「原来如此。」普罗佩洛斯说。「在我死掉的期间，发生了这种事。」
「斗神（杜尔迦）酒馆」热闹得如同祭典。
冒险者、商人、其他居民纷纷大声举杯庆祝、欢呼。
红龙死了！
可恶的龙死了！
死亡之红龙死了！
连店长吉尔都喜孜孜地说要请大家喝酒，用斧头敲开酒桶的盖子。
「斯凯鲁」沉闷的空气，想必一转眼就会消散于风中。
连平常黯淡的深灰色天空，此刻都露出了蓝天。
在这阵喧嚣中，普罗斯佩洛悠闲地坐在椅子上。
他装模作样拿起酒壶倒酒，优雅喝了一口。
「拜其所赐，我才能顺利复活，有机会喝到这杯酒。」
「不要因为我们放着你不管就闹脾气啦，普罗斯佩洛。」
赛兹马津津有味地大口喝酒，大口吃肉。无论何时，这男人吃饭都吃得津津有味。
「多亏你睡了那么久，我们才能赚到比屠龙更多的钱。」
「不过伊亚玛斯说的『一杯』是免钱的酒，这笔债只能之后再讨啰。」
离开座位的莫拉丁坏笑着走回来。
双手的盘子中装满堆成小山的料理，推测是从酒馆的厨房拿来的。
此乃能送到「斯凯鲁」的各地货物，终于开始顺利流通的证据。
「你应该先跟店长说过吧？」
「当然，惹火吉尔不会有好事。」
「那就好。」
平常啰哩啰嗦──莫拉丁和莎拉说的──的塔克和尚，今天也露出笑容。
他展现矮人的食量，像要把桌上的东西都塞进胃袋一样，将餐点和酒吃得一干二净。
心想「好久没看到塔克和尚这样大吃」的莎拉，忽然望向普罗斯佩洛。
「唉，虽然我并不是在怀疑他，魔法师有办法砍掉龙头吗？」
「不是不可能。」
普罗斯佩洛似乎没有不高兴，干脆地回答。
眼前那座金币山的光芒，或许就是他心情好的理由。
就算是魔法师，讨厌金黄色的人并不多。
「但我也只是知道方法，不是我自己做得到。」
「意思是？」
「那个叫贝卡南的女孩不是戴着戒指吗？」
「嗯。」塔克和尚点点头，酒都沾到胡须了。「我鉴定的时候没注意到。就只有那个。」
「那么，大概是巨魔戒指。和尚你也听过吧？」
「巨魔戒指。听说它拥有治愈的力量和引发致命一击的力量。」
霍克温低声说道。
「……就是那东西吗？」
平常几乎不会在这种宴会上吃饭喝酒的男人，今天依然只是坐在桌前。
其他成员却不怎么介意。这男人光是愿意出席就够给面子了。
「恐怕是。」
普罗斯佩洛对霍克温甩了下手。
「我不是主教也不是强盗猫，又没看过实品，无法断言。」
「可是啊，普罗斯佩洛。」赛兹马舔掉手指上的油。「方便问个问题吗？」
「如果我答得出来。」
「我很好奇魔法师要怎么跟战士一样挥剑。」
「当然是因为贝卡南妹妹很努力啰。」
莎拉噘起嘴巴。赛兹马问：「是这样吗？」她回答：「没错。」
莎拉优雅地摇晃长耳，从酒壶里又倒了一杯酒，得意洋洋。
这阵子一直在喝酒的她，好像决定要等之后再后悔。
「贾贝吉妹妹也是。」
「还有拉拉伽。」
「伊亚玛斯除外。」
六位冒险者（All Stars）低声笑道，连霍克温都包含在内。
他们跟那名用黑杖的冒险者处得不错。之前也是，之后也是。互不相欠。
伊亚玛斯在照顾三个新人，他们诚心感到喜悦。
位于热闹的酒馆中心，坐在吧台的年轻男子──就是成果之一。
身体有一半裹着绷带，令人不忍卒睹，散发烫烧用药膏的淡淡气味。
无神的双眼，在失去大多数同伴的冒险者身上再常见不过。很快就会习惯。
老手聚集在随处可见的新手冒险者身边，则并不常见。
「喂，真的假的？」
「你是不是在乱讲啊？还是看错了……」
「到底是怎样？说啊。你不是遇到龙了吗？然后呢？」
「……对。我……我看到了……」
听见那沙哑的声音，不知道是谁贴心地帮他倒酒。
年轻男子──舒马克用瑟瑟发抖的手抓住酒杯，滋润嘴唇及喉咙，语气严肃。
「那女孩剖开了龙的肚子，满身都是龙血。那女孩──砍断了龙头……」
