿的墙壁和通道。」
「啧，邪魔歪道！」达克听了颇为不悦地蹙起了眉头说道：「不懂亲手绘制地图的辛苦和乐趣的人没有资格谈论迷宫！这是自古流传的至理名言！」
「听葛尔温说，你这种行为只是一种怀旧的嗜好。」
「你、你说什么！？」
说到〈魔人偶师〉葛尔温，他的年纪应该是二十五到三十之间。相较之下，年仅十七岁的达克年轻许多。
「无论如何——」菲妮忽然蹲低了身子，将手放到腰上说：「多亏了有这样专门负责绘制地图的人，我跟家父才可以专心作战……这次也有你的帮忙。」
此时达克手中的油灯光芒照明的方向忽然有一道黑影晃动。那道黑影穿着铠甲，像人一样拥有四肢，但很明显不是人类……或者说，它曾经是人类。
「咿咿！」
达克忍不住哀鸣一声后退。他曾听说过有这样的东西存在，但这还是第一次如此近距离面对它。那东西拥有白骨组成的身躯和活生生的意志，朝着达克和菲妮靠近……是一名骷髅剑士。它的上下腭骨颤动发出响声，看来就像在窃喜一般。
仔细一看，一共有六只骷髅剑士，它们排成两列，成群结队地逼近。这些骷髅剑士手中全都举着生锈的枪或剑，但菲妮却完全不觉得惊讶或恐慌，她单手按在腰际的圣剑上，站到了达克面前。
「这些东西应该是之前贝亚拉唤醒的亡魂，取代魔偶作为看守用的士兵。你就专心画你的地图，战斗的部分交给我来处理吧。」
她说话的方式充满了男子气概。
菲妮头上左右各别了一个羽毛形状的发饰，但发饰现在就如同她刚刚叙述的铠甲特性般改变形状，化为一顶包覆整个头部的头盔。这即是她进入战斗的状态。
对此，达克身为男性的自尊似乎小小受到动摇，然而——
「那、那当然！」他表现出了另一种层面的男子气概，挺着胸膛向后退开。「一支队伍中每个人当然都有自己该做的工作嘛！我会做好我的工作，所以拜托你不要让任何一个敌人靠近我喔！」
「瞭解。」
菲妮应声的同时，蹬地一跃冲向敌军，而那群骸骨剑士也同样举起枪剑迎战。
菲妮的强悍之处在于跨步和挥剑的速度。
当敌人靠近的同时，她先是一剑轰掉其中一名骷髅剑士的脑袋，接着返身挡掉一记长枪，再以迷人的动作退了一步，掌握时机，一剑斩断突击过来的敌人手臂。
她仅仅花了几分钟就料理掉眼前这批敌人。
然而没过多久，下一批敌人随即出现。
这批敌人之中有骷髅剑士、带着腐肉现身的僵尸、大小等同一般人的青铜魔偶，还有长着翅膀的怪物雕像·石像鬼。
这些怪物全都是没有意识的死尸或无机物，以魔法灌注生命借以使役它们行动。
……原来如此，看来葛尔温〈魔人偶师〉的称号真的不是浪得虚名。
不过无论多少敌人袭来，菲妮仍旧将它们一一撂倒。但此时有个现象，让达克觉得颇为在意。
「才到一楼而已，竟然就有这么多强敌呀……」
「有很强吗？这种程度的敌人来多少我都可以把它们收拾掉呀。」
菲妮很强，但先前在与石像鬼交手的过程中，脸颊被对手划伤；身上的铠甲也多处遭到对手攻击而凹陷。同时，接连打了几场下来，菲妮也开始显露疲态了。
「一般由魔法使守护的迷宫——如果是塔的话，最弱的怪物往往是在最底层；若是地窖的话，应该会安排在最上层。因为支配该迷宫的术者通常都是待在距离入口最远的地方。而距离该名术者愈近，其魔力的影响也会相对增加，所以他才能够召唤出愈强的怪物……应该是这样才对。」
「原来如此。」
说着说着，邻近处又有敌人靠过来的气息。菲妮举起手中的剑。这段时间根本没有能让她把剑收回腰际的空档。
「可恶！这座迷宫遭遇敌人的机率也太高了吧！」
「这里毕竟是魔法使的居城，会出现大量的阻碍也是当然的吧。」
「你这样想才是老旧的想法、怀旧的嗜好啦！所谓迷宫，操控该座迷宫的术者应该要懂得游戏心理，近代这种遇敌机率过高的设计比较不受欢迎……呜哇哇！后面也有敌人杀过来了！」
