「开膛手杰克……没有出现啊。」
夜剑的一名成员边吃晚餐，边不耐烦地开口。
时间已接近半夜十二点，即将迎接新的一天。
「终究是因为害怕我们，逃之夭夭了吗？」
「听说他先前打倒了倭国的武艺者。看来是对他期望过高了。」
「这样不是很好吗？证明只要夜剑同心协力，就无人能够挑战我们。」
「这次召集的战力似乎太多了。八成是开膛手杰克无法应付的程度吧。」
夜剑们你一言我一句地加以嘲笑。
「等待换日之后就放出风声吧。就说开膛手杰克吓得夹着尾巴逃走，而夜剑依旧健在。必须让人再也无法小看我们……」
怀特伯爵的话说到一半，竞技场开始绽放淡淡光芒。
光芒像是对什么有所反应似的逐渐增强。
「这是……」
「看样子他来了。这是反应入侵者魔力的光芒。」
接着整个竞技场发出强烈光芒，半圆形的古文物结界也在下个瞬间启动。
不知何时，一名全身是血的小丑站在结界正中央。
「那就是开膛手杰克吗？」
「染血的小丑……正如报告内容啊。」
「唔……看起来不怎么强。」
「光看外表看不出什么名堂。不过至少能判断他的脑袋不太灵光。毕竟他刻意踏进我们布下的陷阱。」
「没错。算了，只要别让我们感到无趣就好。」
夜剑们纷纷探出身子，注视站在竞技场上的开膛手杰克。
「开膛手杰克啊。真亏你没有逃走，而是堂堂正正赴约。不过你可是让我们枯等好久了。花费太多时间做好觉悟吗？」
怀特伯爵以宛如在演戏般的语气开口。
然而开膛手杰克没有半点反应。
「你倒是说话啊。你是专程过来找我们夜剑吧。倘若跟我们有什么仇恨，不妨说说看。是父母被我们杀害？还是孩子被我们卖掉？又或者是财产被夺走？抱歉啊，我们做过的事太多了，没办法一一记住。」
夜剑成员的笑声回荡在竞技场。
「是吓得说不出话来吗？也罢。我们特地为你准备了游戏。规则很简单，只要打倒我们雇用的所有刺客即可。这样一来，笼罩竞技场的结界就会解除，你或许就能如同原先的预告那样杀死我们喽。」
怀特伯爵以一副游刃有余的表情俯瞰开膛手杰克。
「话说在前头，这个结界是由强大的古文物打造而成。耗费在这上面的金钱，可是不管你投胎几百次都赚不到的钜款。就算想用蛮力破坏结界也没用。你只有一条路可走。那就是打倒所有的刺客！」
怀特伯爵敞开双臂，提高音量呐喊。
「开始吧！第一号刺客上场！」
竞技场的大门敞开，一名魔剑士跟着现身。
身穿厚重铠甲，手持巨剑的他，是名必须抬头仰望的高大男子。他轻松地挥了几下巨剑，接着转身朝观众席上的夜剑成员鞠躬。
「这个男人是来自都市国家司帕坦的魔剑斗士！在被誉为全世界最血腥的司帕坦竞技场，缔造了两百战从未败过的成绩！那把刚剑足以将对手一刀两断，因此也有『绞肉屠夫』的别称！」
屠夫大步走向开膛手杰克，从上方俯瞰他。
「喂喂喂，因为休息室里净是些很不妙的家伙，还以为我们的对手大有来头，结果竟然是个小丑啊。」
将巨剑扛在肩上的屠夫露出邪恶的笑容。
「那么，第一场开始！」
宣布对决开始的号令传来，屠夫也在同一时间挥下手中的巨剑。
惊人的声响和冲击撼动整座竞技场。
「这、这是何等强力的剑技……」
「这就是司帕坦的魔剑斗士啊。比传闻更惊人……！」
「但是没能砍中对手啊。」
没错。屠夫的一击并未命中开膛手杰克。
只不过这并非开膛手杰克刻意避开，而是屠夫打从一开始就没有瞄准他。
「这一剑是故意打歪的。因为要是一剑就结束对决，想必无法让观众看得尽兴。对于魔剑斗士来说，打赢只能算二流。确实取悦观众才是一流的魔剑斗士。」
屠夫说得得意洋洋，同时再次将巨剑扛在肩上。
「来吧，小丑。我已经看穿你的实力。无法即时对刚才那一剑做出反应的家伙，就算使出浑身解数也不可能赢过我。不过你放心吧。就算对手是个三流货色，炒热现场的气氛，同样是魔剑斗士的工作呜呃喔喔！」
屠夫垂直往上方飞去。
脸部不断喷出鲜血的他撞上空中的结界，化为附着在上头的模糊血肉。
从上方滴落的鲜血将小丑染红。
他缓缓收回将屠夫往上踹的那只脚。
「……获、获胜者是开膛手杰克。」
怀特伯爵勉强挤出这句判决。
夜剑的成员开始议论纷纷。
「刚、刚才发生什么事了？」
「他踹飞了屠夫。用令人难以置信的速度……！」
「巴特拉伯爵，你能看见他的动作吗？」
「很勉强。我好歹是靠实力爬到这个地位的。那家伙……」