以讲故事来说，他的语气实在太过生涩，用词单调，叙事方式也平淡无奇。
众人却竖耳倾听。催促他说下去。任凭想像驰骋，雀跃不已。
红发奴隶少女及高大的黑发少女，跟同伴一起挑战死亡之红龙，歼灭它的过程。
一次又一次，反覆传诵下去，无人厌烦的故事。
无疑是──英雄传说的序幕。
＊
「alf！」
身为关键人物的贾贝吉，心情很好地在大街上昂首阔步。
翘来翘去的头发。破破烂烂的衣服。背着大剑。戴着粗糙的铁枷。
她本身没有任何变化。什么都没变。依然是那个厨余。不过──
「喂，你看。」
「是贾贝吉……」
「怪物的剩饭，厨余（Garbage）……」
「屠龙者。」
「淋过龙血的……」
「听说她原本是奴隶，骗人的吧……？」
「有画家说想画她的肖像画拿去卖。」
「那只野狗的？不对，是屠龙者才对……」
「传闻说她是哪里来的公主……真的吗？」
不过，外人的眼光变了。
把她当成肮脏的奴隶丫头，鄙视、嘲笑她的人，已然成为少数派。
路边的小孩将巨大木剑绑在背上玩屠龙游戏。
与六位冒险者（All Stars）齐名，怪物的剩饭──连龙都吞不下去的贾贝吉。
这名扛着大剑的红发少女，如今可是英雄。
但她心情好的原因并不在于此。这种事她半点兴趣都没有。
原因在旁边的伊亚玛斯背上。
「搬运尸体的伊亚玛斯……」
路人的感叹声。
那确实是尸体。
伊亚玛斯拖着龙的尸体──龙头、龙肉、龙皮、龙爪、龙牙、龙鳞。
他带着贾贝吉，将分切成小块的那些部位搬出迷宫。
往返了好几趟，彷佛在炫耀这名少女的功绩。
讨厌的蛆虫、搬运尸体的伊亚玛斯，这个别名似乎也多了另一层意义。
「……变有名了呢。」
拉拉伽之所以能这么悠闲，是因为他待在离这些评价一步之远的地方。
以屠龙的冒险者来说，盗贼小子的名号鲜少被人提及。
艾妮琪修女笑咪咪地说：「积了不错的功德。」
她肯定也不会介意。既然如此，他也用不着放在心上。
「目的达成了？」
「是啊。」
然而，伊亚玛斯本人依旧从容不迫。
某方面来说，她跟愉悦地走在最前面的贾贝吉或许没什么两样。
「……你真的要这么做？」
「把这些搬进酒馆，让她吃龙肉。」
「恶……」
拉拉伽刻意做出愁眉苦脸的表情。难怪贾贝吉心情这么好。
居然要吃死掉的怪物的肉……这种事真希望他换个地方做。
会特地这么做的人，顶多只有迷宫支配者（Dungeon Master）吧。
「『斯凯鲁』的冒险者绝对没人会做这种事。」
「我同意。」伊亚玛斯点头。「我也没经验。」
「──woof！！」
走在前方的贾贝吉看到他们忽然停下脚步，叫着要他们快点跟上。
她在催──不如说是想吃伊亚玛斯搬运的肉。
伊亚玛斯随便甩了下手表示他知道，重新扛起绑着肉的绳子──
「……噢，对了，我都忘了。」
「啥？」
他突然面向拉拉伽，扔了一个东西给他。
拉拉伽凭借于迷宫锻炼出的敏捷度，在那东西落地前就用双手接住。
他接住的东西是轻薄……却十分坚固的袋子。
拉拉伽打开盖子，里面装着制图工具。
「……这是什么？」
「地图袋。我叫强盗猫做的。」
伊亚玛斯一副说明完毕的态度，接着像突然想到似地补充道：
「用龙皮做的。」
拉拉伽仔细盯着手中的袋子──地图袋。
做工精致。不管是挂在肩上还是戴在腰间，都不会妨碍行动。
精心设计过──恐怕是相当高级的袋子。就算材料不是龙皮。
是伊亚玛斯和强盗猫设计，找人订制的吗？
还是两位老手随随便便就做得出这么好的道具？
无论如何，他把它交给我，代表绘制地图是我的工作啰？
千思万绪在拉拉伽脑中打转，他讲不出话，沉默了一会儿。
「……我说啊。」
拉拉伽嘀咕道。最后，他还是想不到该说什么。既然如此，跟平常一样即可。
「这种东西，出发前就该给了吧？」