此时达克和菲妮根本连喘息的时间都没有了。
而且麻烦的是，他们面临的阻碍不只怪物集团；一不小心，甚至会接连启动走廊或空间内的陷阱。
像是达克在入口附近踩到的掉落陷阱，一路上就有无数个同样的机关。另外，还有从天花板坠落下来的物品、墙壁里伸出来的长枪阵、从坡道上滚落的铁球……林林总总、五花八门。
最后达克已经不想再走在队伍前方，把三只葛尔波族推到前面，当作『陷阱侦测器』使用。
然而，这么做好像也没什么特别的效果。好奇心旺盛的三只葛尔波族一个个刻意去抓、去摸那些根本不需要去碰的按钮，招来又是火攻、又是酸水的机关，甚至还刻意用脚去踩一看就觉得可疑的地板，然后带着『噗呜呜呜呜～～』的哀声摔落到下层去。
「妈的！真是一群没用的家伙！」
「那个，你的伙伴没事吧？」
「你不用担心它们啦。它们虽然战斗能力很差，不过就健壮和危机时的好运这两点来说，可是天下第一。」
——原来如此，就跟它们的主人一样嘛。
说起来，这三只葛尔波族的哥布林，好歹也跟着达克一起经历了八次与圣剑团交手的战役，而且还顺利生还。它们不论是被剑劈了，还是被魔法轰飞，隔天也照样安然无恙地与达克会合，屡试不爽。
此时这两人三只已经进入塔内五、六个小时，辛苦来到了第五层。然而，就在他们转了一个弯的时候，忽然感受到一股异样感——身体短暂地飘了起来，却又马上坠回地面。他们原以为那只是自己的错觉，但达克朝着转角彼方望去，却被眼前的景象吓得跌坐到地上。
「怎么了？又有敌人出现了吗？」
——那就让它们死在我的剑下吧。菲妮持剑欲站出去，却被达克一手拦住。
「你看那个。」
达克轻声开口的同时伸手指向前方——该处地面有一个深邃的地洞，而地洞后方更有一扇厚重的大门。
「这扇门是怎么回事？一看就知道是陷阱呢，看来门内肯定有强敌在等着我们了。」
「你也太健忘了吧！那是塔的入口啦！」
「入口？」
「对啦！我们踩到转移陷阱了！就是那些让辛苦深入迷宫内部的探险家瞬间回到入口的魔法陷阱啦——可恶！这下又要从头来一次了！」
达克带着一脸绝望的神情，猛力捶了一下地板。
此时他一开始踩到的掉落陷阱中，忽然冒出蓝色的烟雾。他看了赶紧惨叫着后退，而菲妮则顺势挡到他面前。
他们两人在这座塔内经历的重复战斗，将他们的配合度训练得可说是流畅无比。然而，眼前冒出烟雾的情景却让菲妮忍不住倒抽了一口气。
——这个直到前一刻都没有因为眼前的怪物集团动摇的女孩，看到眼前的景象时却明显慌了手脚。
这也难怪……因为这道蓝烟冒出的同时，逐渐凝聚成人形——从脚、身体、胸膛、肩膀慢慢出现……这股涡状的烟雾最后勾勒出一名眉清目秀的男子脸庞。
「葛尔温！」
菲妮不由得大叫了一声。
4
他蓝白色的形体闪烁着光芒，在达克和菲妮眼前摇晃。
这名瘦弱的青年，达克的确一度在战场上见过。他发上戴着龙形的头箍，一张脸微微低垂着。
「葛尔温！是你吧！」
「是他没错……不过你看到的只是幻影而已。」
达克轻声吐出一句呢喃。他说得没错，眼前的这个人没有实体，他本人恐怕是待在塔顶吧。不用多说，此时的他只是运用魔法之力将自己投影在这里罢了。
「你听得见我的声音吗？」
「无论是谁……」
他们的耳边传来一声年轻而有些嘶哑，同时缺乏生气的声音。这声音也是人在远处的葛尔温透过魔法传送过来的。
「无论是谁来几次都一样，我哪里都不会去了。我不会跟任何人一起行动；无论是圣剑团的人还是身上配着老鹰徽章的军队，对我来说都一样，不要再来找我了。我打算这辈子就此埋首在这里的书堆之中，不再离开了。」