「话说回来，身为一名魔剑士，我记得你的能力可是极为优秀吧，巴特拉伯爵。」
「只踹一脚就击败屠夫了？也太荒谬。」
「不过第一回合原本就是安排他打得赢的选手。这算是预料中的结果。」
「第二回合的选手换人吧。巴特拉伯爵，你也是这么认为吧？」
「嗯……」
现场无人反对。
怀特伯爵啜饮一口葡萄酒，接着呼叫第二场的选手上场。
「第二场的选手上场！」
三名魔剑士随之现身。
「他们是在贝卡达内战时打响名号的传说佣兵团『白狼』的队长级魔剑士！然而雇主多艾姆•凯兹哈特在奥里亚纳王国战争中死亡，导致他们的经济状况变得吃紧！原本不可能出现在这种场合，身经百战的三名猛将，个个都有着远在屠夫之上的能力，是真正的强者！接下来就请各位见证他们在战场上培养的合作默契，以及赔钱生活锻炼出来的钢铁精神吧！」
这三人是年龄大概落在三、四十岁，看起来相当沉稳的魔剑士。
他们的武器分别是剑、斧头和长枪。
三人同时以犀利的眼光打量开膛手杰克。
「……你们怎么看？」
持剑的佣兵开口。
「我不知道。我完全看不出他的实力。看不出对手的实力可是很反常的事。」
斧头佣兵如此回应。
「原本还以为是份轻松的工作～虽然是三打一，但你可别怨恨我们。」
长枪佣兵如此说道，三人举起武器进入备战状态。
「那么，第二回合开始！」
对决开始的同时，三人随即散开，从不同方向包围开膛手杰克。
他们一边推敲攻击范围，一边观察对手的动向。
开膛手杰克只是一动也不动地伫立在原地。
「白狼」的队长们开始在他身边缓缓绕圈。
一圈，两圈，然后第三圈……
没有任何变化的枯燥时间就这样过去。
「……他们只是在绕圈嘛。」
一名夜剑成员如此开口。
其他人也跟着不满地附和。
「白狼」的三名成员理应也听到这些埋怨，然而依旧只是绕着开膛手杰克缓缓转圈。
没有任何改变。
这场对决表面上看似如此，不过「白狼」们开始出现了细微变化。
不寻常的汗水从三人的脸上不断流淌。
呼吸慢慢变得急促，双眼也因为专注盯着对手而充血。
异常的紧绷氛围弥漫在竞技场，不满的话语也在不知何时停止。
静谧笼罩着现场。
下个瞬间，开膛手杰克采取行动了。
他只不过是往前踏出一步。
平凡无奇，不带任何危险，十分随意的一步。
然而「白狼」三人组却做出相当异常的反应。
他们以最快的速度退到竞技场的边缘。
急促的呼吸，僵硬的表情，再加上抖个不停的武器，再再表现出他们此刻的心情。
三人感受到过去未曾体验的强烈恐惧。
他们眼前只是一名神秘的小丑。
但这几名身经百战的佣兵全都露出彷佛目睹世界末日的眼神。
其中一名佣兵放下手中的剑。
其他两人也同时放下举着的长枪和斧头。
「不打了。这不划算……」
持剑佣兵以颤抖的嗓音开口。
「不打了……？难道你们打算弃权？这可是违反合约内容的行为！」
「我们是佣兵。虽然有战死沙场的觉悟，可不打算死在充满霉味的地底。」
长枪佣兵如此说道。
「开什么玩笑！你们忘了违约金的金额吗！队长级人物不战而逃的传闻要是传出去，可会让『白狼』的名誉扫地！」
「不管是一亿还是两亿我们都付。想出去乱说也随便你。」
开口的斧头佣兵轻笑出声。
「你、你这家伙！有什么好笑的！」
「我只是觉得自以为能活着迎接明天的你们很滑稽啊。」
语毕的三名佣兵转身离开竞技场。
开膛手杰克没有追上去。藏在面具后方的那张脸发出轻笑。
「咕……这些野蛮的假货佣兵！」
怀特伯爵涨红着脸怒斥。
「真是让人大失所望啊。」
「这种愚蠢的佣兵只要让他们付出代价就好。安排刺客解决他们吧。」
「『白狼』也到此为止了。队长级人物竟然是窝囊废。嗯？你怎么了，巴特拉伯爵？」
巴特拉伯爵的脸色变得非常难看。
「伯爵的身体不舒服吗？」
「出动所有战力来对付他，或许比较妥当。」
「你在说什么呢，巴特拉伯爵？」
「……刚才的对决，我完全看不出半点头绪。」
「因为那三个人只是绕着开膛手杰克打转而已。我们同样无法理解。」
「但是我很清楚『白狼』队长级的实力。他们无疑是这块大陆最顶尖的佣兵团。」
「那样也算是大陆最顶尖啊，真是了不起。」
夜剑的其他成员七嘴八舌加以嘲笑。
「那三人不战而逃了。舍弃『白狼』的名誉，当着敌人的面逃之夭夭。他们这么做必定有什么理由。」
「你说的理由是？」
「或许对他们来说，开膛手杰克其实是远超过想像的怪物。」
「……真是愚蠢。巴特拉伯爵，你似乎很喜欢吓唬人的样子。」