「我不是说了吗？我忘了。」
伊亚玛斯咧嘴一笑，耸肩回应拉拉伽的抱怨。
「yelp！yap！──yap！！」
贾贝吉叫个不停。
她似乎忍不住了。伊亚玛斯对拉拉伽点了下头，迈步而出。
「走了。」
「喔。」
他离开了。扛着、拖着龙的尸体。跟贾贝吉一起。
拉拉伽看着两人的背影，路人的喧嚣声不绝于耳。
他置若罔闻，将地图袋系在腰间。
还觉得怪怪的。还不习惯。不过，肯定很快就会习惯。
「……我是不是感觉像个成熟的冒险者了？」
这个事实令他嘴角上扬。
拉拉伽踏着轻快的脚步，跑进「斯凯鲁」的人潮中。
＊
少女很大。
体型大，眼睛大。丰满身躯的乳房和臀部也很大。
不过，最引人注目的是她本身的体积。
身高六尺半（约两公尺）。是个异常高大的少女。
黑色的头发左摇右摆，如同小动物的尾巴，带着恐惧情绪的眼睛却是灿烂的金色。
她像个幽灵般慢步前行，有点驼背，大概是想尽量把巨大的身躯缩得小一点。
这个动作让雄伟的双峰自然而然往前方集中，而她似乎没有发现。
只要她还站在「斯凯鲁」的街角，少女的存在感就不会受到影响。
「……你把那把剑挂在腰上，是要怎么藏啊。」
「啊呜呜……」
腰间挂着屠龙剑的贝卡南，将身体缩得更小。
她已经是屠龙的冒险者之一，人尽皆知。
魔法师贝卡、屠龙者贝卡、巨人贝卡。
不管待在酒馆还是待在旅馆，她都因为太引人注目的关系，忍不住逃出来，可是……
──我倒觉得在街上更显眼。
不过拜其所赐，拉拉伽才能轻易找到她。
「你也一起来不就好了？」
「可、可是，」贝卡南低下头，咕哝着说。「我已经……付完钱了……」
──真是守规矩的家伙。
没错，她已经偿还完自己的复活费。
杀死一只龙，不知道能复活多少位新手冒险者。
贝卡南的表现，足够证明自身的价值。
八成是不好意思再收下剩下的东西。
「我是没差啦……你今天是想在『斯凯鲁』到处逛逛吗？」
「咦，啊。」贝卡南猛然抬头，点头如捣蒜。「嗯，对。」
「这边没什么好逛的耶……」
「因为，我只知道迷宫、训练场、武器店、寺院、酒馆跟旅馆。」
「这样就够了吧……不对，这好像是伊亚玛斯会说的话。没办法……」
他不想变得跟伊亚玛斯一样。拉拉伽板起脸，带着贝卡南逛起街来。
是座和平的城市。
数不清的行人在大声买卖各种商品。孩子们于街道上奔跑，人们生活的痕迹随处可见。
不夜城、迷宫的城市、冒险者的城市。这座城市有许多别称──但它确实活着。
死亡之红龙，受到那只火龙威胁的城市活了过来。
仔细一想──拉拉伽也很少在白天逛「斯凯鲁」。
潜入迷宫、与怪物互相残杀、回到市内休息、再次潜入迷宫。冒险者。
拉拉伽不经意地碰触腰间的地图袋。自己也会逐渐变成那样吗？
不晓得──可是至少他没打算离开这座城市。他。还有贾贝吉。
──这家伙呢？
脑中浮现这个疑惑时，他已经问出口了。
「你之后有什么安排？」
「之后……？」
「杀了龙，债也还清了。之后呢？」
「啊──」贝卡南的语气，彷佛她什么都没在想。「我没考虑过。」
「你喔……」
贝卡南腼腆地笑了，说：
「因为我之前满脑子都只想着龙。啊，不过，我还没还爷爷钱耶。」
「爷爷？」
「班克。」
「喔……」
拉拉伽也记得那名奇怪的老人。
在那之后，他们去酒馆找过人，却从未看到班克的人影。
问伊亚玛斯的话，他会知道吗？虽然他不太想问。
算了，那个老人也活在这座城市的某处。
既然如此。
「没关系吧？下次见面时再还就行。」
「……说得也是。嗯，就这么办……总之，我的目标达成了一个。」
语毕，贝卡南将手放到腰间的剑上，看起来有点高兴。
她穿着草鞋走在街上，好奇地环视周遭。
她不怕其他人的视线了？还是因为拉拉伽在旁边，胆子变大了？