「葛尔温！等一下——你听我说！」
「我本来就不适合跟任何人一起活在这片太阳下。在此之前一直都是克拉吉斯强拉着我，让我没办法只好跟着他走。我已经不再期望得到什么了……只希望，请大家不要再打扰我，让我一个人安安静静地生活……如果连这点都无法如愿的话，我就不会再客气了。无论是谁，我都无法保证他的性命安全。」
——不知道葛尔温这段话是特别对着菲妮说的，抑或无论谁触动了这道魔法，都会重复同样的讯息。总之不管菲妮如何叫唤制止，这名魔法使的幻影也充耳不闻，迳自默默消失。
达克和菲妮暂时折返了拉格那之谷。
一方面他们没准备长期野营的用具，再者，菲妮也真的累了。因此当达克提议先行撤退，菲妮也静静点头。看来除了体力之外，她的精神力也耗损得相当厉害。附带一提，在他们返程的途中，原本伤得鼻青脸肿的三只葛尔波族也平安跟主人会合。
时间已经接近傍晚，达克在进入山谷之前『解散』了这三只葛尔波族。
「好，你们别跑太远喔。吃老鼠可以，别吃人呀！虽然这句话讲过很多次，但你们可别忘了——就这样，解散！」
于是，三只葛尔波族的哥布林便噗噗噗地哼着应了几声，然后各自离开。话说回来，它们到底住在哪里，其实达克也不太清楚。总之，就在它们的主人达克决定暂时要住在这座山谷的时候，它们大概也就近找了洞窟或树洞居住了。这部分不需要达克下命令，它们也会自己去做。
在解除了与那三只葛尔波族之间的『共感』之后，达克变得轻松许多。这种感觉就好像把替别人扛的行李卸下摆到地上一样。
回到营舍之后，达克一只手拿着他所记录的遗迹之塔内部的地图。
「好了，接下来该怎么办呢……」
他像是自言自语般开了口。在回来的路上，菲妮几乎没有开口说话，就连现在也只是坐在营舍的餐厅里，一个人呆呆地望着装了水的杯子。
「看来我们下次应该带更多人去呀，毕竟有那么多那么强的怪物跟陷阱，人数少实在太不利了。现在刚好罗格威尔的那位大爷也带了部队过来，我们就借他的兵来用吧。」
「这个……不行啦。」
达克总算听到菲妮开口说话了。
「为什么？」他转动眼珠子望向身旁那个女孩白皙的侧脸说：「那家伙一脸就是想对女生献殷勤的样子呀。只要你稍微摆出撒娇哀求的姿态对他说：『呐，王子大哥～可以请您帮人家一个忙吗？』这么问一下子就搞定了啦。」
「你少说这种蠢话！」
此时菲妮罕见地露出了锐利的眼神瞪着达克，她气得连颈子都发红了。
「克罗姆王子已经对我们很好了！而且这种明知一定会有人牺牲的冒险工作，不能把其他国家的人卷进来啦！」
「你太古板了吧。那不然你打算怎么办？就这么放着不管吗？」
「对。」
「——你看吧！我们还是该思考具体的对策……什么？你居然说对！？」
面对傻眼的达克，菲妮抽回了视线，微微垂下头说：
「既然葛尔温这么说了，我们也不能强迫他。」
「喂！」
「父亲大人向来不会强迫任何一位团员做他们不想做的事。无论是多么困难的作战，他都不会一味下达命令，而是尊重每个人的自主性决定……要是我不择手段硬把葛尔温拖回来，这个团体也就不再是圣剑团了。」
「拜托，你不要把话说得这么天真好吗！」
她如此回答让达克不禁有点火。虽然他心里其实不想戳破菲妮的谎，不过——
「你都说了要把他『拖回来』，这也就代表他待在那座塔里根本不是为了什么任务吧？我不知道你们圣剑团到底发生了什么事，不过他现在可是在拉格那之谷面临存亡危机的时候一个人躲在那座塔里呀！」
「——！」
达克的一句话戳到了菲妮的痛处，让她哑口无言无法回话。
「既然如此，那我们就更得使出相应的手段了不是吗？就算痛打他屁股也要把他从那座塔里拖出来！再说，你想想葛尔温今天说的话——他说他当时是被克拉吉斯强拉出去的，我们现在只是要做跟克拉吉斯一样的事而已啦。」