「不过下一场就依照伯爵的忠告，派出更可靠的对手吧。贝卡达的剑豪如何？」
「唔，就这么做吧。喂，撤换下一场的对手。」
听闻指令的管家露出困扰的表情。
「那个……那位贝卡达的剑豪已经离开了。」
「什么？你说她离开了？」
「是的。她表示『我有种不好的预感噜』就离开了。」
「你就这样让她离开？」
「是、是的。她把报酬全额退还给我们，而且离去时就像一阵风般消失，没人追得上……」
「这到底……这些家伙竟然这样愚弄我们！够了！叫都市国家群的恶鬼跟无法治都市的传说上场！」
震怒不已的怀特伯爵如此下令。
「是、是的，我马上去！」
管家匆匆离去。
「真是令人不悦。」
「好啦好啦，你先冷静点吧，伯爵。那名贝卡达的兔人看起来就不强啊。」
「毕竟是很少见，外貌也算上等货色的兔人女剑士。八成是传闻被人加油添醋了吧。空有人气却没有相应实力的魔剑士四处可见。」
「就算派小喽啰上场，也只会让我们蒙羞而已。既然有都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说，就让他们去吧。」
「明明还有其他魔剑士，却要在上半场就派出最强战力吗？而且还是让两人同时上场。」
「不过这么做也无妨吧。毕竟对决不是拖愈久就愈有看头。巴特拉伯爵，你也同意吧？」
「嗯……」
点头回应的伯爵脸色依旧很难看。
于是，都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说在竞技场上现身。
＊
即使同时对付都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说，开膛手杰克仍不费吹灰之力将两人一一击溃。
「那就是开膛手杰克……」
亚蕾克西雅屏息远眺染血小丑的战斗。
这是战况一面倒的对决。
由开膛手杰克单方面虐杀两名实力非凡的对手。
试图转身逃跑的都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说，在下一刻被他剁成碎片，成为留在竞技场上的一滩血肉。
「感觉根本没有使出全力……」
这是最让亚蕾克西雅感到惊愕的一点。
在她看来，都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说都是实力不容小觑的强者，绝非只是空有名声的魔剑士。
然而开膛手杰克却能够单方面加以凌虐，代表他的实力非比寻常。就亚蕾克西雅所知，能做到这种程度的人只有一个。
「暗影……」
开膛手杰克或许有着足以匹敌暗影的实力。
尽管难以置信，但她也只能这么想。
更令亚蕾克西雅在意的是开膛手杰克散发出来的氛围，跟暗影有几分神似。
「他的动作……不，不可能有这种事。」
他的战斗方式，魔力质感都与暗影不同。
强者的动作本质上都很相似──她想起武神曾经这么说过。
「现在该怎么办，亚蕾克西雅公主？」
克莉丝汀娜轻声询问。
「……等待时机到来吧。」
「可是夜剑成员的注意力全都集中在开膛手杰克身上，现在应该就是行动的好机会吧？」
「不，在这之后行动会更轻松。」
「在这之后？」
「没错。等到一切都结束之后。」
如此说道的亚蕾克西雅远眺身在竞技场上的开膛手杰克。为了不要漏看他的一举一动，甚至忘记眨眼。
新的对手已经陆续踏上竞技场。
而且人数竟然高达一百人以上。
「真是滑稽。一点一点释放战力，只会变成无谓的消耗……根本是亡国的典型。」
「开膛手杰克能打赢这么多魔剑士吗？」
包围开膛手杰克的人，个个都是一流的魔剑士。
毕竟是夜剑不惜砸重本找来的打手，亚蕾克西雅判断他们的水准想必比王都骑士团更高。
「最近我开始慢慢能够理解了。何谓真正的强，以及自己和对手的力量差距。」
「亚蕾克西雅公主。在您看来，开膛手杰克怎么样呢？」
「这个嘛……」
亚蕾克西雅沉默半晌，思考自己的用字遣词。
「……是不同次元的存在。」
然后低语。
「不同次元……这么惊人吗？」
「咕噜……」
奏咽下口水，接着……
「我的仆人开膛手杰克啊……动手吧。杀光愚蠢的夜剑们。」
轻声这么说道。
下个瞬间，超过一百名的魔剑士一起扑向开膛手杰克。
＊
「竟然有这种事……」
怀特伯爵茫然地喃喃自语。