「好像祭典喔。」贝卡南语气悠哉。「我从来没看过这么多人。」
「……我也是。」
拉拉伽微微噘嘴。有种被敷衍的感觉。
「所以……你决定怎么样？」
「………………」
「哎唷。」
贝卡南突然停下脚步。拉拉伽也跟着停下。
他们站在人潮中，因此人流被贝卡南分成了两半。
拉拉伽抬头望向她，她不知为何面色凝重。
透出恐惧之色的金眸，困惑地凝视拉拉伽的脸。
若贾贝吉的眼睛是深邃的湖泊，贝卡南就是隔着云层窥探的金月。
「……我不喜欢你这样叫我。」
「……什么？」
贝卡南像在闹脾气般……用细不可闻的声音咕哝道。
「我可能……比较希望你……叫我的名字。」
──我从来没叫过吗？
拉拉伽开始回忆。他没有特别注意，或许真的如她所说。
这女孩一直在介意这点小事？
或者──并不是小事？
经过片刻的犹豫，拉拉伽语带迟疑，说出陌生的音节。
「……贝卡南？」
「叫贝卡也可以。」
这令他莫名犹豫。说不出口。
拉拉伽别过头，向前走去。听见贝卡南追上来的脚步声。
热闹的人潮中，无法确定对方听不听得见的呢喃，自他口中传出。
「……改天吧。」
「嗯。」
贝卡南展露微笑，不知道在高兴什么。她的笑容，如同绽放的花朵。
＊
「斯凯鲁」城外有座冒险者训练场。
然而，那只是空有虚名的设施。没人有办法控制冒险者。
那么它又是为何而存在？这也是为了冒险者。
来自外地，立志成为冒险者的人。或者是想找那些人当肉盾的人。
新人与老手，双方利害一致，训练场才能维持下去。
正因如此，来到训练场的人潮总是络绎不绝。
担任门卫的他，毫不打算记住那些闲杂人等的名字。
反正绝大多数都不会再见到面。
「好，下一个。」
一位冒险者诞生，又一位立志成为冒险者的人站在眼前。
不变的画面。不变的过程。
可是，出现了些微的变化。
「那个。」
一名年轻人眼中流露出希望与期待、傲慢与不安，开口询问。
「听说这里有杀得了龙的冒险者，是真的吗……？」
「对。」
身材异常高大，却总是畏畏缩缩的少女魔法师。
不晓得受到了什么启发，在训练场跑得气喘吁吁，接受战士训练的女孩。
冒险者不会离开「斯凯鲁」。死人自不用说──活人亦然。
门卫点了下头。
「是真的。」
她的名字，叫做贝卡南。
第二卷 后记
大家好！我是蜗牛くも。
《BLADE ＆ BASTARD2─钢骨试炼场，死亡之红龙─》，大家还喜欢吗？
我写得很努力，如果各位看得开心就太好了。
这次我必须先跟一个人道谢。
《Wizardry》的制作者之一──罗伯特·伍德海德先生。
我战战兢兢地征求他的许可，深怕有失礼节，结果他很快就同意了。
真的感激不尽。不管是同意我撰写这部作品，还是创造了《Wizardry》。
这一集是新手少女魔法师挑战为自己带来死亡的火龙的故事。
是我参考很久以前，用利加敏当舞台的某个故事所写的故事。
知道是哪个故事的读者，请当成是一种致敬。
蜗牛くも这个作家，又在写那种东西了。
虽然要视剧本而定，《Wizardry》的敌方头目并不多。
因此要杀龙的话，就是贝卡南立志的、只属于她的冒险。
这次伊亚玛斯一行人，是陪伴她的那一方。
相信自己应当会获胜，挑战不知道能否取胜的强敌的那瞬间。
真的非常有趣。
顺带一提，贝卡南在这一集中做的那些行为，并不是因为这是一部小说才做得到。
只要顺利就做得到。先不论这样是否能成为强大的角色。
不过，肯定会成为一位独一无二，有趣又特别的角色。
希望贝卡南在大家心中，也能成为这样的存在。
令人高兴的是，这部作品好像会出第三集。
因此我打算从现在开始专心写作。
其实，第三集的书名已经决定了。
《金刚石骑士的归来（Return of The Hrathnir）》。
那么，再会。
（插图018）
第二卷 插图