「我父亲才没有硬把他从那座塔里拉出来，那只是葛尔温为自己找的借口而已。」
菲妮说完这句话，接着便迳自将克拉吉斯与贤者葛尔温『熟识』的过程叙述了一遍——
——葛尔温年仅十三岁，便以首席之姿从佛瑟伦魔法学院毕业，从小时候起就是一位闻名遐迩的魔法使。毕竟他八岁的时候，在没有人指导的情况下，已经懂得自然伸出〈手〉来，操控树木跟石头，而吓傻了同年龄的孩子们，甚至让他们觉得不舒服，是个很早就展露才华的天才儿童。后来，他还曾经试着挑战自己的极限，看看能将自己的心灵切割到什么程度，终至伸出过多的〈手〉——也就是将心灵切割成太多部分——致使他忽然无法辨别究竟哪一部分的意识才是真正的自己，因而产生数量极为庞大的多重人格而晕厥过去。
他的情况就连该领域的权威医院和神庙都束手无策。就在他的双亲难过叹息的时候，没几天，弗瑟伦魔法学院便听到消息将他接了过去。院方派来的使者声称，只有弗瑟伦魔法学院能治好葛尔温，并且引导他。其实这也是该学院挖掘优秀人才的举动。
一如前述，葛尔温以极为优异的成绩毕业。
然而，由于幼年时期的经历影响，使他变得极为怕生；在学期间几乎从不与人交流，甚至有许多老师跟同期学生都不记得他的声音。
葛尔温自弗瑟伦魔法学院毕业之后，诸多国家势力都邀他出任高位，但他从不点头。其后出外流浪的他找到了适合他『居住』的山城。要前往该座山城必须穿过一条狭长的山棱险道，是一座四面都有天险为屏障的山顶古城。若要一个人钻研各种知识，没有比这里更适合的场所了。于是他操控着数尊魔偶将其改建，开始了一个人独居的生活——换句话说，就是跟现在一样的情况。
该城塞设置了为数众多的陷阱和强大的怪物，极力阻止外人靠近。后来有一个国家的大臣为了拉拢葛尔温而派出了七百兵马，却没能够将他带回去。回程的时候，整支部队的人数只剩下原来的一成不到。
然而，有一个蠢蛋只身来到了这座人称魔城之地。
在山城之中，即使为数众多的陷阱和纷涌而至的大量怪物群来袭也无法阻止此人前进。七百名士兵无法达成的任务，他却一个人咬着牙、带着喷血的伤口一步一脚印，扎实地接近目标。
若要说这名蠢蛋为什么办得到——因为他是克拉吉斯·艾斯特。
其后，克拉吉斯在山城的最顶端遇见了葛尔温。
「我总算见到你了，〈魔人偶师〉。」
「你、你想杀了我吗？」
谒见厅中，葛尔温神情窘迫地背对着克拉吉斯开了口。这反应并不是害怕的表现，只是不擅长与别人说话而已。
「还、还是说你是来抢夺这座城堡里埋藏的宝藏？如果是的话，我在改建这座城堡时就已经把它们全部堆到一个地方去了，你想要什么尽管拿走好了。」
「才不是呢。我想要的既不是金银财宝，也不是攻下这座山城的威名——我想要的是你，我是来接你的。」
「够了、够了，请你不要再想这种不可能的事。每、每个人都对我重复差不多的话——什么外界很有趣、什么自己一个人关在这里不是办法、什么亲人不会永远年轻，要去想将来的事之类之类的……」
「——他根本只是个家里蹲小鬼嘛？」
此时达克忽然不自觉地开口打断了菲妮的回想，但菲妮却不以为意地接着叙述……
「我什么都还没说呀。」
菲妮的父亲——克拉吉斯摇摇头，对着葛尔温说：
「外界其实没有大家说的那么有趣，它充满了痛苦磨难、他人的恶意攻击，还有种种痛楚。而用这些换来的快乐简直少得可怜，这是现实。」
「所、所以我——」
「不过〈魔人偶师〉——其他的不说，但你跟我在一起可是能过得很快乐的喔！」克拉吉斯笑着说：「你不要去想这个世界怎么样、其他人怎么样，甚至所有问题你都不需要去想。你只要注视着我，跟随着我一个人的背影就好——你尽管放心，我绝不会丢下你一个人的。」