观众席上的其他夜剑也都说不出半句话来。
都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说的败北，导致他们的态度为之一变。
都市国家群的恶鬼划破开膛手杰克的面具。
无法治都市的传说撕裂开膛手杰克的衣服。
然而他们只能做到这个程度。
两人的动作模式随即被掌握，接着就是单方面的虐杀。
于是有人这么开口。
「这里还有在那两人之上的战力吗？」
无人回答这个疑问。因为在他们雇用的魔剑士之中，最强大的战力便是都市国家群的恶鬼和无法治都市的传说。
恐惧在转瞬间扩散。
夜剑成员们的脸上失去了从容。
因此他们再也顾不得颜面或乐趣，选择让剩下的魔剑士一起上。
尽管战斗还在持续，但是结果已经不难想像。
所有的魔剑士都被杀死。
在鲜血染红的竞技场正中央，开膛手杰克静静眺望着观众席。
「不好意思，我要先行告退了！怀特伯爵，你可要负起收场的责任！」
一名夜剑成员从座位上起身后，其他人也纷纷跟着站起来。
「等、等等！我还没……！」
怀特伯爵死命试图挽留准备离开的夜剑成员们。
这时，一个低沉稳重的声音传来。
「各位，你们慌慌张张的，是打算去哪里啊。」
一名看起来很有威严的壮年男性出现在观众席。
「达、达克艾坎侯爵！您也来了吗？」
「因为各位的表现实在不尽理想，我才会特地过来的。」
听到达克艾坎瞧不起人的语气，几名夜剑成员不悦蹙眉，但没人开口反驳。
「不过，事到如今也没办法……」
「哼。为了各位，我可是特别从教团那里带了帮手过来。」
达克艾坎指着竞技场开口。
一名披着斗蓬的人站在那里。不……那真的算得上是「人」吗？
「教团的帮手吗……不过，那是什么啊？」
长袍遮掩的形体看起来扭曲歪斜，感觉是某种非人的生物。
「喀喀喀，那是教团反覆进行人体实验的人体兵器。好啦，让大家见识一下你的模样吧！」
随着达克艾坎的一声令下，人体兵器褪去了长袍。
以异形之姿出现在众人眼前。
「那、那是……！」
竞技场上出现一个再三拼接而成的歪曲肉块。
就连判断性别都很困难的存在，感觉是男人……不对，应该是女人。
看上去虽然残留着些许女性的氛围，但是替这样的肉块鉴定性别又有什么意义。
那只是勉强保有人类外型的怪物。
「实验体二二七号米莉亚。这就是她的名字。」
「她……是女性啊。」
「她原本是芬里尔派的实验体。在输给暗影庭园之后遭到废弃，由洛基派的研究人员回收后重获新生。」
「输给了暗影庭园吗……」
一名夜剑成员失望叹气。
「别担心。芬里尔派的实验体，被洛基派的研究人员捡回去重新改良──原本绝不会有所交集的派阀技术融合之后，成功打造出最强的人体兵器。她现在的力量是过去的十倍以上……教团是这么说的。」
达克艾坎走到观众席最前方，像是要鼓舞众人一般提高音量。
「实验体二二七号米莉亚！遵从我的命令，让开膛手杰克葬身此地吧！」
战斗就此开始。
异形实验体米莉亚以宛如野兽的动作冲刺。
她以肉眼难以捕捉的速度绕到开膛手杰克的身后。
然后挥下强而有力的右手。
「喔喔！」
惊人的魔力洪流肆虐竞技场。
连绝不可能被破坏的结界都发出刺耳的叽叽声响。
「这、这是何等强大的魔力啊……！」
魔力余波在竞技场地面削出大洞，澈底改变地形。
「那家伙……那家伙呢？」
竞技场上只有挥下右手的米莉亚。
看不到开膛手杰克人在何处。恐怕是被这一击澈底粉碎，没能留下半点形影吧。
「这个结局来得真是干脆……」
怀特伯爵在鸦雀无声的观众席轻声开口。
其他夜剑成员脸上也浮现放心的表情。
「不愧是教团打造的最强人体兵器。我还以为结界会被震破啊。」
「哈哈哈。这可是无人能打破的结界喔。不过我也有一瞬间忍不住这么怀疑。教团的力量就是这么强大。」
「看来有必要好好巩固跟教团之间的关系了。」
夜剑成员们你一言我一句地道出感想。
「正是如此。经过这一连串的事件，虽然夜剑也牺牲了众多成员，但能跟洛基派牵上线，便是我们最终缔造的成果。」
随着达克艾坎开口，一阵掌声传来。
「嗯，一切都是为了夜剑。」
达克艾坎接着环顾周遭。
然而他的眼前没有半个人在鼓掌。
就在众人面面相觑时，清脆的掌声依旧回荡在观众席。
一名男子脸色苍白地颤抖不已。
正是巴特拉伯爵。
他以抖个不停的手指指向无人的座位。
「你怎么啦，巴特拉伯爵？」