他说完伸出了手。
克拉吉斯抵达这座山城的顶端时并非毫发无伤，甚至全身多处皮开肉绽；他的手臂淌着鲜血，从指尖滴落到地板上。而且他的其中一根指头很明显已经断了。
葛尔温看着克拉吉斯丝毫不觉得疼痛，还嘻皮笑脸的反应，不知当时心里作何感想。
总之，其后他便成了圣剑团不可或缺的强大战力。
「『成了圣剑团不可或缺的强大战力』呀……」
达克又插了嘴。
「不过这很奇怪耶。」
「什么事很奇怪？」
「这不矛盾吗？葛尔温想一个人独自生活吧？不过克拉吉斯请他加入圣剑团的说法却是『我绝不会丢下你一个人』。你是不是在心里过度美化这段故事，结果记错内容啦？」
「真没礼貌。」
菲妮气得鼓起了脸颊。这个女孩的言行举止总是给人一种具备高度专业能力的形象，甚至经常看来成熟得令人惊讶，但只要一提起她的父亲和圣剑团，她就会变得非常积极亢奋，甚至易怒。
「你身为见习团员，不了解也是当然的。」
「你不也是见习团员吗！」
「我是团长克拉吉斯·艾斯特的女儿，从出生之后就是圣剑团的人，对于团员之间的羁绊比起谁都来得清楚。」
菲妮回话时一张脸仍旧气到连颈子都胀红了，但至少现在已经恢复理智。她作势咳了一声之后，接着说：
「不论如何，把葛尔温找回来的事得重新规划，我也得认真想想看有没有其他守护山谷的方法。」
虽然这句话说得冠冕堂皇，但言下之意很明显是因为不高兴而想把达克赶出去。
「是吗～～？」
于是达克打了一个呵欠，回到自己的宿舍。
身为见习团员，他分配到的房间当然比不上拉瑟和葛尔温等部队长。不过之前在打扫营舍的时候他也同时得知，这些人虽然全都是声名远播的英雄，但所住的房间并没有想像中那般豪华。
躺在粗糙的床板上，达克抬头仰望上方的天花板。
（今天……）
今天的遭遇相当凄惨，光是回想起来就觉得身心俱疲。
其实他还满喜欢探索迷宫的。不过像今天这样连喘息的时间都没有，根本无法好好享受绘制地图和探险的乐趣。
既然不会再踏进那座充满陷阱和怪物的遗迹之塔……
「正合我意。」
他一个人嘟哝着再次摊开了手上的地图仔细审视。
苦心绘制的地图今后已经派不上用场了。于是他在地图上涂起鸦来，但沉闷的心绪却没有因此得到纾解。他以双手抓住地图的两端将它撕成两半，叠起来再撕一次，然后往空中一抛。撕碎的纸片在空中飞舞，但没有飞得如他想像的那么高。这让他觉得焦躁，于是随便把纸片捡起来揉成一团扔到了窗外。
（——可恶！）
看来他相当无法释怀。
（为什么明明该做的事却不去做！）
克拉吉斯绝不勉强部属参与他们不想参与的任务，所以菲妮也声称自己想这么做。而这就是圣剑团团员之间的羁绊。
然而，达克觉得，现在敌人的大军已经兵临城下，还说这样的话实在太没道理了。他认为那些人把自己美化过头，这样到头来只会害死自己。
这就是所谓的伙伴情谊。达克『当然』不会明白圣剑团团员之间的羁绊究竟是什么样的东西。
（对啦！我怎么可能理解呢？这也是『当然』的嘛，因为我根本没有同伴呀。）
达克自嘲地笑着。笑完之后他才发现自己现在的情绪表现阴郁过了头，因而将哽在喉头的口水用力一吐。结果口水落下来溅到自己脸上，让他气急败坏地一边擦脸，一边大声咒骂着。
（可恶！）
他闭起眼睛。心里那股难以释怀的情绪转而变成焦躁，然后进一步化成愠怒。
（说什么不想强迫自己的伙伴？那家伙可是当自己的伙伴陷入危机时，也不愿倾听伙伴的请求呀！这样的人算什么伙伴！）
据说今天也有许多人逃离了山谷。相较之下，对达克来说，现在还留宿营舍，今天也奋力绘制传单的雅米，和理所当然地打扫着营舍的乔滋婆婆，还比较像是真正的伙伴。
「得想想其他守护山谷的办法。」
这是菲妮说的。
然而卡兰王国人数超过两千的大军就近摆开了阵式，不说明天，甚至就连达克躺在床上的这一刻，窗外就有可能传来『敌人来袭了』的警告，但菲妮却还要另外去想防卫山谷的手段。
（真的想得到吗？）
达克忍不住要问。
但以菲妮的性格来说，那句话绝不是她为了逃脱当下难堪的对话而随便找的借口。换句话说，她是认真这么想的。面对敌人两千大军，拉格那之谷只有无法有效统御的少许兵马，在这种情况下究竟该如何应战呢？
这个还只有十六岁，不过是圣剑团见习团员的女孩，一个人小小的肩膀上竟扛起了守护拉格那之谷的责任，且为了这个目的而战。
「这样啊。」
想到这里，达克已经不觉得生气，他甚至还颇为开心地扬起嘴角。
也许此时的他，已经察觉到自己身上微小但确实的改变了。
他睁开眼睛。黑暗中那对狡狯的眼神发光闪动着。
「明明知道事情的严重性却还不想跟我们有所牵连吗？想一个人埋在塔里的书堆中过活？——好，葛尔温，我可不是你的『伙伴』，没义务为你着想。如果你不想跟我们走在一起，我就硬把你拉进来！」
隔天，刚起床的菲妮·艾斯特来到餐厅吓了一跳。
餐厅里许多东西都不见了——包括好几张桌子、椅子，甚至桌上的花瓶也消失了。
接待室和大厅也一样，其中一扇窗子的窗帘甚至整个被扯了下来。
她找到负责管理营舍的乔滋婆婆询问，得到的答案是——达克一早就把这些搜集起来，然后对着乔滋婆婆说：
「这是圣剑团的作战计划所需的。」
——当然，菲妮从没有听说过他们有什么作战计划。
（不会吧？）
一个念头在她心里微微荡漾着。这个生性耿直坦率、从不会去怀疑别人的女孩，此时内心涌出了一股疑念——与其说是疑念，不如说看到眼前的状况，所有人都会得出同一个结论——就是达克搜刮了与圣剑团相关的东西当作仅有的『战利品』，逃离了山谷。
于是她连早餐都忘了吃，呆呆站在大厅内。
「不好了！」
父亲为了排解无聊，亲手作的壶也不见了。虽然那东西说不上做得多好，但却是菲妮极为重视的宝物；若是那东西被达克偷走了，她说什么都得拿回来。
（啊啊，对了！如果放着他不管就更危险了！）
菲妮从不同情敌人，但达克怎么说也是曾共吃一锅饭的同僚，一想到他随时都有可能满身鲜血地倒在巷弄或野地里，她恐怕晚上睡觉也会做恶梦——她迟至这一刻才想起自己在达克身上施了魔法的事。
总之，她奔出营舍，却看到比起前一刻更令她惊讶的光景。
山谷里的城镇笼罩着一片开朗的氛围。明明昨天这里的居民彼此见面谈论的都是该不该逃，自己有没有地方去的问题。但现在每个人却是有说有笑，就连这阵子始终没有营业的店家也开门做生意了。
「早安，菲妮小姐。」
「早安。」
他们向菲妮打招呼的声音跟表情也充满了生气。接下来，菲妮甚至怀疑她听到了什么——
「听说葛尔温大人要回来了呀？」
「还听说葛尔温大人已经在为了保护山谷而施展魔法了呢。」
这真是出乎意料而令人震惊的消息。但菲妮很清楚，她要是在这时候将心里这番感想表现在脸上，无疑是浇眼前的居民们一盆冷水。因此她以有些暧昧的态度点点头，接着开口询问：
「那个……请问你们是听谁提起这件事的呢？」
「就是那个新来的圣剑团见习团员呀。」一名主妇挥了挥她丰腴的手臂说：「他一早就开始忙进忙出的呢。好像说是要施展什么盛大的魔法，需要繁杂的事前准备，因而把村里的男人们全都聚集起来，带到山谷之外去了。」
这人肯定就是达克。
菲妮带着满脑子的问号，决定先赶往打听到的场所再说。