达克艾坎诧异地问道。
「那、那里……」
他指着无人的座位开口。
──本应是这样没错。
然而不知何时，一名染血的小丑坐在那里。
「开膛手杰克！你、你这家伙为什么会在这里！」
夜剑成员们连忙跟开膛手杰克拉开距离。
「结、结界呢！结界怎么了？」
只要结界还存在，开膛手杰克就不应该出现在观众席。
「怎么会……你是怎么……！」
开膛手杰克停止鼓掌，缓缓从座位上起身。
他的指尖捻着一张黑桃7。
开膛手杰克缓缓抛出扑克牌。
整个世界彷佛为之静止，只有开膛手杰克一人有动作。没有人能阻止他那缓慢的动作。
喀！
细微声响传来的同时，扑克牌深深刺进夜剑的额头。
「啊、啊啊……」
那名男子趴倒在地，身体不断抽搐。
在场的所有人都动弹不得。
气氛一片死寂，他们只能默默看着鲜血逐渐在地面扩散。
（插图017）
自己的性命掌握在对方手里──每个人都是这么想的。
稍有动作就会被杀。大叫也会被杀。什么都不做也会被杀。
在这个极度紧绷的状态，只有开膛手杰克继续缓缓行动。他取出一张又一张扑克牌。
黑桃8。
黑桃9。
黑桃10。
黑桃J。
黑桃Q。
黑桃K。
刚好六张。
开膛手杰克摊开数量跟在场夜剑人数相同的扑克牌，从中抽出黑桃8。
然后缓缓举起。
发现自己就是下一个目标的夜剑成员瞪大双眼拼命摇头。
「噫、噫噫……救命……」
像是回应他的求救声，一股魔力在竞技场膨胀。
那是实验体二二七号米莉亚。
她仅在一眨眼便逼近开膛手杰克，朝他挥下巨大的右手。
惊人的撞击声跟着传来。
磅、磅、磅！巨响持续回荡在现场。
然而开膛手杰克只是一动也不动地伫立在原地。
实验体二二七号米莉亚不停敲打阻挡在她跟开膛手杰克之间的光罩。
「结、结界……」
有人以僵硬的嗓音开口。
结界仍然完好。
实验体二二七号米莉亚便是被结界阻挡在外。
那么开膛手杰克是如何进到结界内侧？
无人能够明白这一点。
磅、磅、磅！在足以撼动空气的碰撞声持续传来的状态下，开膛手杰克射出手中的黑桃8。
一个人死了。
接着射出黑桃9。
又一个人死了。
然后是黑桃10。
第三个人死了。
磅、磅、磅！实验体二二七号米莉亚还在不断重击结界。
「所、所以我才说……应该出动……所有战力来对付他……这家伙是怪物！」
话还没说完，黑桃J便深深刺进巴特拉伯爵的心脏。
他以绝望的表情按着胸口倒地。
「对、对了，结界……解除结界的话……快来人把结界解除！」
怀特伯爵扯开嗓子大喊。
然而没有半个人回应他的指示。
「快来人！快来人！快来人！快来人！快来人！快来人！快来人！快来人！」
怀特伯爵像是发疯似的持续呐喊。
不，他的眼神看起来已经完全疯了。
「快来人！快来人！快来人！快来……！」
黑桃Q刺进他的咽喉。
怀特伯爵发出「咻……咻……」的呼吸声死去。
最后只剩下达克艾坎。
双腿发软的他不由得瘫坐在地。
开膛手杰克以右手捻着黑桃K，加以旋转把玩。
彷佛是在玩弄达克艾坎的性命。
「你到底是何方神圣……像你这样的怪物，为什么会出现在这里……」
他以与十三夜剑领导人的形象完全不符，宛如蚊子叫的虚弱嗓音开口。
「放过我吧。我什么都愿意做，也能给你钱！」
开膛手杰克继续在手中灵活把玩那张黑桃K。
「想要我赔罪的话，我可以向你磕头。所以求你饶我一命……」
如此说道的达克艾坎将额头贴在地上赔罪。
「请饶我一命，饶我一命……！」
在达克艾坎不停磕头的同时，黑桃K的扑克牌刺进他的后脑杓。
这便是十三夜剑全灭的瞬间。
达克艾坎殒命的姿势，看起来彷佛是在向这个世间的一切谢罪。
磅、磅、磅！米莉亚敲打结界的声响空虚回荡。
开膛手杰克环顾观众席上的尸体，接着望向米莉亚。
米莉亚只是一股脑地敲打结界。
开膛手杰克缓缓迈开步伐。
朝着结界走近──
然后伸手触碰结界。
烟雾状的蓝紫色魔力从掌心向外蔓延，下一刻，开膛手杰克的身体便融入结界。
米莉亚随即朝他袭来。
「咕喔喔喔喔喔喔喔！」
亢奋长啸的她将右手往上一挥，来不及做出反应的开膛手杰克就这样被一拳打飞。
他以惊人的力道撞击墙面。
只是开膛手杰克却像是什么事都没发生那样起身站好，傲视着米莉亚。
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
米莉亚宛如野兽般扑来。