在离开村庄东南方三公里左右，山谷边缘的一处山峰前，菲妮在这里找到了一群人的身影。达克带着十多名村民在这里挖掘地洞，同时将他从营舍里带出来的椅子和挂轴之类的东西全都埋进去。
「乍看之下这些东西虽然是普通的壶跟椅子，不过这可都是葛尔温卿施有魔法的东西。大家小心作业，这些东西经不起碰撞受伤的呀！」
耳边传来达克充满精神的嗓音，当然这些营舍里的家具和饰品绝不可能施有葛尔温的魔法。
「达克！」
菲妮走向达克对他唤了一声，而这位少年魔法使也以丝毫不觉愧疚的模样回应：「喔～」
于是菲妮跑过去询问达克这到底是怎么回事，却得到达克果决明快的回覆：
「当然是鬼扯的啦。」
听到这样的答案，菲妮还来不及生气，脑中已经一片混乱。
「那你为什么要欺骗大家？是为了让村里的居民安心吗？可是你做出这么明目张胆的举动会被敌人察觉的！」
「我要的就是这个结果呀。」
达克抬头望向飘着几片浮云的蔚蓝天空说：
「我还巴望着他们赶快发现呢。」
——与此同时，卡兰王国的将军德雷姆正置身于卡兰王国与拉格那之谷交界处搭起的前线基地内。他是日前带兵奇袭拉格那之谷的大队长瓦尼斯的长官。
此时他在搭着众多军帐的营地内紧急整编部队。
圣剑团部队长离开拉格那之谷的消息传入德雷姆的耳中。这么一来，现在就是并吞这座山谷的最好机会。然而，他的副官瓦尼斯却在圣剑团离开山谷的时候遭到敌军杀害，加上过去他也尝过好几次苦头。因此，即便是在这样的情况下，他还是得谨慎行事。
德雷姆将一头蓬乱的头发用稻草束起来，大半精壮的身躯打着赤膊裸露在外，在俨然像个山贼王的外表之下，他其实不是个会贸然突击的将军。
此时，他不动如山地坐在板凳上等候各方侦察兵归营禀报的模样，看来十分从容。
过去的他几次带兵攻打拉格那之谷均以失败收场，现在表现出这副从容的姿态似乎有些欠缺自知之明，但事实上，现在的他除了衔命攻下拉格那之谷外，也肩负着另一个任务。而这个任务进行得非常顺利。
（只要这个任务达成，不管圣剑团有几名部队长回来，我们一样可以攻下山谷。）
不过，说是这么说，但这件事对德雷姆来说其实不是这么值得高兴的事。
原因很简单，亦即这是必须仰仗他人，无法依靠自己决定战果的情况。
（到头来还是必须靠自己洗雪身上无能的污名。）
就算他这次真的如愿打下久攻不下的拉格那之乡，假如仰仗他人的协助才得以完成，那么他的前途也绝非一片大好。
「我卡兰王国好不容易可以靠着战力跻身大国之林，但未来的事无法预料，所以我们必须趁现在立下能够流传千古的功绩才行。从这个层面来看，我们说什么都不能只甘于把上面交代的任务办好就算了。」
德雷姆如此对着部下们训话。
就是心怀这般顾虑，才让这位将军交杂出现从容与焦躁的反应。然而，此时——
「葛尔温在拉格那之谷张设了结界！」
一名侦察兵带回这个消息。根据他的报告，一度离开拉格那之乡的〈魔人偶师〉已经返回山谷，为了抵御卡兰王国的下一波侵略张设了守护山谷的魔法。
（果然如此。）
德雷姆的脸上显露难色，他所率领的部队差点就有勇无谋地跳进敌人的陷阱中了。
话虽如此，若是继续等待时机，前述情况也会使得德雷姆的处境愈来愈艰难。
「先派一支先遣部队过去吧……派一支五百人的部队前往。」
他几乎已经做好决定。然而，在详细搜集了相关情报之后，却发现葛尔温本人还待在遗迹城塞之中。同时，其他圣剑团的成员也没有返回山谷的迹象。
「这么一来……」
德雷姆站在遮蔽着阳光的军帐底下，喃喃自语地思索着，随后右手捧着的酒杯忽然应声迸裂。他的手顿时变成了紫红色。碎裂的玻璃刺进了他的骨肉之中，但却没有流血。同时，这位将军脸上也没有半点疼痛的反应。
「张开棘手结界的葛尔温，如今是独自一人待在那座遗迹之塔里面呢。」