巨大身躯，体能和魔力都完美融合的她，是教团最优秀的作品。
如此的米莉亚以压倒性的暴力破坏竞技场，也撼动坚固的结界。
开膛手杰克的躯体有如弹珠弹来弹去。
他一而再，再而三地在竞技场上打滚。
然而开膛手杰克没有倒下。
虽然被米莉亚的攻击命中，但他巧妙分散攻击力道，得以让自己免于致命伤。
他的一双眼睛只是直直盯着米莉亚。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
米莉亚厉声号叫。
她的肉体开始变形，同时不断喷出红褐色的液体。
后背，前胸和脸生出无数的细长触手。
这些有着不祥色泽和外型的触手不断延伸，几乎足以覆盖竞技场。
超过一千只的触手包围了开膛手杰克。
然后一口气刺向他。
这些触手在转眼间吞噬开膛手杰克的肉体。
现场只剩下不停蠕动的触手。
＊
简直就像红虫一样──克莉丝汀娜如此心想。
被触手贯穿的开膛手杰克已经不见踪影。她看着大量细长触手交错而成的诡异块状物不断蠕动，不禁联想到红虫。
「死了吗……？」
站在克莉丝汀娜身旁的亚蕾克西雅半信半疑地开口。
「很难说啊。我不明白他为何会这么轻易被解决。」
「毕竟他完全没有反击呀。」
「是的……」
和米莉亚交手时，开膛手杰克一次都不曾反击。
十三夜剑的成员已经如他所愿，全数死亡。
长年以来在米德加王国背后掌权的这些人物，人生全都在一瞬间落幕。
先前明明那样嚣张，真是一群没出息的家伙。
感觉自己的嘴角忍不住要上扬的克莉丝汀娜，连忙伸手掩住嘴巴。
总之十三夜剑已经全灭，开膛手杰克也达成了目的。
跟米莉亚决斗并非他的目的。
「或许是已经达成目的，所以心满意足了……」
试着把这样的推论说出口，克莉丝汀娜自己却有些无法接受。
「想在这么多的触手之中存活，恐怕很困难呢。」
亚蕾克西雅以凝重的表情开口。
米莉亚的每一只触手都强韧无比，又注入了大量魔力。就连此刻，触手附带的魔力依然在持续增幅。
因此亚蕾克西雅会这么想也很自然。
──就在这时候。
蓝紫色的光芒从触手之间透出。
一开始相当微弱的光芒往四面八方倾泻，将竞技场染成蓝紫色。
「这、这是魔力──？」
而且还是强大到远超过想像的魔力。
高涨的魔力瞬间将所有触手炸飞。
「咕喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
米莉亚发出惨叫。
她疯狂搔抓断裂的触手，痛苦地不停哀号。
蓝紫色的光芒缓缓收束。
一名身穿漆黑长大衣的男子出现在竞技场。
「怎么会……难道……！」
踩着喀、喀的脚步声的那名男子。
「吾名暗影……乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」
宛如来自深渊的嗓音如此说道。
「暗影……他……为什么会……」
亚蕾克西雅错愕不已。
克莉丝汀娜也同样陷入混乱。不过她认为暗影会出现在自己面前，必定有什么意义。
他这么做是基于某种理由。
即使必须背负全世界的罪恶，他也有必须遂行之事──暗影是这么说的。
克莉丝汀娜想看清楚他走在染血之路的身影。
「叽……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
陷入混乱的不只是克莉丝汀娜等人。
看到突然现身的暗影，米莉亚也停下动作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
混乱在下一刻转为憎恨。
「暗啊啊啊啊啊啊啊影喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
这是米莉亚第一次发出近似于人类的叫声。
听起来是在呐喊「暗影」两个字。
「暗啊啊啊啊啊啊啊影喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
大量新的触手贯穿她的皮肤。
米莉亚以这些触手和壮硕的右手朝暗影展开攻击。
宛如惊滔骇浪的连续攻击。
大量触手扑向暗影，右手也以惊人速度横扫。
暗影在从未停歇的连续攻击之中翩然起舞。
他砍断触手，在千钧一发之际避开右手的攻击，宛如随风起舞的花瓣那般轻盈自在。
在华丽起舞的同时，他也不停乘隙稍加反击。
蓝紫色光芒划过米莉亚的肉体。
米莉亚的鲜血四处飞溅，蓝紫色魔力也附着在伤口之上。
随着时间经过，她的肉体被烙印上大量的蓝紫色痕迹。
「为什么……不打倒她呢？」
亚蕾克西雅开口。
「那个怪物确实很强，不过暗影看起来游刃有余的样子。这样看起来，好像是他把那个怪物耍着玩一样。」
克莉丝汀娜也抱持相同看法。
为什么不一口气解决对方呢？她很清楚暗影拥有足以这么做的力量。
「或许有什么理由。」
「理由？」
「他有他的使命。我们就看着他走上染血的道路吧……」
「啥？」
亚蕾克西雅不解偏头。就在这时──
「暗影喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
米莉亚的咆哮声响彻四周。
这次可以明确听出她在呼喊「暗影」两个字。
「她的声音恢复了？」
米莉亚的嗓音听起来类似人类少女。
她的连续攻击仍然没有中断。
蓝紫色光芒在连续攻击之间穿梭。
烙印在米莉亚身上的蓝紫色魔力，不知不觉间已经占据全身上下每一寸肌肤。
「这、这是……！」
米莉亚的肉体变得比刚才小一圈。
削去硕大的怪物肌肉，包覆其下的白皙少女肌肤露了出来。
米莉亚正在从怪物变回人类。
「是蓝紫色魔力治愈了她……」
克莉丝汀娜注意到米莉亚的身体从蓝紫色魔力密度较高的部分开始复原。
娇嫩白皙的肌肤，骇人的怪物肌肉组织，宛如丝线的触手。
这些全都混在一起，发出悲痛的惨叫声。
「暗影喔喔喔喔喔……！」
米莉亚的声音听起来像在哭泣。
她的脸有一半已经恢复少女面容，眼睛也在不断流下血泪。
「暗影喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
少女正在哭泣。
一边哭泣，一边以人类和怪物融合的模样挥舞触手和右手。
她的动作逐渐从狂暴怪物变成一般人类所能达到的境界。
接着少女的白皙肌肤冒出足以覆盖整座竞技场的大量触手。
「暗……影……！」
米莉亚痛苦呻吟。
冒出触手的部分不断冒出让人触目惊心的鲜血。
她以大量触手缠住暗影的四肢。
然后挥下高举的右手。
只是暗影扯断触手，砍下米莉亚的右手。
砍断的怪物手臂飞向空中。
米莉亚的右手终究没能恢复人类手臂的模样。
不过她还有人类的左手。
她的左手握着短剑。
（插图018）
那把短剑原本究竟藏在哪里？
在这之前，米莉亚一直都只用右手攻击。她的左手总是揣着什么东西。
手中紧紧握着珍惜有加的短剑。
「暗影喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
就在短剑即将贯穿暗影心脏的时候。
「……很精彩。」
暗影如此开口。
同一时间，蓝紫色的魔力洪流笼罩了米莉亚。
她的短剑在刺进暗影心脏的前一刻停下动作。
「啊……啊……」
米莉亚的双眸开始透出理性的光芒。
触手消失了。
掉落地面的短剑发出清脆声响。
那是一把镶着红宝石的短剑。
剑柄上刻着「献给我最爱的女儿米莉亚」几个字。
「爸……爸爸……」
米莉亚如此低喃之后倒地。
停下短剑的究竟是暗影还是她自己呢？
暗影抱起失去意识的米莉亚，接着大手一挥。
下一秒，身穿漆黑战斗装束的女子们出现在他身边。
亚蕾克西雅等人丝毫没有察觉这些女子的存在。不知道她们原先究竟潜伏于何处。
女子们纷纷单膝跪地，等待其主发布号令。
「……收拾现场。」
如此下令的暗影将米莉亚交给看似集团领导人的女子，接着便消失无踪。
确认暗影离开后，女子们各自散开行动。
将米莉亚，她的右手和短剑回收后，领导人望向克莉丝汀娜等人所在的方向。
然后以下腭示意出口所在处。
这次就放过你们，快点离开──她的表情看起来是这么说的。
「我、我们被发现了……」
亚蕾克西雅流淌着冷汗开口。
「啊哇哇哇……」
奏则是吓个半死。
「现在怎么办？」
克莉丝汀娜如此问道。
「先假装离开这里好了。反正她们应该马上就会走。」
亚蕾克西雅叹了一口气，便从隐藏通道往外走。
奏也连忙跟上她的脚步。在临走之前，克莉丝汀娜回头望了一眼。
「这就是……你的选择吗……」
表示会踏上染血之路的他，最后却救了那头怪物。
一如过去从危机之中拯救克莉丝汀娜那样，在贯彻使命的途中想必救了许许多多的人吧。
看在克莉丝汀娜眼里，那条染血之路彷佛闪耀着光辉。
＊
撼动整个王都的开膛手杰克，在斩杀所有的十三夜剑后消失踪影。
关于他的真实身分，人们列举了各式各样的揣测。诸如来自贝卡达的杀手，以恶灵之姿再次降临世上的传说魔剑士等等，空穴来风的各种传闻一下子传开来了。
也有人断言开膛手杰克的真实身分正是暗影，但是骑士团否认了这一点。
到头来，开膛手杰克的真实身分终究成谜。
在众多骑士和魔剑士镇守的情况下，仍有七名十三夜剑的成员被杀身亡的那晚成了传说。基于开膛手杰克超乎常理的强大力量，坊间传闻以判断他是某种恶灵或恶魔的说法为主流。
要是过上一百年，这个事件想必会被翻拍成「开膛手杰克令人惊讶的真实身分！」之类的电影，然后在全世界上映吧。
总之，一切都非常完美。
我的目的达成了。
我让开膛手杰克成为名留历史的传说。
「发生了什么开心的事吗？」
坐在对面的男子如此问道。我记得他好像是骑士团的搜索课课长格雷。
作为一连串事件的关键证人，我目前正在侦讯室里接受他的问话。
「我在想骑士团有像你这么优秀的人物，开膛手杰克应该马上就会被逮捕吧。」
我随口胡扯敷衍他。
「那是当然了。你这么年轻，倒是挺有看人的眼光。」
格雷一脸满足地频频点头。
「那么，我最后再确认一次。你没有踏进怀特家的宅邸吗？」
「是的，那当然。我怕被冠上擅闯民宅的罪名，所以没跟着过去……」
「亚蕾克西雅公主也真是让人伤脑筋，竟然擅自闯入怀特家。这样一来，她的证词的可信度恐怕也会下降。」
「请、请问，关于开膛手的真实身分其实是暗影的传闻究竟……？」
「哦，那当然是胡说八道。毕竟暗影老是在王都为所欲为嘛。散播这种传闻的人，只是想以『骑士团又被暗影将了一军』来中伤我们罢了。」
「可、可是亚蕾克西雅公主说她亲眼看到……」
「那里那么昏暗，她八成是看错了吧。除了她以外也没有其他目击者。而且亚蕾克西雅公主现在正是希望受到瞩目的年纪。」
「这样啊……」
「就是这样。好了，时间也差不多了。谢谢你提供这些协助。这应该是最后一次侦讯了。」
「谢、谢谢你。」
「那么，多保重喽。」
朝着格雷鞠躬后，我便走出没有窗户的侦讯室。
那个人的推理能力奇差无比，但身为魔剑士的实力倒是很不错。比起搜索行动，我认为他应该更适合在最前线挥剑。
好，接下来轮到奏同学接受侦讯了吧。她今天也跟我一起被找来了。
我走在通往等候室的走廊上。
途中与我擦身而过的男子让人有些在意。
「嗯？」
停下脚步望向对方。
「有什么事吗？」
男子也停下脚步望向我。
他是个身型高挑，有着一对细长眼眸的男人。脸上挂着相当温和的微笑。
「不，没什么。」
「这样啊，你是……不，没事。」
他显得欲言又止。
然后带着微笑转身离去。
我也转身一边往前走，一边感受后方传来的存在感。
男子走进格雷的侦讯室里。
「感觉是个挺厉害的人呢。」
我低声念念有词。
＊
走进侦讯室的男子坐在格雷对面的位子上。
「您、您也来了！」
格雷连忙朝着他鞠躬。
「你好慢啊。」
男子叹了一口气。
「您说的很慢是？」
「发现我的速度很慢。」
「非、非常抱歉。因为您隐藏自身的气息，凭我的能耐恐怕要等您出现在眼前……」
「刚才那名少年发现喽。」
「少年……您是指席德•卡盖诺吗？」
「我不知道他叫什么名字。是名刚才在外头擦身而过的黑发少年。」
「他是个成绩不怎么样的魔剑士……会不会只是巧合呢？」
「或许吧。所谓的巧合，随时随地都可能发生。」
如此说道的男子再次微笑。
对他而言，这只不过是闲聊。那名少年的事想必也是隔天就会遗忘的琐事。
「十三夜剑全灭的伤害挺大的。」
「是，真的非常抱歉。虽然我这边也在极力采取对应措施，但米德加王国能自由运用的战力实在不足……」
「这也是没办法。因为芬里尔愚蠢的行动，我们对米德加王国的影响力减弱不少。暗影庭园没有放过这个机会。」
「……这会对计画造成影响吗？」
「无须忧心。『狩猎暗影之腭』必定会成功。」
「暗影的实力远超过预期。根据报告内容指出，实验体二二七号米莉亚几乎是澈底被他单方面压着打……」
「这完全在预料之中喔。」
男子笑着开口。
「因为十三夜剑全灭，米德加王国内部可以运用的棋子又变少了。你或许也有出动的必要，趁早做好相关准备。」
「我明白了，洛基大人。」
「……拜托你了。」
男子说完这句话便消失无踪。
独留格雷待在没有窗户的侦讯室里。